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小和尚从师父那领了功课回来时，已是月夜高悬。他们一行人现还暂居在长滨近湖的这处宅院，因为他们有太多事要处理了。庭院要净化，在路上死去的同门要超度——他们都没看见那一晃而过妖怪模样，只记住了瘴气，所以这一场死亡也被迁移到犬神身上。包括仍还有一部分僧侣受大名委托追踪犬神，付下尾介的罪名也要判下，虽然他总该是要死的，但是怎么死？越后寺不好杀人，却又不想把处置权移交官府，总该寻求一个适当的死法。还有观禅的处置。诸事繁杂，好在大多同小和尚无关，也好在月色极好，今夜枯山水中的白色砂砾明透的宛若流动着一般。

小和尚一进屋就闻见了淡淡的酒味。茨木坐在窗侧，两指扣住杯口，正抬头看向天空。听见小和尚进来，他就转过头来对小和尚笑。

“酒？”小和尚间。

“一滴不剩，我藏的巧妙，不会给小友添麻烦的。”茨木说，“月色太好了，忍不住偷喝一点。”随后他停了停，又问道，“近日人类一来，就总觉得小友活在牢笼中。小友明明并非会忍受禁锢的人，何不干脆走出这无趣的束缚肆意妄为？”

小和尚看了茨木片刻，笑：“妖怪，你又劝我化鬼。”

茨木也不否认，认认真真道：“我只希望你无论何时都活的畅快欢喜。你若化鬼，我自然开心的迎你任你恣意妄为；你若是真想当人，我也希望小友能悠然自在，方寸不乱。”

小和尚一笑，也不答话，伸手去拿茨木手里的酒杯，茨木自然给他；拿到手上小和尚一倾，将仅剩的一滴酒舔入喉咙。他半眯起眼对茨木笑道：“辣的。”

“小友！”

“你可说过要请我喝酒，这和你喝了同一杯的可不算。”

“自然不算的。可是你伤还没好，听说人类负伤时不能喝酒。”

“那好。反正我还有一瓶酒等着我喝。”小和尚将酒盏往边上一放，撑着下巴看向茨木方才望向的同一处月色。半晌后，他才说，“妖怪，你没弄明白。我不喝酒，并非是因为什么戒律，只要我想喝了，什么时候都可以。化鬼实在多此-举。”他神态懒洋洋的，月光淋了一层铂金色的光膜在他的瞳眸上，“人类确实很糟糕，可是妖鬼也见不得有多好。三四分好的，六七分糟的。人世如何鬼道如何，与我来说没什么差别。生存法则哪里都如此，肆意妄为？哈哈，妖怪，你想没想过，我在人世中处处受戒律束缚，恰恰是因为我还没那么强？”

甚至不用去想，小和尚说出口的那一刻就已经知道茨木会怎么回答了。他半眯着眼，拦住茨木就脱口而出的一番剖白：“我知道你要说什么。放心好了，妖怪，我迟早在哪都能活的自在的。”他停了一停，单看表情，看不出他是在窘迫，片刻后，像是深思熟虑透了，他才半别过头说道：“人世鬼道于我无差，人也不是说化鬼就能化鬼的。不过妖怪你若是天天拿这事烦我，我指不定哪一日听得恼火，就干脆化鬼同你打架了。”

茨木睁大了眼睛，像是忽然间被全然的欢喜给击中了.小和尚看着他的表情，就想反正化鬼也不是说说就能达成的——又不是说去京都就能立刻骑马上路。人一多，按妖怪的性格藏久了定然会觉得焦躁难忍，指不定下一刻就要离开了，也不知道还能相处多久，小和尚刚想着不如就说着哄哄他，毕竟看见妖怪这幅蠢样，他也觉得开心。下一刻就听见茨木说：“看来小友也是生气就会打架的，可是我每次惹恼挚友，怎么挚友依然不肯和我打？”

小和尚瞪他。

此时月夜清透，偏偏隐约着却能听见偏远中饲养的那些斗犬的低吠。茨木侧耳听着，忽然说道：“我也见过一个犬神。”

小和尚看向他。

“被阴阳师收做了式神。他自述曾经伤人无数——我猜测他吃过人。后面遇见一只鸟雀，就改变了性子。后来鸟雀被猫妖吃了，犬神以为是阴阳师杀的，来找阴阳师复仇；阴阳师找到真凶，将死去的雀变成了守护灵。犬神感恩，遂为阴阳师为用。”

小和尚说：“你知道的很清楚嘛。”

“当故事听的。我上门找那阴阳师麻烦时，那犬神明知不敌，却还是为阻我一时舍命一搏。我见过的妖怪，大多怨嗔缠身，人类更是满口谎言。我曾以为被阴阳师收服的式神必然贪生怕死，却未能见过这样奋不顾身舍生忘死的。故也对他守护的阴阳师存了几分好感，对战时没用几分全力。不过今日一看，这只犬神明知是这人类杀他令他成妖，也知道那个人类养狗是为了什么，到了最后却还是忠心耿耿，那男人发令才肯离去，不然大抵是要再次死在此处的。可他主人也并非是为了他而下命令的，只是因为白子罢了。这等愚忠，令我有些失望。”

“狗重情，没准还感念付下尾介给的一口饭，也不管那口饭是不是为了要他的命。生物本性罢了，你嫌恶？”

茨木摇头：“不喜欢。”

小和尚想了想，试探般的问道：“妖怪，我问你，你要找的那个‘挚友’，对你非常重要？”

茨木转过头来。他像是根本没想到小和尚会问这个问题，表情有些毫无防备，月光温柔的包裹着他，像是深海无声上浮的一个气泡。茨木挠了挠脸颊，小和尚注意到那时他妖鬼模样时红色木痂覆盖住的位置.他注视向小和尚，目光干干净净，是全然敞开的着一个世界。

“非常的重要。”茨木认真道，“要重于吾的性命。”

“如果——我是说如果。他背叛你，伤害你，折辱你，妖怪你聪明一点，千万不要因为他死掉。”

茨木愣了一愣，随即大笑，“小友在胡想什么。自然是因为挚友极好，对我亦极好，我才也想对他很好。”

小和尚难得的脸色涨红就是气急败坏或者是某种奇怪的羞臊，他大声道：“我没胡想！不明白的是你！光把信任交付出去就太危险了——就像那些一批又一批死掉的狗一样！”

茨木失笑，忍不住伸手扯了扯小和尚的脸。小和尚双和长大后的酒吞童子一致上挑着的眼睛凶狠的瞪着他。茨木就和他说：“小友很好。挚友也很好。吾是最有资格确信这点的，听到了吗？”

小和尚呼出气来，一点点的被顺毛恢复成冷静自持的模样。他扭过头不看茨木，嗤道：“提什么犬神。”

“小友说的是，不过是只初生的妖怪，不该提。只是难免会想一想他结局会怎么样。”

小和尚哼了一声，出乎茨木意料的，没冷嘲热讽说什么“大概很快就被吃掉了”的话。他撑着头，低声说：“指不定呢……白子投胎去，他当他的恶犬伤人，某一天遇见白子或者别的什么东西转世而生的雀就开始重新做狗学习法术，然后就乖乖给阴阳师看门守院去。”

茨木猛的转头看他，眼睛亮亮的。小和尚打了个冷战，说：“这么看着我干什么？我乱说的。”

“小友怎会乱说！”

“我可不是占卜师。”

茨木想了想，又问：“小友是一早就知道那些和尚会在关键的时候冲进来，为避免留下难以处理的痕迹，所以勒令我不要出手的吗？”

“怎么可能。我可不会未卜先知。”

“那是如何……？”

“猜的。”

茨木于是夸他：“不愧是小友，就连猜测也如此的准确！定然是因为平日就观察入微，所以才总是能做出最正确的推断！”