十二章. 珠江伍家（1 / 1）

这天，一艘从新加坡来的运输船靠了码头，是英国驻新加坡舰队的一艘运输船。在香港广州，英国人是老大，乘着两次鸦片战争胜利之威，英国船在粤港已经是可以横着走了。贺公子一行就是搭乘这艘船到达广州。

大量西方商船停泊在广州附近的黄浦港。真是帆樯如云，简直就是19世纪万国船舶博物馆，挂着各种旗帜的蒸汽动力的明轮暗轮、英国美国的飞剪船、西班牙荷兰葡萄牙三桅的二桅的帆船、浅水小火轮、驳船、渔船舢板……

也不过就是比坤甸大个几倍十几倍嘛，坐着洋车的贵妇和骑着驴的小贩擦肩而过，衣冠楚楚的绅士和邋里邋遢的水手交错进退，花枝招展的妓女躲闪着表情木吶的苦力，满脸堆笑的商人们相互拱手作揖，挎着警棍的巡警吆吆喝喝……百货杂陈的商行、带存货物的客店、门口站衣着干净的华人侍者的西餐馆，咖啡馆妓院货栈赌场大烟馆挤满湿漉漉的街道两旁，招牌幌子几乎连成了片。

十三行位于广州城外，坐落在珠江河口。长约半哩，宽约六百英尺，十三行是最大一条街，整个区域被三条横街分成四个区域。住的差不多都是外国人。里面有十三栋建筑，由几个中国商人所建，后来租给商人作办公处和厂房。

第一区有荷兰行、希腊行和新英行。他们称自己为东印度公司。第二区是杂家行，因为有很多不同国籍的商人住在一起，包括旧英行、瑞典行、奥地利行、美国行等。在这两区之间，有一条叫做‘猪巷’的小巷。第三区包括明华行（多由葡萄牙人占用）、法国行和西班牙行等。第二区和第三区之间是由旧中华街所分隔。最后一区是属于丹麦行，由新中华街所分隔。

一小队人走进了十三行，这些建筑都是两层高，用当地的石和砖建造。建筑的结构对于外国人来说，既宽敞，空气又流通。每栋行里都有商店、货舱和供家眷居住的地方。有些更有图书馆、弹子房和挂着巨大吊灯的餐厅，还有很大阳台，可以享受夏日的凉风。大部分外国人都顾有中国佣人、厨子和女仆。

街道两旁，布满了中国人经营的小商店，有卖食物、衣服、水果、蔬菜、肉类等。另外还有些店卖的东西比较昂贵，譬如象牙雕刻、珍珠项链、黄金和白银戒指和手镯、丝绸及各种各样的景泰蓝器具和字画。外国人在这里买每一件物品，都要售货员在票据上盖上红印才生效，否则当他们带着这些物品离开广州时，可能会给海关充公。

在一家旅店门前停下，十三行共有两间旅馆，都是住一晚收一块钱。有着荷兰背景，又有英国舰队的关系，在这里住下不是什么问题。

郑炳勋是在詹姆士舰长的Comus快舰上担任支应官，是个兵头将尾，但是对于整个舰务确是要面面俱到，江泰安担任过三等管轮，现在是一等炮目，轮机火炮的事门儿清。詹姆士先生给了假，正好作为兰芳特使的助手，在广州香港进进出出，一身英国海军制服很是管用的。

和伍家在广州的买卖很有几分薄面的北线大佬刘玉振亲任副使，陈逸杰带着几个手下跟班护卫。

这里还有一间餐厅、一间有钟楼的教堂、一间图书馆、一间一星期出版两次报纸的印刷店。一间由美国来的伯驾医生主理的医院开在猪巷七号，主要诊治外国人，间或接收中国病人……丹麦行里还有一家咖啡店。

安顿了行李，留下人照料。其他人出了旅店，沿着街道来到餐厅。

几个人在餐厅坐下，还算好，行内通用的语言是英语，大略点了菜。膳食是西式的，有鱼、糕饼、火腿、家禽、葡萄酒和面包。穿戴整齐、面貌庄严的中国侍应，静默无声地站在椅子后，服侍主人进餐。

一小队人马，悄不言声的到了伍家，只有四五匹马、一辆车、七八个人。兰芳特使首次拜访伍家。

和龙兴客栈掌柜在坤甸码头道别之后，一行人北上香港、广州，几番盘桓才来到珠江畔的这处豪宅大院。

路上，几个人已经和各种关系眼线详细了解了伍家的情况，反复研究与伍家的策略，各种可能出现的情况都作了应对准备，郑江二人也换上了长袍马褂。

通向伍家的几条路口左近，不远不近的出现了不少陌生的面孔，刻意掩饰的顾盼之间，个个目中精光闪动，显然不是等闲之辈。竹网龙堂对这次会面也很是关注，从总堂传过话，吩咐广州各堂口一路蹑踪随行，不得有一点差池。

都说侯门深似海，这豪门也不比海浅多少。青瓦白墙，飞檐斗拱，曲榭回廊，雕花门窗，一派岭南风貌，镶嵌彩色玻璃的大窗和巴洛克式拱形门廊上的花叶彩砖，又有渗透着浓重瑰丽的西方色彩。

随着外堂管家一道一道门的进，曲折盘桓，来到后堂。按照惯例，首次拜见，往往都是在前庭会见，这次算是开了先例，连管事也感到有点奇怪。

一早晨，头道门管家就接了话，要候着一起外客，直接入后堂叙话。管家听了，着实纳了会儿闷，还真不知道这时哪门子客。自从伍家开始衰落，虽说是大不如前，但是海内海外的访客，也都是头面极大的，像今天这样的，里面直接传话知会，又叫接入后堂，还真没见过。

对于这个仅仅听说过的大清的南洋飞地，伍家主事的几个老家儿，还颇感好奇，很像多了解一点，又因为伍家一举一动影响颇大，也不想太过招摇，所以直接引入后堂。

二门管事接着特使，到了后堂，请到花厅。稍后，特使请管家回禀，可否先兴拜祭伍老先生。

管家很错愕的进去了，不一会就跑了出来，请特使前往家庙。

按照之前练的程序，刘玉振带着贺公子幺二三的上香叩首，拜祭了伍老先生牌位，转身出来。早有大管家在家庙外候着，见了特使，满脸堆笑着直接引导后堂。

正副特使先拜伍老太爷灵位的这一举动，让伍家没想到。现在满世界能够想得起伍老先生的人，还真不多了。所以一听到人家去拜祭先祖，马上收拾整顿，请到后堂。

进了后堂，主事的几个老人来了一多半，三个老头拱着一个掌家大爷。两位特使一一见了，几个人也客气了一番。特使呈上四颗滴溜乱转的南洋珠作为见面礼。

三言两语，伍家就将特使的来意问明了，特使也不瞒着，就按照商业兴国的说法作了一番解释。

南洋，伍家不陌生，婆罗洲、爪哇也多少有所耳闻，风物人文知道的就不多了。兰芳请为大清藩篱，被朝廷拒受的事，倒是听说过，当时还唏嘘一番。刘玉振把这事说到动情处，撒下了几滴英雄泪，招得几个老人眼眶也红了。下南洋的苦处，伍家还是知道的，家里的下人长工伙计的同乡亲朋，就有在兰芳的。而且，伍家生意遍及南北，南洋也不会少了买卖，怎么说兰芳的事，也是牵扯着几万人呐，兰芳的金矿也是伍家的客户，所以当然不能不知道。

只是后来，荷兰对于婆罗洲控制越来越严，华人矿工有不少已经转向古晋，兰芳的事传过来的就少了。对于海外侨民，伍家倒是和乾隆爷有不同的看法，可能是多年海外贸易的经历，满眼看到的华人在海外的苦楚，虽然身份不同，也少有捐资相助的行为，但是要说他们是“海外弃民”，任其自生自灭，罔顾生死，还真不能接受。红溪事件马尼拉数次屠华，哪件事都让伍家上下气到暴，可是天一亮还得笑脸相迎的应付那些黄毛红毛大猩猩。这么多年了，有点麻木了。

朝廷管不了的地方，大可以以其为藩篱，纳为属国呀，他们就算不是王臣了，他们生活的婆罗洲就不是普天之下了？说起朝廷，伍家真是有点和兰芳猩猩相惜，当初伍家为朝廷卖了一辈子命，受了一辈子夹板气，到了儿，洋人的货抄不着，就抄十三行的，惹急了洋人要开仗，十三行就得捐款捐物，朝廷打不过洋人到让伍家出钱赔款不算，还落了个奸商的名声。

收到兰芳特使的拜函的那天，就很想见一见，南洋的事情，多少有些远了，可伍家对天下风云，知道的绝不比军机处少。

兰芳的礼单到不大，只有一张，但却是有钱难买的南洋珠和玳瑁，这可是郑老大从吕宋人手里鼓捣来的。

一番言语之后，伍家对于这个不甘屈居荷兰人檐下的小国，多少有些同情。往下一聊，才知道他们的抱负也不简单，就不由得加上了几分注意。

不知为什么，伍家几个掌印的老人都对兰芳有种感觉，这几十年历练出来的眼力，让他们不约而同地想抓住兰芳这南洋小国，日后应该会有大图。贺公子对于中国和美国内战结果的推论，也让伍家深深叹服。那可不？都快被背熟了。

伍家对于美国内战的一举一动都十分关注，在美的资产可不是一点半点，对于北军获胜虽有意料，但毕竟不踏实，英国人可是支持南部的。贺公子两头不撒手的说法，倒是不错，如果一方面支持北方，这早晚是美洲的大佬，世界列强；一方面拉住英国，老牌海盗得罪不得滴。

贺公子把如何利用美国内战和如何抢占战后资源的事，和老爷子们探讨了一番。对于兰芳来说，急需的东西太多了，工业化对于一个危机四伏的小国来说，就是希望所在。他本来可以依靠的母国，却因为内战已经百孔千疮，就像一个已经装满珍宝但已经墙垣颓败的宝库，任人抢掠。

同样在内战消耗之中的美国，却正在孕育着巨大的爆发力，辽阔的土地，丰富的资源，源源不断的新技术，高于一般国家的教育程度，这个年轻的国家病愈后的活力，不可限量。对于美国的了解，伍家岂止说是了解，不要忘了，伍家可是在美国在铁路、证券交易和保险业务等等方面拥有相当的资产。从政界、金融界到企业界、军界，都拥有很多有头有脸的可以利用的朋友。在美国由于战争，大量闲置的工业生产资料都是中国，尤其是兰芳极为需要的。

对于他们希望与伍家联手搞航运和进一步搞欧美商贸的意思，伍家几个老头一对眼神，就有了底，掌家大爷略一沉吟，就答应考虑，掌家大爷又叫过管家，吩咐下去尽可能的帮助。

联合商队的事伍家还在犹豫，但是几十万两银子的投资，对于伍家来说还不是大事，也算结交一个国家，说不定将来有用处。伍家虽然较之伍老先生在世时的状态有所下降，但是这远未瘦死的超级大胖骆驼，较之兰芳这匹小马驹来说，太大了。但是，再小，它也是一个国家。您再大，也不过是一个商家。

伍家吩咐了，在大厅宴客，这里可摆筵席数十桌，能容纳上千个和尚诵经礼佛。杯盘罗列玉箸珍馐不说了，满桌子没见过的好吃的，伍家老爷子有意让年轻人放量，略一把盏就先退了席，留下几个后生子弟陪着。

陈逸杰作为特使的亲随，在陪坐的管家面前拿着劲儿还不敢失仪，刘玉振却和几个当助手的年轻人却在几个伍家子弟劝说下，慢慢放开了。一直是拘手拘脚的的郑炳勋、江泰安两人，也解开了领扣、脱掉了外衣。

一位管家陪着特使走出去，沿路慢慢把院子里的景致介绍了几句，后花园奇花异草，曲径通幽，还有水路直通珠江。圆明园是烧了，清漪园他可不陌生，几个谐趣园加起来也不过如此吧。特使连连感叹，就是紫禁城御花园，嗨！那留到了二十世纪的颐和园也就是规模上大了许多而已吧。

大厅的隔间里，特使的几个助手已经撂倒了一半，剩下的两个拿着劲在门口候着，只有一位死活不饮的，就是陈逸杰，作为特使的贴身护卫，他可不敢马虎，一直不远不近的跟随着。

隔天，在伍家后堂，伍家掌事大爷告知兰芳特使，愿以在美国的资金200万两，在美国购进急需物品，资助兰芳中兴。并且愿意为兰芳在美国的商业活动，提供帮助。在南洋航运事务，并托兰芳。

大恩不言谢，特使一行拜谢伍家，告辞返国。