燕珩果然不让人失望,不一会儿就找到阿桃等人逃跑的路径，几排马蹄一直向南而去。甘遂片刻不停，立刻派人追击。
甘遂面色不佳,铁青着脸，走到燕珩跟前举起马鞭指着他,问：“皇后是景国的郡主，怎么会跟夏国的贼女混在一起？”
这话明摆着是不信任燕珩，认定其中有什么与燕珩也有关的蹊跷。燕珩额角直跳，紧抿嘴唇,答也不是不答也不是。
甘遂见燕珩不做声，冷哼道：“早知道你不安分,王上就该早早杀了你。”而后突然扬起手来，茂竹等人目光骤冷，跨一步挡在燕珩身前。
“大胆！”甘遂的巴掌没因这阻拦停下，直接打在茂竹脸上。茂竹也是人高马大，年近不惑的汉子,可站在甘遂面前竟显得小鸟依人，更别说文弱的燕珩了。
气氛一时剑拔弩张，那军师上再次笑着上前来,适时地和稀泥,“将军，”他对甘遂说,“还是抓人要紧，兴许皇后是被拐带的，也不一定呢。”
“陛下，您也别在意。”军师背身道，“我是为您着想呢,与其僵持在这里，还不如快去找人，万一皇后有什么闪失，你里外不是人呢。”
燕珩将茂竹等人命退，抬眼瞧了众人，瞧见甘遂按照腰间的金错刀，最终忍下暴跳的青筋，拱手行礼道：“人，肯定是要找的。但我看，不是往南去。”
甘遂挑眉，“怎么说”
燕珩蹲下来，指着地上的马蹄印，“按脚印来看，确实是往南而去。但甘将军进城几日，满城风雨，就防着嘉宁公主南逃。她本人定也得了消息，能猜到我等在南门有重兵把守排查，怎么可能还往南去。”
甘遂皱眉沉思，军师紧接着问：“可这四周并无其他脚印，难道他们还能插翅飞了不成？”
“那倒也不是。”燕珩转身望向浅水的河道，军师恍然大悟，“难道他们沿着废弃的河床，往北而去了？”
“往北有几个侧城门在战乱中被损坏甚大，至今还未修复，来往的士兵工匠商队很多，最能浑水摸鱼。故此，若我要出逃，从北面绕道再南下是最佳选择。”
此时有探查的士兵在河道里大喊发现了马蹄印记，甘遂忍不住瞥燕珩一眼，后者平心静气，已经勒转缰绳，“将军莫要惊奇，像我这样走在钢丝上的人，最忍受不了被人怀疑有二心，将军在景国陛下说一句不对，我就死无葬身之地，我当然要尽心尽力。待会抓人我也是全力以赴。唯一的要求是，若是截住了，万不能贸然动武，皇后毕竟是景国的郡主。”
“这是自然。”甘遂应下来，他当然不会看中元桃，只是看中景帝的面子。
燕珩松了口气，跟随大部队往前走，余光瞄见茂竹红肿的半边脸，从袖间拿出一张手绢递给他，“擦擦。”
“多谢陛下，不必擦了。”茂竹咬紧牙关，与他一道的骁骑营士兵都眼含精光，在雨夜里铮铮发亮。燕珩顿了顿，默不作声地收回去，低声与茂竹道：“待会，手脚利落些。”
茂竹将脸颊上的雨水一抹，短促有力地点了点头。
阿桃等人确如燕珩猜测的，沿着河道往北面去。东都北城因为还有大片房屋没有修复，人烟稀少，几人寻到一僻静地方换了衣服，趁乱出了城门，一路拍马疾行还算顺利，到了一处岔路口，一南一北就该分手了。
可惜兰翦准备的四匹马，两匹空放走南行制造假象，他们骑剩下的两匹。
“我先带拾夏走，等找到了落脚地，再送她去临安。”阿桃伏在马背上如说，嘉宁思忖一瞬，也不含糊，当下拍板。
“行！”
拾夏抱着阿桃的腰，压抑的嗓子在风雨中发颤，“公主，你保重啊。”
于是，脚步不歇，两匹马两条山路刹那间分开，一个往上京，一个往临安。
嘉宁那条道紧挨着山坡，透过树木间能看到山坡下的景色，疾命奔跑时，忽然漆黑深林里蹿出一道红光，坐骑一惊，长叫撕叫，扬起前蹄马身整个竖起来，将背上的两人全部抖了下去。
“啊——”
嘉宁还来不及喊救命，横七竖八树丫杂草四面八方插来，身体條地往下坠，心一下子就提到了嗓子眼，当下嘉宁脑子里只有两个字，完了。
这个念头刚起，她的身子一顿，被人拽住了手腕。
嘉宁重重摔在一处崖坡上，她仰起脖子，只见兰翦趴在她头上，一手抓住树干，一手拽着自己。
“阿翦…”嘉宁艰难地唤了一声。
“唔！”兰翦讲不出话来，只能怪异地回应了她一声。
“阿翦！”嘉宁又叫了他一句，然后泪花就止不住了，扑簌簌地往下掉。山下火光越来越近，人影攒动，马蹄如鼓。
嘉宁懂得，是追兵赶上来了，她哽咽了片刻，水光潋滟的眼睛看着兰翦，太多话语太多不甘卡在喉咙里说不出来，只能干干地颤动嘴唇，抽泣地诉：“我，我不想死。”
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