朱嗣炯顿了顿，有些不好意思，“您看出来了……”
“你欲言又止、左右为难的样子，朕瞧着十分有趣，本想再抻你几日……咳咳……”一阵剧烈的咳，皇上喘着粗气摇头说，“抻不得了，拿来。”
朱嗣炯忙递过去。
是请封万氏为郡王妃的折子，皇上扫了两眼，一把扔到炭盆中烧了。
猝不及防，朱嗣炯惊得脑子发懵，半晌才语无伦次地说：“皇、皇爷爷，这……为何？”
“她对你的影响太大，于帝王而言绝非善事。且你独宠她一人，颇有惧内的苗头，朕不得不防武氏篡国之祸！”
“皇爷爷！”朱嗣炯失声叫道，“我敢以性命担保，万氏绝不是那种人。”
皇上目光灼然，厉声道，“她不是，她的家人呢？底层小民，粗陋无知不修礼法，贸然得泼天富贵，焉不知惹出何等祸事，到时她来求，你又如何？”
朱嗣炯跪倒在地，应声说，“我在此明言，万家三代，不得入朝为官。”
“你势必要她？”
“皇爷爷，万氏与我相识于微末，同甘共苦这么多年，我对她早已深爱入骨，再无法对其他女子动情。”
朱嗣炯叩头恳求，“也请皇爷爷斟酌，往后我这郡王妃的位子还不定多少人盯着，与其日后扰得不得安宁，还不如早早定下，绝了有心人的念想。”
皇上沉吟良久，没做决定，反而吩咐苟道，“把人都叫来。”
殿内灯火通明，炭火熊熊，人人热得身上发燥。
皇上裹着厚厚的衣裳，眯着眼靠在大迎枕上，脸上浮着不正常的潮红。
地上一溜儿跪着宁王父子和几位内阁重臣，唯给须发苍白的高敬赐了坐。
皇上呼呼喘着气，“朕时日无多……”他挥手止住众人，“朕心里有数，……苟道，念！”
苟道从明黄锦盒中取出一道圣旨。
众人的心皆是一颤。
写得是洋洋洒洒、骈四骊六，可谁也没注意华丽辞藻，众人只听明白一个意思。
册封宁王为太子！
苟道念完了，躬身将圣旨交与宁王。
虽知是九成九的事，但有朝一日成真，还是那么不真实。
宁王昏昏沉沉抬起头，心里时而乱糟糟，时而热烘烘，对未来是喜是忧，对父皇是敬是怕，他自己也说不清楚。
他红肿的眼睛呆呆看了皇上半晌，忽伏地大哭，“父皇，儿臣惶恐啊！”
皇上似是用完了最后的力气，颓然说道，“知道惶恐，还有指望。”
朱嗣炎泰然自若，一副毫不心动的模样，但握拳的手却激动地发抖，他瞥见一旁的朱嗣炯，不禁一愣。
朱嗣炯脸色木然，似乎这一切与他无关。
皇上自然也瞧见了，暗道这个孙子还跟爷爷置气！
“拟旨，万氏孕育子嗣有功，着封，靖江郡王妃！”
殿内一静，妇人之事，谁也没想到皇上提起这一茬。
朱嗣炯反应了几息，随后大喜过望，连连叩头谢恩。
朱嗣炎想的却是，难不成皇上是为了给朱祁睿一个嫡出的身份？自己暂无子嗣，落了下乘，但万氏出身低，三弟得不到岳家助力，于自己而言，反倒是好事。
因此，他十分诚挚地表达了贺喜之意。
翌日清晨，册封的旨意就到了万碧手里。
院子里一片欢腾，丫鬟婆子变着花儿地贺喜，小雅捧着笸箩满天撒钱。
万碧命她收收，“自己院里撒撒就行了，别到外面显摆，王妃那边正不痛快，咱们别撞她晦气。”
一同到宁王府的，还有废宁王世子朱嗣炽为庶人，高墙禁锢，永不许复入宗室的旨意。
小雅说，“王妃该知足了，皇上没砍了他的头就该谢天谢地。”
万碧倒理解，“身为母亲，当然不忍见自己孩子受苦，我猜，以后有机会，她会想方设法免了朱庶人的罪。”
小雅撇嘴，“有权就是任性！夫人，你以后也是有权势的人，不知道你会是怎样的任性。”
这句话说得万碧愣了神，自己也可以任性了么？
想想看，竟有些跃跃欲试！
当天下午朱嗣炯带着万碧，抱着睿儿进宫谢恩。
皇上强撑着精神，抱了抱睿儿，赏了他一个玉扳指。
万碧不知所以，朱嗣炯却知道，那是皇爷爷最爱的一只，不由心生唏嘘。
许是交代好后事，皇上再无牵挂，冬月十一，帝驾崩。
同日，宁王于灵前即位，是为德嘉帝。
隔月，封原宁王妃王氏为后，原侧妃阮氏为贵妃。
让人奇怪的是，德嘉帝没有封赏两个儿子，皇后也好，臣工也好，都提了几次，他都避而不谈。
朱嗣炯和朱嗣炎仍旧是郡王的爵位。
父皇没有另赏府邸，二人仍带着家眷住在宁王府。
二人也一直赋闲在家，美名其曰“守孝”。
直到来年二月，才有了差事。
德嘉帝要修行宫，内帑无银，户部不肯借钱。
皇帝怒了，查账！
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