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「什幺人？」胡戈运功提气，正欲上前拦阻。

孙凌道：「胡大哥莫误会，是自己人。」

胡戈连忙打消念头，但见来人轻功不俗，鹞子翻身轻巧落入院子。一名少年，脸上髒兮兮，衣着褴褛俨然是个叫化子。落地后一个箭步冲到孙凌面前，抱拳躬身道：「回稟凌少，一切如您所料。阴婆婆冲出后夺路逃离，小七尾随跟蹤，小三留下来等候差遣。」胡戈心想：「原来是孙凌的手下，身份想必已非昔日可比。态度却不骄不傲，亲切如故进而视我为兄。如此胸襟实不愧少年英雄，怪不得老爷一心结交，从不放弃寻找。」孙凌道：「很好。时候不早了，头大哥定然等得不耐烦，你带路吧。」

「是！」小三恭谨应着，不待吩咐，走过去扛起狗屁蔡，领头行去。

孙凌肃手说：「胡大哥！请！咱们边走边谈。」

胡戈也不客气，举步便走。

孙凌与他并肩而行，递出长剑，说：「这把长剑相当名贵，是你的吧？」

「正是！多谢你帮我取回。」胡戈接过剑，接道：「小兄弟！皇城一别，短短数年，你气宇不凡，判若两人，似乎闯出一番作为。光凭这一点，我便汗颜得紧。今日又承你出手相救，毫不嫌弃我乃区区一名护卫，真心相待。此恩此情，容我留待下辈子再报，今生今世便不再客套。但是，满腹疑问，憋在心里闷得慌，还望你一一释怀。」

孙凌道：「那是当然。但在说明之前，小弟有两句肺腑之言，不得不说。第一，众所周知，我以前是个小叫化子，目前也谈不上有什幺作为。最大的资产，莫过于拥有一群情义相挺的兄弟。第二，胡大哥乃是顶天立地的好男儿，现在只是时运不济，千万别小看自己。要我说嘛，若无那些皇亲国戚，仗着权势，藉势藉端为所欲为，世上何来尊贵卑贱之分。人人本平等，身份虽有别，但同样命一条，迟早都得死。那日孙凌若未蒙高人相救，如今只怕已成一堆白骨。想来便感欣慰，老天待我不薄，运气真的好到爆。离开皇城之后，我依着家父在皇城废墟中所拾得的一张藏宝图，按图索骥，最后在一处山洞找到一笔宝藏。内藏黄金白银数百箱，珍奇古玩堆得满坑满谷，令人瞠目结舌。绝非一方富豪办得到，很可能是某位皇帝，多年搜括而来的私房钱。」

胡戈说：「由此可见，小兄弟福大命大，绝非凡人，注定必有番作为。但如此龎大的宝藏，肯定引人觊觎。愚兄有幸闻之，心中自有分寸，小兄弟无需挂虑，然后呢？」

孙凌笑道：「凭空得到一大笔财富，我们一行人，几辈子也吃不完。我反而担心，无福消受，只想儘快回到洛阳，与小时候视挨饿为磨练的一干玩伴，一起分享，既而帮助更多人脱离三餐温不饱的日子。无奈的是，其一，宝藏虽多，却多不过贫困潦倒的平民百姓。几番思考，我认为得有番策略，先让本身壮大才行。要不仅能救急，根本无法普及四方，收到细水长流的成效。其二，当时另有要务缠身，我实在分身乏术，无法立即着手进行。直到两年前，武功略有所成，我才悄悄回到洛阳，找到儿时玩伴，一吐胸中抱负。他们听了，个个热血响应，愿意与我同甘共苦，努力完成梦想。只不过，洛阳的经济命脉，长期遭四大势力瓜分把持。檯面上，四强各出奇招竞争。檯面下，各使手段，无所不用其极，只为打压牵制对手。这方面，胡大哥乃局中人，应该比我更清楚。若有新兴势力堀起，自然成为四强眼中钉，遭受围剿的命运……」

「确是如此。」胡戈苦笑，「说来惭愧，我食人俸给，待在刘府这些年来，虽没杀过人，但也干过不光采的事。这方面，就我所知，刘府在四强算是最克制的一方。」

「嗯，提到刘麒刘大爷，容小弟一问，在胡大哥心中，觉得他是怎样的一个人？」

「这个嘛，我在刘府只是个小领班，平常见老爷的机会少之又少，更甭提近身观察。不过，大众一致推崇，刘爷是个好好先生，有担当，顾家疼小孩，行善不手软。」

两人交谈到这里，刚好走完，就地取材用石头凑和着铺设而成的坡道，来到平地。路边停着一辆马车，车夫是个小伙子。一见孙凌来到，立刻跳下车，近前行礼：「土豆给凌少请安。」孙凌笑道：「三更半夜，让你在此久等，辛苦了。」土豆笑咧咧说：「不辛苦、不辛苦！凌少保我们一家子从此不再饿肚子，能为凌少做点事，大伙都嘛开心得很。我娘还吵着要跟来，知道凌少回来了，她马上从坑上跳下来，升火开锅兴沖沖煎了葱油饼，非让我带来不可。凌少不嫌的话，我揣在怀里保温，还热着呢。」

说着从怀里掏出一个油纸包。

「真香啊！」孙凌长长吸口气，接过来说：「太好了，我正饿着，这下子有口福了。土豆子！回去记得替我跟孙大娘道声谢喔？」土豆说：「哈！你果然还记得我娘，她肯定要乐坏了。特地养着一群土鸡，偏不让我们吃，说是等凌少去，才要宰吶。」

「那使得。」孙凌说：「待忙完城里的事情，我要离去时，顺路登门吃鸡去。」

土豆一听，很兴奋跳起来欢呼：「呀呼！太好了！凌少！咱们就这幺说定喔？」

孙凌未及回答，小三抢道：「土豆！你再这样扯下去，要误了凌少的正事啦！」

他一来至便将狗屁蔡塞入车内，见孙凌被土豆缠住不放，深知孙凌不忍扫兴。小三只得扮黑脸，出声催促。土豆醒悟过来，赶忙请人上车。胡戈一旁看着，虽不明原委，却不难理解。待坐定，他边吃着葱油饼边说：「小兄弟！咱们带着狗屁蔡，上哪？」

孙凌道：「我还不确定，但多半是与你同行，那个红衣喇嘛金屋藏娇的地方。」

「什幺？」胡戈惊异十分。「归投大师，这时候不是带着兄弟们回到刘府吗？」

「龟头？」孙凌愣了愣，忍着笑意说：「这名字，会不会太……耸动？」

胡戈笑道：「你想得美啦！归宿的归、投入的投，不是王八乌龟的头。」

「原来如此。」孙凌面露赧色，「记得皇城那一役，归投大师也在场，与龙精阁司马副阁主，还有天香楼「病入膏肓」段贻糠，三人打得一团乱。严格说来，归投大师也算是间接为我出力，我却把他的名字搞错，闹出笑话，实在大不敬。不过，他身在刘营，心却在曹府，是否更不该？」胡戈听到瞠目结舌，「小兄弟！此话当真？」

孙凌笑笑，对着车帘喊道：「小三！咱们朝哪去？」

小三答道：「回稟凌少！依路上暗号，咱们朝向万山湖，待会便进入曹府地盘。」

「知道了！」孙凌回过头来，「胡大哥！咱们还有点时间，我便继续先前话题。回到洛阳，一方面，我暗地置产，在城内广设据点，建立绵密连络网，弟兄们则负责收集消息。另方面，我传授弟兄们武功，防身兼方便跑腿。一开始，我们的人数不及十人，渐渐地，自愿加入者众，男女老少皆有。人人情义相挺，虽是小人物，但个个口风紧，办事牢靠，效率高。全靠他们，我方能在他处，犹可掌握洛阳的动态……」

「等等！」胡戈打岔道：「你集合民间的力量，但总得有人，在此统领训练吧？」

「没错。」孙凌道：「江山是我儿时死党，年纪大我两岁。他为人豪爽，讲信用重义气，虽大字不懂几个，但胆大心细，组织能力特强。一班兄弟在他带领下，人人心服口服，依各自职责，渗透于洛阳各个角落。实不相瞒，我们的人手正迈向三百大关，实力日益茁壮。相信不久的将来，待我布署完毕，便可正面跟四强一争长短。」