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「你是该感谢我，诚意一点就请我喝杯酒。」

「这没什么问题，只要朱痕先生同意的话。」

「啧，他又不是我老妈，要他同意做什么？」没好气地应了句，慕少艾眼光飘向被风吹起一角的帐棚外侧，好奇问道：「怎么袭灭没跟过来？太阳打西边出来了。」打趣地揶揄着，慕少艾转身到杀菌箱准备拆线工具。他一点也不夸张，袭灭天来那傢伙对一步莲华可保护得紧，一步莲华前脚走到哪他后腿就跟到哪，前阵子刚碰面时还对自己颇有敌意，这会儿拆线却不见他跟过来，这怎不令他疑云满腹。「莫非……他还在爲了那件事闹情绪？」

「我想…应该不致于吧。」一步莲华轻声答道，看见慕少艾手里拿着拆线工具靠过来，便自动闭上眼睛。

「那你自己呢？考虑得如何？」前阵子他初到『纳帕草原』巧遇在此定居五年有余的一步莲华时甚为惊讶，他与一步莲华本是旧识，两人都是超国界医师组织的成员之一，唯一不同的是他是编制内的正式成员，一步莲华则是体制外的游离成员。

超国界医师组织的正式成员有固定的巡迴路线，这次他请派的地点就是纳帕草原，不料他乡遇故知，欢喜之余他更从一步莲华这里得到当地民族的病史纪录，一步莲华在草原定居的这几年，担任当地的医生，曾针对当地民族的生理特徵、气候环境与相关疾病做了完整的连环调查，凭藉这些资料，慕少艾很快地进入状况，充分了解当地人常见的以及罕发的疾病由来、起因等等讯息，他相信一步莲华的调查对于促进当地卫生与医疗环境有莫大助益。

值此同时，他也与一步莲华讨论到他俩合作研发的新药──神醉梦迷，从而得知一步莲华早在六年前就曾让袭灭天来服用这种药物，这六年间，袭灭天来陆续出现了大大小小不同的后遗症，例如轻微的幻觉、头痛、手脚麻痺等。一步莲华详加记录这些症状，并且设法逐一减缓这些症状，如今袭灭天来的身体已恢復昔时的强健，已有两年多不曾復发病状。这些个医疗过程在现今医学上都是重大突破要项，慕少艾遂向一步莲华讨了这方面的资料传送回国际医学学会，爲一步莲华这体制外的人才争取到参与精密医学研习的机会，这类研习每七年举行一次，为时两年，每次只限定六个正式的国际医学成员参加，与会者皆是一时之选，他自己自然也名列一员，其他像素还真、惠比寿、明月心等参加人都是举世闻名的医者，而全体成员均有此一共识──参与研习对医术的精进具有极大成效。

「难得的机会，我怎么可能放弃。」从医救人向来被一步莲华视之为自己的人生使命，可惜他从未接受过正规的医学教育，现下有此等良机，他断然不会错过。「袭灭他明白的。」

「明白是一回事，接不接受长期分离是另外一回事，这下一分开可不是三天五天，而是两年，他会闹情绪也很正常。」耸耸肩，慕少艾手上动作并未因说话而有所迟滞，快速地而精准地执行着例行项目。「再说了，神醉梦迷的研发是由你完成最后阶段的试验，就凭这点，学会就有可能再要求你多留一年，加一加少说也有三年，我看袭灭天来应该会等到抓狂吧，搞不好你还没回来他就变心了也不一定。」言及此，慕少艾一脸幸灾乐祸。

「呵，即使得分开五年，我也不担心。」睁着一隻雪亮明眸，一步莲华说得坚定，丝毫不受动摇。「不过……提到神醉梦迷，我倒有另一层顾虑。」

「怎么？还在担心袭灭天来身上的副作用？两年多来都没再发作，应该是稳定了。」

「怕就怕有个万一。」

「所以，你打算如何？」

「我在想……是否能拜託天子或苍。」只不过他们平时的工作已十分忙碌，而袭灭天来也不见得愿意乖乖配合自己，定期去给天子或苍做身体检查。

「嗯嗯，弄好了。」放下手中器具，慕少艾双手搭在一步莲华肩上，打住原本进行到一半的话题，转口道：「慢慢睁开眼睛，感觉怎样？」

「看得很清楚，药师果然好医术。」

「唿唿，这还用你说。」曾经植入过红晶晶体的人，若要动眼球移植手术必须承担高度风险，成功率仅有百分之三十，但可堪庆幸的是最坏的情况也只是瞎眼而已，而一步莲华的右眼本来就是瞎的，即使失败了一步莲华也没啥损失可言。想当初他提议要替一步莲华动手术时，这傢伙居然还想再次植入红晶，大概是担心手术失败会带给自己压力，不过也因如此，反而激起了慕少艾的斗志，他委託惠比寿替他物色一颗与一步莲华眼珠颜色相当的人工义眼，测试义眼与一步莲华的相斥度无虑后，立刻就替他换上新的眼珠。「用两眼看总比一眼好。」

「确实如此。」

「至于袭灭天来，我认为你不用太过操心，他要真的成熟懂事，自会为了你好好照顾自己。」脱掉手套，慕少艾拿了马克杯往饮水机走去，替自己倒了杯温水慢慢喝下。

「这样说来，药师似乎不够成熟懂事。」意有所指，一步莲华笑得从容。

反倒是慕少艾一口茶哽在喉间险些岔气，他用力拍抚两下胸口顺过气后，皮笑肉不笑地回道：「别拿我和那傢伙比，药师我做事可有分寸的。哪，戒烟要慢慢来，身材才不会走形发福，我这还不爲朱痕那厮着想吗？」

「这话要当朱痕先生面前说，他肯定会谅解的。」

知晓一步莲华说着反话，慕少艾也不同他计较，一天光阴耗下来，总有些时刻要用来磨磨嘴皮子，磨过了就可以结束话题了。于是慕少艾又转了个弯，续道：「那红晶哪去了？」

闻言，一步莲华比了比自己右耳。「在这。」既然用不着红晶，一步莲华索性把它做成耳坠戴在右耳，袭灭天来见状，也将项鍊宝石取下做成耳环挂在左耳。习惯性地摸了摸自己的耳坠，一步莲华视线飘移到慕少艾桌前，被他原先正在阅读的书籍吸引住目光。「那是……」

「喔，那个啊，」双手得空，慕少艾又惯性地抄起烟管，利用抽吸的空档回答问题。「是朱痕在来这里的途中买的，他对一些古怪的书籍总是充满兴致，我趁他这两天上城里买东西时摸过来瞧瞧，才翻了几页而已，你想看？」

「借一下？」

做出『请便』的手势，慕少艾双腿交叠躺在长椅上，快活地继续抽着烟儿。

拿过书册，一步莲华端坐在病患用椅旁，小心地拿起书本转反为正，一步莲华专心地注视它。封面很简单，是一座沙漠中的城市，黄沙吹掩半倾危城，遮蔽了日光，暗示着黑夜降临。翻过书背，黑夜尽头是一线曙光，冥冥集中于城市尾部黄沙尽头处，整体氛围观来有些萧索寂涩，却又隐透一道希望契机。

手指抚过滑顺书嵴，一步莲华视线顺着轻移指尖来至作者栏位，倏然停顿，熟悉的字眼谱成记忆中熟悉的面孔，一步莲华感到手指些微颤然，他沉了沉气，安静地翻开第一页。

书名页只有一行字，一个署名。

正待翻过目录时，帐棚内的传真机发出声响，惊醒了同样沉浸在自己世界的两个人。

慕少艾慵懒地滑下长椅走向传真机取出函纸低头一看，是一则新闻报导，传真人是朱痕。

※

走出帐棚，眼前是一片草绿水长、云白天清，一群群的牛羊被分批集中放赶、埋首哺草；眺望地平线延伸之点，落坐一漥湖水，湖面倒映日光，潋灧舒目。近处草墘边上站着三两个赶牛人，兀自挥动毛鞭边哼着地方民曲，边盯着牛群们那像一束束干稻草般的牛尾巴不停左右甩晃。

一步莲华脚踏松实草泥，视线游离寻找目标身影，突然，一个小男孩从背后推了他一下。

「阿九？怎么了？」转身面对小男孩天真稚脸，一步莲华打心底感到怜惜，他摸摸男孩的头，睁着疑问眼光接过男孩递给他的食物。

「这是答那说要给你的。」答那是尊称，是德利人用来称唿他们长老的别号。顺利将长老委託的东西交到一步莲华手上，阿九歪着头笑嘻嘻地接道：「一步，你刚从少艾那里出来吗？」说话时，颊侧两个小酒涡若隐若现。

「没错，」点点头，一步莲华回道：「谢谢。」今天早上有祭典，长老特地为他们这几个外来人准备丰盛的餐点，德利人的医疗设备和常识均较平均水准低落，因此对他们这些外地人在当地的付出和建设都心存感激。

「太好了，那少艾现在一定有空，我要去找他。」话还没说完，阿九就蹦跳着朝帐棚方位走去，跳了几步后又回过头补充道：「忘了说，不用客气。」