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见他雀跃背影，一步莲华绽露浅笑，从外形观来，阿九明显不属于德利民族，他的肤色偏白、五官也较为扁平，不像德利族脸部轮廓极深、皮肤黝红、身材高脁细长，经过求证后他才知道，原来阿九只有四分之一的德利血统，他的父亲是雅沛人，与慕少艾有过数面之缘。阿九双亲死于意外，临死前请求慕少艾将阿九送回纳帕草原，岂知小阿九不愿意离开慕少艾身边，所以慕少艾决定收养他，直到他年纪稍长后才带他回草原。

与阿九不同，朱痕从小就生活在纳帕草原，纳帕草原上共有三个民族各自据地建立家园──德利、沐峨和民屿，朱痕是道地沐峨人，听说还是望族出身，年纪轻轻就离乡背井到外地谋生，因而结识慕少艾，从此两人焦孟不离，这次慕少艾请派到草原来，朱痕也是幕后推手之一。

层层因缘交错，竟让自己得以在草原重遇慕少艾，真不知该说冥冥中自有天注定，还是自己福缘不薄，思及此，一步莲华摇头轻笑，若非慕少艾襄助，凭他一人之力断难治癒自己的眼睛，更别说让上级破例准他参加正式的医学研习了。

六年前，他和袭灭天来双双被放逐于茫茫波顷中，划着简陋的救生艇不知南不知北地盲目前行，漂流数日数夜才漂到一座小岛上。本以为是座无人岛，不意岛上竟有未开化的原始部落，于是他们被当成怀带恶意的入侵者而遭到部落勐烈攻击，之后被囚禁于木牢内，险些死于非命。所幸，另一艘迷航军船亦在无意间闯进小岛，他们挟带大量军火反客为主率先攻打原始部落，部落在强武催逼下不堪一击全体投降，军船大肆劫掠后也将他们一併带走。

起初，他们被分配到拥挤的仓库睡觉，他和袭灭天来只好紧挨着彼此度过每日每夜。这艘船的成员原本是军人，战争结束后祖国败灭，他们遂逃亡国外成为流浪海盗，带头的红髮将军年纪不大，比他俩还小上一两岁，长相十分俊美，虽然满口粗话却是驭下有方，因此他们在船上并未遭受任何不堪的虐待。将军之下是少将，据说是将军的胞弟，蓄着一头飘逸棕髮，承袭其兄的俊美皮相，却更偏阴柔，沉默寡言、嗓音粗哑。自从他们沦为海上佣兵之后，就不曾停留在陆地超过半个月。

那段时间，一步莲华就在海盗船上担任临时船医，袭灭天来则在厨房打杂。某日，红髮将军心血来潮，在船上举行海上打靶竞标赛，但凡海鸟、飞鱼，天上飞的水中游的只要是会动的生物都是标靶，看谁鎗术好猎物最多，谁就能喝到他们用劫获的宝物换到的第一口啤酒(这在他们队上可是项殊荣)。袭灭天来就是在那场比赛里，意外获得红髮将军和他胞弟的赏识，从此，他们的卧室从仓库调到了正常舱房，而后续发展则超乎两人当时想像，红髮将军三不五时就起兴挑战袭灭天来的鎗法，他的小弟则是隔三差五就跑来请教袭灭天来的使鎗技巧。于是，他们的生活逐渐与海盗们的生活相叠，隔阂趋薄，慢慢地繁衍出另一种相惜情谊。

在海上飘荡半年多后，他们首次登陆，也是在那时他们和将军兄弟分道扬镳，各自踏上未知的旅途。现今偶然回首前尘，一步莲华都还会感觉自己彷彿未曾真正脱离那艘船，或许是在船上的生活总能令他联想到在亚伯市度过的时光，因为它们同样短暂、迷人而令人感到富足──心境上的富足。他想，他永远不会忘记那段趣味的邂逅以及那对特殊的兄弟，他们的名字始终铭刻于他内心，将军叫螣邪，少将叫赦生，他们是上司与下属、兄长与胞弟、也是情人与情人。

接着，他们在电视上看到雅沛宣称已捉到射杀伊利斯总理的兇嫌，正与伊利斯交涉如何处置人犯，他们本以为刺杀案件就此落幕，孰料不久后，伊利斯便发布了通缉令，巧立名目将他们列入黑名单中，尽管通缉令效力不及国外，他和袭灭天来仍然顾忌伏婴师，疑他或许会遣人暗地追查，便辗转遁入纳帕草原于此定居。纳帕草原的长老竭诚招待他们，长老说，在他们来到草原的前一晚，他做了一个梦，梦到一对黑白祥兽降临草原，祥兽的外观像马，头上却多生了一根角，牠们在草原上奔驰，黑马踏过的地面花草枯萎，尾随之后的白马则让草木復甦，生长得比原先更青翠、更鲜美，似乎暗藏汰旧哺新的寓意。

由于这个突如其来的梦境，长老深信，他们的造访对纳帕草原来说是福非祸，所以告诫族人将他们视为上客以礼相待，五年多来，他们融入德利人的民情风俗，看惯了饱受战火蹂躏的景象，纳帕草原上截然不同的风景带给他们相对于丑陋的另一面真实体验，淳朴、温暖、简单。

一步莲华边走边想、边想边笑，不知不觉已走出德利人畜牧的范围，来到一处用岩石堆砌而成的小城垛，这里已是德利边境，再往南走个几十公尺就会进入沐峨人的领地。这些城垛是远古以前德利人设来抵御外族侵犯用的，经过长期风化如今只剩下原来高度的四分之一，结构也已破碎零散，沿着城垛往东走可以看到当时设立的界碑，虽然表面的刻字已被磨损得看不出原貌了，它所见证过的歷史仍旧屹立不摇地留存族人心中。

艷阳高照，一步莲华抬手遮住刺眼光线，瞇着眼看向界碑，终于寻获他走了这许久所想找寻的目标。

他缓缓走过去，从后头揽住了正靠在碑上打盹的男人。

袭灭天来连眼睛都没睁开，光闻来者身上惯有的清新气息就知道他的身分。他将手伸往后头拉下一步莲华细长颈项，张嘴啣住了他的脣，有淡淡的奶茶香。「拆完线了？」

「嗯，药师医术精湛，一点痕迹也不留。」

「我看看，」轻触一步莲华眼皮，袭灭天来两指稍微使力扳开眼睑，瞧了半晌后才收手。「看得清楚吗？」

「一目瞭然。」

「那就好，」点头，袭灭天来自然地单臂一收，将人圈进胸膛，与自己肩挨肩、脸磨脸。「否则就换我拆他的招牌。」

已然习惯袭灭天来对待自己友人那不冷不热的凉薄态度，一步莲华丝毫未将他的狠话放进心底，他明白很多时候袭灭天来只是嘴上装狠而已，耍嘴皮逞强的性子和慕少艾倒有些许共通，只是后者是执非拗，袭灭天来却是既执且拗，一旦偏离常轨要扳回来可难如豋天。

安静地枕在袭灭天来臂上，一步莲华不急着开口，反而气定神闲地磨耗这午后宁谧的时光。微风怡人，吹得他眼皮渐感沉重，他暗忖着就这么睡个午觉也不错，岂知他如意算盘才刚打好，袭灭天来就出声了。「别睡。」

「怎了？想说什么吗？」

「总之…不要睡。」不知想到什么，袭灭天来收拢手臂将人搂得死紧，深怕他飞走似的。

纵使对方什么都没说明，一步莲华也能从他的动作探知对方的意思，他们即将要分别，能相处的光阴有限，因此现刻的每一分每一秒都很珍贵。「顶多三年，我一定会回来找你。」

「你敢不回来就试试看。」不可讳言，自从得知一步莲华获得进修机会，他自我挣扎许久，常常在深夜欢爱之后迳自睁眼到天明，思考着分开后的变数，思考者两人未来的方向。人生不会只有爱情，而不论是他或是一步莲华，都不可能只为爱情而活。于是，打从一步莲华告诉他进修计画时起，他就知道即使分开会让自己饱受思念之苦，他最终还是会选择放手，因为唯有在此刻放手，他们才更能抓紧未来，他相信易地而处，一步莲华也会做出一样的抉择。

又好笑又感动地凝视袭灭天来别向另一边的侧脸，一步莲华轻轻地在他腮侧落下一吻。「刚才药师还说你是不是在闹情绪……」

「啧！那傢伙……」