皇商甄选事（2 / 2）

贾府出了个贤德妃，正是锦上添花烈火烹油的大喜事，又知道省亲别墅落成在即，娘娘即将亲临贾府，不说主子，便是底下当差伺候的男女老幼，也是觉着与有荣焉，走起路来都是飘飘然，颇有几分“宰相府上七品官”的意思。幸而薛姨妈是当家太太的妹子，无人敢怠慢，客客气气被迎进了门。

自然先去的贾母上房。贾母素喜热闹，见到薛姨妈母女来也很是兴，甚至还钗坐于她身边——依书言，贾母左右两边的位子，宝玉常年占一个，黛玉算大半个，剩下的便是湘云宝琴还可一坐，唯有宝钗从未享受过，今儿算是头一回。薛姨妈深觉纳罕，只当黛玉不在，贾母膝下寂寞，没有芙蓉花便赏牡丹花了。

厮见完毕，薛姨妈告了罪，只说自家阖家在外，错过了贾母的千秋，又令宝钗给贾母磕头贺寿。

八月初三是贾母的寿辰，因不是整寿，且贾府上下都忙着贤德妃省亲之事，便没有大办，只从初一到初三摆了三天流水席而已。薛家到京时便是初三下半晌，自然不曾来贺，只管家早得了吩咐七月下便送上了贺仪。

贾母笑道：“这值什么，我还怕亲家太太埋怨说送了贺仪没吃上酒宴亏了，故而存心不提这事呢。”又拦着宝钗不许磕头，到底薛姨妈坚持，便也受了。

凤姐因凑趣：“老太太这话说得好，倒让我想出一妙计来。不如明年老太太就装身上不爽快，咱们不摆酒只收礼，将那摆酒的银子二一添作五，归入老太太同我的私房里，可好？”

众人皆被逗笑了，王夫人又说凤姐：“老太太的千秋，你不说多尽些力，还浑说这等玩笑话，该打。”

贾母便对薛姨妈道，“好叫亲家太太知道，你这姐姐哪里都好，就是太较真。不过是个玩笑话，难道凤丫头说我病了我便真能病了？若果真如此，她也不用叫凤辣子了，只叫凤铁嘴就是了。”

薛姨妈忍了笑，道：“这也是姐姐敬着老太太，孝顺老太太的缘故。她同凤丫头一个认真一个逗趣，不是正相宜吗？老太太底下儿子媳妇孙子媳妇都齐全了，这才是好福气。”

一时贾母问道：“亲家太太这回去南边，不知可有见到我那外孙女？”

薛姨妈随同甄家再返扬州时，就知道她家离开林府没几日，贾府里便打发了贾琏来扬州，黛玉只说是贾母派来接她的，焉知是否还身负借银任务？想来贾母也不可能不知道薛家曾在林府住过几日，故此薛姨妈据实道：“在扬州停留时，林姑爷看在府上的面上，邀我们在林府住了几日。”

“可怜我的玉儿，离了我身边都两年了，也不知可穿暖吃饱了。”贾母因道，“亲家太太别笑话，我就玉儿母亲一个女儿，偏还早早去了，只留下她一个人，怪可怜的。她爹纵然疼她，也是男子，哪里管得到内宅的事，她身边又没个兄弟姐妹，还不知如何形单影只。我每每想到此处，就忧心不已，夜里都睡不着觉。偏我那女婿虽然有才干，在人情世故上却又执拗又不通，我再三再四要接了玉儿回来，他只不肯……”

诸人闻言皆唏嘘，又说担心黛玉，又劝贾母保重身子。薛姨妈暗自庆幸幸而宝玉去庙里跪经未回，不然若叫这个混世魔王听到黛玉二字，还不知要如何闹腾呢，嘴上只附和道：“老太太疼外孙女的心，真真教人感动，想来林姑娘千里之外也一定是想着老太太，感念着老太太的好的。只是老太太也切莫太过忧心了，不如愁坏了身子，叫您身边这么都孙子孙女怎么是好？”

幸而有凤姐一张利嘴，不多时便将贾母又哄了回来，再度笑容满面。只她到底上了年纪的人，一时悲一时喜，便觉有些劳神，又体谅薛姨妈同王夫人多时未见，于是只说自己累了，让她们姐妹自去说话。薛姨妈便随王夫人去了她房里，宝钗自同三春顽去。

坐定之后，薛姨妈先是恭喜王夫人，好话说了一箩筐，把个王夫人说得眉开眼笑。不多时王夫人想起什么，皱眉问道：“你这回一走便是十来个月，连个音讯也无，却是做什么去了？”

“要是杂事却有几件，正经却是为了蟠儿的婚事。”薛姨妈略去和尚道士那一截，瞒下香菱英莲之说，只说是薛蟠之父早年与人定的口头之约。

王夫人楞了楞，又道：“你这也太，原是口说无凭的事，对方又是那样的人家，哪里没个回旋的余地？你偏偏说定了亲事，实在是，之过急了。”

“姐姐不知道，对方姑娘人品情无一不好，我这才认了的。况且薛家如今也不比从前了，哪里还挑人家？”薛姨妈开始哭穷，从薛蟠不争气道薛家没前途，车轱辘话说了一圈，才道，“我哪里比得姐姐好福气，宝玉含玉而生前途无限不说，大姑娘如今都晋封娘娘了，姐姐都成了皇帝岳母了。”

王夫人先是听得脑仁发疼，好容易听薛姨妈夸到自家，心下欢喜，到底还晓得轻重，忙道：“这可不敢乱说，正经皇后娘娘在呢，哪里敢称岳母？况且这也不全是喜事，娘娘要省亲，那自然是天大的荣耀，可这园子又不是天上就能掉下来的……”

薛姨妈接口道：“所以说也亏得是姐姐家里，国公府第，这才多少时日，多大的园子都建成了。要换了我家，幸而宝钗当年也没这福气，不然我如今哪里去寻这银两建园子？”

不提王夫人心下如何嗤笑，薛姨妈继续道：“如今大姑娘成了娘娘，我也不敢厚颜称呼她外甥女，只是到底还是亲戚，也备了一份礼，算是一点点心意。我在南边是偶尔见到了一座一尺半高的送子观音像，想着最合宜献给娘娘的，花了九千两银子好容易才请了来。姐姐也知道，咱们金陵城外有座千祉寺，求子再灵验不过的。回京时我特特命了去了寺里，捐了九百九十九两香油钱，要将观音像放在寺里供奉，足足九九八十一天。到时候姐姐将这观音像进与娘娘，定能保佑娘娘早日生个小皇子，到时候再大的富贵也是有可能的。”

薛姨妈选的这礼物简直贴心到了王夫人心坎上，后者顿时心下舒坦，连说薛姨妈费心了。薛姨妈趁便将皇商甄选的事说了，只说自家正在使力，到时候万一不成，少不了要借力。王夫人本欲再说些什么，想着自家的园子如今也建得差不多了，且送子观音尚在寺里供着呢，便暂且按下那些有的没的，只是答应了，心下想着到时候送礼托关系多少人情费要不得。

薛姨妈将王夫人的神色瞧得分明，心下大定，于是又将贾府的能耐赞了又赞，方才安心回薛家去了

——送子观音是有的，九百九十九两的香油钱也是真的，至于观音像到底多少银子，还不是她上下两片嘴皮子的事。

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