孟承动作确实很快,从在颜如玉那里发现贡品后,没过两天,早朝的时候,就有官员弹劾刑部尚书曹家荃私扣贡品挪为己用,欺君犯上。
这位言官平日和太子走的近些,没想到竟然是他第一个开口弹劾,打了太子党一个措手不及,只是不知道他究竟从一开始便是孟承的人,还是中途被收买过去的。
他很聪明,并没有直接弹劾太子,东西是曹文栋送的,弹劾曹家荃,既名正言顺,也不会让皇上觉得他们在刻意针对太子,至于一个刑部尚书怎么克扣的贡品,那就值得深究了。
孟言站在一旁,抿着嘴看戏。
曹家荃突然被弹劾,忙从人群中走出来,对皇上说:“陛下,绝无此事啊!”说罢又对着那位弹劾他的言官说,“张大人,你可不要信口开河,私扣贡品这么大的罪名,随随便便就往别人头上扣。”
“张爱卿,曹爱卿说的对,私扣贡品可是大事,他一个刑部尚书哪有那个胆子。”皇上高高坐在龙椅上,顺着曹家荃的话发问。
张大人毫不退缩,直言道:“若是没有证据,微臣自然不敢乱说,陛下,请看这是什么?”
张大人说着从怀中掏出那柄玉如意,曹家荃在看到玉如意的一瞬间,脸色就变了,连带着太子孟翊也惊得瞪圆了眼睛,转过头用眼神斥责审问曹家荃,曹家荃额头开始冒汗,不敢和太子对视。这东西原是孟翊自己喜欢,在接待蜀国使臣的时候私自留了下来,后来为了笼络一些朝堂官员,便将手里的珍玩宝物送了一些出去,当时没有留意,这柄如意被误送给了曹家荃,太子想着他送出去的东西断然没有要回来的道理,况且只是小小一柄如意,没什么大不了,没想到竟然惹出了这么大的祸事。
董怀上前接过张大人手中的物证,呈给皇上,皇上接过看了一眼,道:“这仿佛是朕去年赏给永华的如意,怎么在你手中?”
“陛下容禀,微臣得到此物后分别去礼部和户部细细查验过,此物原本是一对,然而内廷司只收了一柄,剩下的一柄不知怎么落到了曹大人手中,若不是微臣偶然发现,恐怕陛下要被一直瞒在鼓里,以为此等稀罕之物,独一无二。”
随着张大人的回话,皇上的脸色越来越差,等张大人说完,皇上沉声问:“你从何处得来?”
曹家荃在一旁企图解释,“陛下……”
“闭嘴!”皇上喝止他,“朕问你了吗?”
张大人立在殿中,微微垂着头,道:“微臣前几日去望江楼喝酒,在花魁房中听曲之时发现的,微臣瞧见此物不像是寻常物件,恐怕是宫里出来的,就留心多问了一句,颜姑娘说,是曹文栋公子送给她把玩的,等微臣查过来龙去脉,方知兹事体大,遂向颜姑娘取了这东西,呈还给陛下。”
“张立!你无中生有,随随便便寻了个风尘女子,和她沆瀣一气,想要污蔑我。”曹家荃气急败坏,对着张立骂道。
皇上沉着脸,静静看着他们对峙,张立官职虽不及曹家荃,但丝毫不惧,他道:“曹大人若是不信,大可以传颜姑娘来问问。”
“一介风尘女子的话,怎可当真。”
“令郎为讨颜姑娘欢心,送这件宝贝的时候,可是有许多人亲眼所见的,曹大人也可以把他们都招来问问。”
“你……”
“曹家荃!你可知罪!”皇上突然开口,对曹家荃发难。
曹家荃扑通一声跪下,战战兢兢道:“微臣……微臣冤枉啊!”
“你冤枉?那这贡品难道是天上掉下来的?是不是要朕把张立说的这些人都叫来和你对峙!”皇上冷道。
曹家荃用余光看了一眼孟翊,想让他替自己求情,然而这事孟翊难辞其咎,他自身都难保,哪儿还有心思替曹家荃求情,只希望皇上不要把怒火牵到自己头上就烧高香了。
曹家荃求助无门,嗑着头道:“微臣……微臣……微臣是一时糊涂,才会酿下大错,微臣知罪,请陛下恕罪啊!”
太师上前一步,道:“陛下,刑部不负责接待来使和收纳贡品之事,曹大人如何能接触到贡品还私扣下来,况且他只是一个刑部尚书,想来也没有这么大的胆子,此事恐怕另有隐情,依臣所看,之前接待蜀国来使是太子殿下全权负责的,这件事不知道太子殿下是否知情。”
太子孟翊右拳紧握,却不敢和太师对抗,也不敢看皇上的表情,迅速从队伍中走出来,跪下身道:“父皇明察,此事儿臣并不知情!”
孟言见时机成熟,也走上前道:“父皇,太子殿下做事一直谨守规矩,他不会这么不懂事去动贡品,那是蜀国贡献给父皇的东西,二弟一定有分寸的。”
孟言这话看似是在为孟翊求情,言语中却不是那么回事,那是贡品,是给大梁天子的,即便他是太子,也需要有分寸,擅动贡品,便是对皇权有了觊觎之心,这是任何帝王都无法容忍的。
皇上听着下面的人七嘴八舌的说话,长久没有出声,他的目光隐藏在九珠冠后面,看不出情绪,但是气氛中却透着让人不安的怒气,许久,皇上才开口,他的声音回荡在整个大殿,“刑部尚书曹家荃,擅动贡品,欺君犯上,即日起革除官职,交由大理寺收监查办,其子曹文栋蔑视君上,斩立决,由大理寺择日行刑。”
“陛下——”曹家荃听到最后一句话,整个人瘫软在地,发出一声哀嚎,然而很快便被侍卫摘下官帽拖了下去。
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