位于京城的王芳斋总店是一座高二层的小楼，许是天色将晚的关系，此刻光顾王芳斋的客人并不多。
店里有不少手头无事的伙计，第一个认出沈清盛的却是施文清，他当初帮忙送完信后就照沈清盛信里的意思留在了王芳斋当小掌柜。
施文清一见到沈清盛和陆小凤就立马起身迎了上来。虽然现在已经算是一个生意人，但他还是一副书生打扮，头戴儒巾，身着襕衫，手中握着账本，乍一眼看去旁人还以为他爱好奇特，喜欢在脂粉店里读书，沈清盛也是看了好几眼后才确认他手中拿的的确是店里的账本。
“可算是等来公子了。”施文清一揖到地，语气拿捏得恰到好处，恭敬又不失亲近。
“无需多礼。”沈清盛伸手扶住他，“你在这里呆得可好？”
施文清又换了一个溢满感激之情的笑容，连声答道：“好好好，比在江湖上漂泊要好多了！”
“想必你也得到了很多意想不到的收获？”沈清盛又问。
施文清仔细地品了一会儿沈清盛的表情和语气后方小心地答道：“不错。比如我现在一眼扫过去，就能清楚地分辨出她们今天用的口脂究竟是绛红、朱红、嫣红还是杏红色。”
说到后一句的时候，施文清的神情不禁带了点骄傲，接着又听他道：“我这本事可是连王大掌柜都曾赞不绝口的，公子若是不信的话，可以现场考考我。”
沈清盛只笑着摇了摇头，便问了施文清另一个问题：“王方呢？”他刚进店时就扫视过一圈，却没见到王方的人影。
“王掌柜在二楼接待贵客。”施文清将“贵客”二字咬得有些重。
沈清盛哦了一声，又问：“贵客是男是女？”
这个问题很奇怪。按常理来说，光顾脂粉店的大部分都是女人，那么能被总掌柜当作贵客接待的自然也该是个女人。
施文清莫名地不敢再观察沈清盛的脸色，只恭敬地答道：“今天这位贵客是一个女人。”
“一个很美的女人。”施文清忍不住补充了一句。
“我知道了。”沈清盛点点头，不再追问，也没有要上楼的意思。
这时陆小凤已在店里转过一圈又回到了沈清盛身边，他的手上甚至还拿了两盒胭脂。
陆小凤见沈清盛在用一种很奇怪的眼神看他，身子忽然抖了抖。
“你抖什么？”沈清盛的眼神变得更奇怪了一些。
陆小凤又伸手搓了搓胳膊，皱着脸解释道：“你不会以为我买这些是拿来给自己用的？”
“我怎么会这么想？”沈清盛的眼神还是很奇怪，他盯着陆小凤不解地问道，“我想的是，你难道就拿这两样东西当作是上我家做客的礼物？”
“什么？”陆小凤惊呼了一声，“上你家还要带礼物？”
沈清盛上下打量了陆小凤一会儿，方若有所思地说道：“是我想错了。”他不该对陆小凤产生那么高的期待。
“你怎么了？”沈清盛伸手拍拍陆小凤的肩。
陆小凤刚刚忽然怔了一下。
沈清盛顺着陆小凤的视线转身看去，楼梯上正缓缓走下来一个女人。
如施文清所言，这是一个很美的女人，美得令人仿佛置身于江南烟雨中，杨柳堆烟处，一片清冷空灵，如梦如幻。
沈清盛忽又转了回来，对着陆小凤说道：“我们走。”
“走？去哪儿？”
陆小凤终于回过神来，又问了沈清盛一句：“你问到路了吗？”
“我忘了。”他好像问了，又好像没问，或是问了后又忘了。
这个女人好奇怪，沈清盛忍不住想，她的眼睛好像会吸人魂魄，不小心看过一眼后，连自己在哪儿都快忘了。
“田姑娘请慢走。”眨眼间，王方已将这个奇怪的女人送出了店门。
王方穿着一身绯红色锦衣，满脸带笑地慢慢走到沈清盛身前，他身量不高，因此必须要抬着点头才能同沈清盛对视，看起来虽是处于下风，但许是在王芳斋里发号施令久了，他现在对着沈清盛说话时也不自觉地摆出了一身的威势，看起来颇能唬人。
只听他缓声说道：“田姑娘是店里的贵客，公子应该不会介意我先前的怠慢之处。”
“招待顾客本就是你的分内之事。”沈清盛没说介不介意，他只是淡淡扫过王方一眼，话锋忽然一转，语气也变得如寒冰一样冷硬，“但谁允许你穿绯红色衣服了？”
王森记的人穿绀色，王芳斋的人穿湛蓝色，这是王怜花当年定下的规矩。
“我......”王方刚一出声就觉得喉咙一痛，接着只听空中传来“刺啦”一声，他颈间的衣料便裂开许多细细小小的口子，王方下意识地用双手捂住自己的脖子，先是一阵寒意，后又有一阵湿热的刺痛感不间断地从颈部传来。
但王方却不敢低头去看。他在江湖上明明也算是一个一流高手，可如今站在沈清盛面前，王方甚至连动的勇气都没有，即使沈清盛现在并没有在看他。
这种感觉令他无比憎恶，又无比熟悉。他花了几乎半生的时间想要摆脱，眼看着就要成功了，此刻却瞬间被沈清盛打回原形。
终于，沈清盛出声了：“衣服既然破了，就赶紧去换一件，店里毕竟还有很多贵客在等着你亲自招待。”
“让我等不要紧，”沈清盛转过身，视线从王方的双手慢慢移到他的眼睛，见到他眼底流露出的惧意后忽然笑了一声，接着道，“但要让客人们等，后果可比这个严重多了。”
说完，他也不等王方的反应，只是叫了陆小凤一声：“我们走。”
陆小凤看看王方，又看看沈清盛，什么也没问，便跟着沈清盛一起走出了王芳斋。
等伙计报了一句“公子已经离开甜水巷”后王方才敢将双手从脖子上拿开。指间滑滑腻腻，入眼是一片刺目的红色，王方忽然一把抓过身边的伙计，双手不停地往他身上擦拭，形态已近乎疯魔：“什么破规矩，难道就许他王怜花一个人穿红色衣服？真不愧是王怜花的徒弟啊哈哈哈，师父当年就不讲道理，徒弟现在也跟着学......”
施文清一直在旁边静静地看着王方，看了一会儿后，他又转身慢慢走回柜台，一边走，一边忍不住摇头感叹：“托公子的福，今天又学到一种新颜色。”锈红色，正是自王方身体里流出来的血液的颜色。
走出甜水巷后，沈清盛忽然停了下来。
陆小凤只好跟着一起停下，口中问道：“你怎么了？”
沈清盛先是咳了两声，旋即又不好意思地说道：“你在京城里呆的时间比我长，你知道骑云巷怎么走吗？”
“哈哈哈哈哈！”陆小凤忍不住发出一阵大笑。
笑过后，他却是严肃地答道：“我也不知道。”
“啊，”沈清盛迟疑道，“但现在再回王芳斋找人带路的话似乎不大好？”
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