七月初六那一日,军吏依旧没有到达梧桐镇。
颜青画看这情形,特地去问了一句王税官:“这位大人是不是跑了?”
也确实是有这可能,上一个军吏就有来无回,再傻的人都知道不能自己往坑里跳。
王税官算了算,居然也认可了她的说法:“夫人说的在理,按理说因为路途遥远,他怎么也要比下官早出来几天,若是已经出发,早就应该到了。”
颜青画颔首,回去就跟荣桀说:“这军吏不用等了。”
“不是府城根本没派人来,便是他自己当了逃兵,我们可按原计划行动。”
荣桀心中一凛,沉声道:“便就如此。”
七月十四这一日的怀远县,比往日都要热闹些。
北城的大集早就摆起了摊位,行色匆匆的小商户们穿着破旧的短褐,一个个在集市里忙碌不停。
为怕他们闹事,怀远县令许骥才特地调了两队人,由两名百夫长率领着来回巡逻。
相对于北城的喧闹,西城就安静得多,县衙里的兵痞们各个都不好惹,百姓们为了自保能不出门就不出门,这一两年里县城更是清静。
就在这时,一队远途而来的客商行至西城门前,领头的是个满脸灰的农夫,瞧着就没什么根底。
守门的什长这会儿难得出来溜达,抬头就碰到了肥羊,忙背着手扬了扬下巴:“干什么的?”
商队首领上前两步,结结巴巴说:“官爷,我们、我们是来走商的。”
他脸上虽然脏兮兮的,人倒是机灵,伸手就是半两的碎银,很灵敏就塞到什长的手中。
“官爷,行个、行个方便。”
那什长掂了掂重量,心里头也很满意,便背着手漫不经心往前走两步,朝他们马车上假模假样瞧了瞧。
其实他不用去检查,也知道这一队人是来卖什么的。
那马车上有个特制的竹编大水缸,上面盖着盖子,大多都是鱼贩子使用,因着怀远县并不临江湖河水,城里百姓吃鱼大多靠鱼贩子贩卖。
老远就能闻到一股子腥味。
什长想起鲫鱼汤那鲜美滋味,不由眯起眼睛:“好久没吃鱼汤了。”
商队首领也很懂事,忙招了小弟给他捞了两条肥硕的鲫鱼,还送了一个竹篓子给他:“不值什么钱,还望官爷不要嫌弃。”
什长都不自己去接,招了个小兵过来取走竹篓,这才说:“一看你们就是正经商队,去交了人头费进城。”
马车有些脏,味还大,既然他们给了孝敬,什长便也懒得检查,行了个方便。
首领赶紧道谢:“多谢官爷。”
他们这一队有两辆车,跟了十来个人,什长瞧那车辙痕迹,便知道他们带的鱼不少。
怀远县鱼好卖,尤其是鲤鱼和鲢鱼,百姓们很爱吃。又因着本地不产,价格也比外地高些,跑这一趟刨除孝敬和路费,确实能赚上不少。
一行人感恩戴德进了城,找了个靠近南门的偏僻客栈住下,当日就给周边酒楼和客栈卖了一车鱼,晚上还热热闹闹吃了酒。
别看那首领是个结巴,人可聪明极了,七月十五的清晨他不嫌费事特地跑到北城大集旁,趁着两队军爷换岗,把剩下那一车鱼也卖了个精光。
路过的百姓都在那看着,等到鱼都卖完了也没人上前问,
这一条鱼顶得上一斗糙米,谁家也不舍得花这个钱来吃。
百姓们麻木地看着士兵们兴高采烈,他们低下头去,继续摆弄摊位上的货品。
中元节其实是鬼节,俗话说七月半鬼门开,就是说的这日。
只不过怀远县风俗特殊,在这一天一定要摆大集,百姓们要穿着旧衣举灯游街,为过世的亲人引路。
时间长了,渐渐便就有了集市。早年百姓们花十个铜板就能租个摊位,摆点家里做的小物件出来卖,也好补贴家用。
近年来租金一年比一年贵,百姓们租不起,去岁摊位大多空置。
今年怀远县令就想了个主意,让商户家家必须租两到三个摊位,大商户还好些,小商户就只能省吃俭用凑这租金,必然都是愁眉苦脸的。
派兵看守,可不就是怕闹事。
晚上的大集热闹非凡,富户、军户、儒生们各个穿着一点都不旧的旧衣,举着精致的琉璃灯逛大集。等到月落银河,星火璀璨,热闹了一天的北市才渐渐安静下来,巡逻一整天的士兵们全都回了兵营,打算早早休息。
南城悦来客栈,却还有十几个外来客清醒未眠。
这些人无一不是高大精壮的汉子,去了身上脸上的伪装,显露出结实有力的胳膊和肌肉。
他们把原本藏在马车车底的长刀长矛取出,擦得干干净净,一个个换上国朝制式的盔甲,坐在那颇有些军官的样子。
作为首领的年轻男人正等在窗边,盯着外面的天色沉思。
屋里一时间安静极了,没人说话。
就在这时,窗外突然传来一阵猫头鹰的嚎哭声。
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