寿康宫里的一株西府海棠是前朝留下的,至今有两百余年了。四五月里开得薰灼鼎盛,这会子花才谢,花瓣脱落的地方结出了芝麻大的小果子。有时候这些稚嫩的果子长得不结实,一阵风吹过,会吹落下一大片。
贵太妃站在树底下看,两百年的老株了,生得足有一丈多高。顶上枝叶密密匝匝的,能给这院落遮出很大一片幽凉。
管事的太监在宫门上行礼,深深打一千儿说:“贵主儿来了?给贵主儿请安。”
春贵妃从门上进来,看见贵太妃就笑了,上前扬起手绢蹲了个安,“姑爸今儿好兴致,外头怪热的,站在这里做什么?”
贵太妃笑了笑,“我来瞧瞧今年海棠收成怎么样,上年冬天护得好,又狠施了一回肥,总不能白操了这些心。”一面携她上殿里去,边走边问,“上寿安宫请过安了?”
春贵妃道是,“太后只怕也要学老佛爷了,如今是每月初一十五才受咱们晨昏定省,再过两年岂不也要叫免么。”
贵太妃神情淡淡的,“老佛爷是真佛爷,自打皇上亲政就图清净受用了。太后原是老佛爷娘家侄女儿,就同咱们一样,老佛爷的规矩她照原样儿学,总错不了的。”说着比手让她坐下,宫女敬了茶,她复又打听起贵妃内闱的事儿来,“你眼下和皇上怎么样?”
贵妃垂着眼,拿杯盖儿刮杯里的茶叶,只说:“上回万岁爷上承乾宫来了一回,赏了不少东西,后来就再没见过。”
贵太妃皱了皱眉,“没翻牌子么?”
春贵妃是年轻小媳妇,自然不好意思这么直龙通说起房事,慢慢摇着头,脸上带着羞怯又无奈的笑,“这会子齐家姑娘不是管着膳牌吗,听说几回都叫她搅了局。上回恭妃上我那儿去,说宁妃在屋里砸东西,景仁宫如今怕没几样齐全物件了。”
贵太妃听了牵唇一笑,“齐家姑娘要劫皇纲不成?皇上也不知是什么想头,把她摆在了那个位置。先头谁不在背地里笑话,没曾想最后愁煞的是三宫六院的妃嫔。她今儿领了皇后份例的银子,旨意虽没下,上头的意思算是明明白白了。”
春贵妃犹豫了下,“姑爸怎么知道的?”
贵太妃哼笑了一声,“我在宫里苦熬了二十年,这宫里的人事儿哪能不通呢。宁妃是内务府富家的姑娘,栽在了齐嘤鸣的手上,富荣恨她恨得牙根儿痒痒。今儿领那一千两银子也是他经手的,他跟前养了多少太监,各宫都有他的人,西三所和寿三宫自然也有他的耳目。我这儿有件东西……”一头说,一头朝善嬷嬷使眼色。善嬷嬷是身边服侍的老人儿了,立即拍着手把人都遣了出去。
殿里一时只剩她们姑侄,春贵妃被贵太妃唬得心惊胆战,“什么东西?”
贵太妃拿出一方帕子包裹的小物件来,一层层展开了手绢,才显露出里头的东西,“这是富荣打发人送来的,你瞧瞧。”
春贵妃不明所以,只见那橄榄核做的小船精妙绝伦,接过来搁在掌心,笑道:“富荣倒有心,送这种小东西给主子取乐。”
谁知贵太妃摇头,“这种手艺,全大英找不出第二个人来,是钦工处海银台雕的东西。”
海银台的大名贵妃听过,起先是因他独一无二的烫样工艺,后来是因他和齐家二姑娘的婚事。毕竟叫皇帝截了胡,够他名噪一时的了。
贵妃又低头看了看,慢慢回过味儿来,“这东西究竟是哪儿得来的?”
贵太妃慢悠悠喝了口茶,“从头所殿里摸来的,御前的人领了银子,富荣就派底下麻三跑了一趟。麻三是个撬门开锁的积年,也该是那丫头走背运,这种物件带进宫来,早晚要闯祸的。富荣原是想找着点儿由头好做文章,不想翻见了这个,可不是现成的话柄么。她这会儿还没封后,皇上眼里不揉沙子,要是抖落出去,说她念着旧相识,你猜皇上什么想头儿?”
贵妃沉默下来,要论私心,谁没有私心?自己进宫就封了贵妃的位分,晋封又比人家早,齐家姑娘未必不拿她当眼中钉。多厉害的主儿啊,先是收拾了宁妃,怡嫔第二天也吃了挂落儿,整治完了她们,怕不来整治承乾宫?
她又看了敏贵太妃一眼,“依姑爸的意思……”
贵太妃倒也没说什么,曼声道:“你是我娘家的孩子,我自然看顾你。如今东西到了咱们手上,拿不拿出来全看你自己。我不给你出主意,我是有了年纪的人,和你们年轻孩子不一样,脑子没那么活了,也闹不清你们之间的恩怨。横竖你把这东西留着,兴许将来能派上用场也不一定。”
春贵妃站起来,向贵太妃蹲了蹲身,“多谢姑爸了,这事儿容我再琢磨琢磨。”
从寿康宫出来,贵妃就心不在焉的样子,到了永康左门上也不知道拐弯儿,身边宫女轻轻唤了她一声,她转头瞧人,满脸不明所以,“怎么了?”
“咱们该往北边夹道去啦,再往前是乾清宫广场,后宫宫眷不让走的。”
“噢。”贵妃说,仍旧低头琢磨,那小小的果核上突出的棱角顶着掌心,痛感清晰。
这么个好把柄在自己手里抓着,白放着可惜了。后宫的品阶是有定员的,贵妃上头是皇贵妃,皇贵妃之上是皇后。如今宫里没有皇贵妃,数自己位分最高,可不日那座山要压在自己头上了,就冲齐嘤鸣进了养心殿,和万岁爷朝夕相处着,将来也不至于像先头娘娘似的命薄。
怎么办呢,她仰头看看天,天是潇潇的蓝,在梨白的伞面之外,蓝得像海子里的水。扪心自问,进宫是好事儿吗?其实不算是,不过是为家里挣体面的事由,老辈儿里出过一位贵妃,小辈儿里再出一位,春吉里家算得大英的贵妃窝儿了。人心啊,从来就不知道足意儿,原想着进来封个妃就罢了,贵妃也许是她接下来几十年勤勤恳恳奋斗的目标。可没想到这回的起点高了,那么她又开始揣度,皇贵妃甚至是皇后的位分,对她来说究竟有多遥远呢?
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