赶到宴会的楚淮青被楚国公好一番眼刀剜击，迫于在场的皇帝说不出什么斥责的话，只是气红的脸堪比关公。
“淮青第一次入宫，兴奋难以，不小心迷了路，请皇上恕罪。”
只不过在众人看来，少年委屈的模样倒不像是知错，更像是迫于楚国公的暂时妥协。皇帝面前也敢如此‘真性情’，算是让他们对‘盛乾第一纨绔’有了更深层次的认识。
皇上在与妃子皇子们细论家常，正巧听到大皇子的课业小有进展，心情正是不错，他倒也听说过楚淮青的名号，见楚淮青这样回答反而没有多在意，皇贵妃也笑着打圆场：“世子正是喜爱玩闹的年纪，楚国公若是管教得太严，反而叫这些少年郎更加听不进去。”
两位大人物都发了话，楚国公终是将火气压了下去，毕恭毕敬地道，“是臣下管教无方。”
“只是迟来了一会罢了。”说到迟来，皇上看着左下依旧空着的位置，开展的眉头忍不住蹙了一下，“三皇子在哪？”
“三皇子到——”
穿着缎黑锦袍的小孩走了进来，众目睽睽之下，不卑不亢地朝前面坐着的两人行礼，“见过父皇，母妃。”
还在楚国公身旁兀自装着鸵鸟的楚淮青一愣，如果他没记错，之前小孩对皇贵妃的称呼是：皇贵妃娘娘。
皇帝扫了眼底下的小孩，没有掩饰眼中的不虞与责问，“迟迟不过来，不知道是你母妃的生辰吗？”
“儿臣知晓。”小孩对着神色复杂的皇贵妃又行了一礼，面无表情地说，“儿臣知错，请父皇母妃恕罪。”
“你…..”皇帝一抚额，像是赶苍蝇一样挥了挥手，“罢了，就座。”
楚淮青看着站立的小孩，眸子里含有内疚，好像正因为是他，才耽误了小孩赶来的时间。
无视几位皇子似嘲似笑的表情，小孩淡着脸回到位置上就座，而后就那样端坐着，宛若不能言语的塑像。
——我小时候么，不少衣食，在他人眼里大抵算是个讨人嫌的负累。不过淮青你又何必在意这些过去的事，看今日天气正好，可愿陪主公一起出去散散心？
心里隐隐作痛。
这样木讷寡淡的小孩，与他记忆中健谈的主公确实不像是同一个人。换而言之，若小孩能放软了语气，求个软告个饶，或许皇帝与小孩之间也不会生分至此，而小孩也不会在看向皇帝的时候，更像是在看着别人家的父亲。
皇帝幼时也曾坎坷，那时候他的身边有一个白月光，白月光正如所有话本所传唱的那般美好，不仅对皇帝不离不弃，还倾其所有只为相帮。后来皇帝成了皇帝，力排众议将白月光晋升为皇后，两人相濡以沫，情合意投，倒也成了一段时期的佳话。
可惜好景不长，白月光的母族受有心人鼓舞，欲要起兵谋反，被皇帝及时发现，抢先平定了叛乱，白月光知道这件事之后，自知无颜面对丈夫，当天便在来仪宫投缳自尽，只留下了一个嗷嗷待哺的三皇子秦策。
皇帝悲痛欲绝，得证白月光与叛乱之事无关后，下令厚葬了前皇后，本想将秦策晋升为太子，但却遭到了群臣们的极力反对——他们无法接受乱贼流淌下来的血脉成为未来天下的主人。
皇帝已过了冲动行事的年纪，为了皇权他要考虑的不止是自己的私人感情，虽然封不成太子，但皇帝早些年对三皇子的喜爱，宫人也是有目共睹。
只是后来，与前皇后有几分相似的皇贵妃出现了。
皇帝终是皇帝，再真挚的情感也抵不过新欢的枕边风，何况还是空窗多年的情感。加上秦策的性子生来寡淡，不似前皇后的温婉贤淑，更不如其他皇子会讨巧服软，慢慢的，皇帝也就失了对秦策的注意。而七皇子的出世，皇帝对七皇子不掩的喜爱，更是让父子两的感情濒临断绝。
天家无长情，没有母族支撑的秦策只是在皇贵妃底下有个挂名，他能平安至此，依仗的全是皇帝对前皇后的那一点念想，一旦皇帝对他彻底失去了耐心，那么便是秦策坠入深渊之时。
据上辈子的同僚所说，秦策的腿脚便是在那时留下了隐疾。
楚淮青抬眼，看向前方的小孩。
赌上性命为誓，他绝不允许这样的事情再在秦策的身上发生。
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