明福来连忙给明鹏鹍递一杯温度适中的茶水。
明鹏鹍低头喝茶，丝毫不将下方的县令放在眼里。
王志高赶紧示意收下将几个精美的大盒子摆出来，殷切道：“二爷，这是下官的一片小小心意，还望不要嫌弃。”
明鹏鹍看也不看一眼，眼皮子微抬，神态倨傲，“听说你要抓捕本少爷？”
“误会误会，二爷，这都是误会！”王志高抹抹汗，叠声解释，“下官绝没有对您不敬的意思！”
“可是爷我，的确杀了人了啊。”明鹏鹍施舍般看向王志高，挑嘴微笑。
王志高脸上的肥肉颤颤，他连连道：“杀，该杀！谁让那些刁民言行无状，冲撞了贵人！下官已经将恶意扰乱公堂混淆视听的刁民重打三十大板，赶出衙门，二爷您大人大量，下官不该偏听偏信，惊扰了您！”
明鹏鹍上下扫视，眼底染上一丝笑意，“你不错，屈身在这种地方真是屈才了，等爷回了上京，定会禀明父亲，不会让有才能之人被埋没。”
“谢二爷厚爱！”王志高激动极了，仿佛看到了他升官加爵的光明前途。
明福来这时道：“二爷，卧室已经整理好，您是否现在去歇息？”
明鹏鹍微微皱眉。
明福来忙道：“二爷您放心，明日小的一定会将这处庄园不合意的地方全改掉。”
王志高一听，十分上道，“二爷，小的有一处还尚可入眼的庄子，虽没有此地广阔，但胜在雅致，不如此处修建期间，二爷您暂居别处可好？”
想了想，王志高又道，“二爷您初来乍到，对此人生地不熟的，不如就由下官去找人来修缮，如何？”
明福来在一旁道：“爷，县令大人说得有理。”
王志高拍着胸口连连保证，“二爷您放心地交给下官，不出半个月，定能修建出让您满意的居处！”
明鹏鹍勉强点头，降尊纡贵地抬脚，“走。”
王志高眼睛一亮，俯首道：“二爷请！”
春风楼
白天一般是倌楼哥儿们休息的时间，然而此时却是人来人往走动，但却没一个人说话，即使偶有几句交谈，也是低不可闻，宛如惊弓之鸟。偌大的倌楼显得冷冷清清地。
倌楼后院的一处房门被打开，一个手捧铜盆的哥儿走出来，回身关上门后，才轻声离开。
房间里，老鸨正坐在床铺不远的椅子上，唉声叹气地，神态悲切。
香哥儿坐在床边，用帕子给床上苍白着脸的人儿擦汗。
“麽麽，我们怎么办才好？”香哥儿忧虑道。
“还能怎么办？”老鸨恨声道，“这个苦水咱们只能咽回肚子里了！”
香哥儿想起那天的情形，忍不住打了个冷颤，眼底闪过惧意。
只是心中再不忿，他们也无法讨回公道，谁让他们命贱呢？
香哥儿只盼，那些人不要再来了……
“怜哥儿？怜哥儿你醒了？”香哥儿忽然看到床上的人儿已经睁开了眼睛，惊喜道，“怜哥儿，你感觉怎么样？可还有哪里疼？”
香哥儿本来想碰下怜哥儿的，可是想到上药时他没一处完好的肌肤，又小心翼翼地不敢触碰。
“怜哥儿醒了！”老鸨倏地站起来，快步走过去，看到怜哥儿真的睁开了眼，“怜哥儿，你可算醒了！谢天谢地！老天保佑！”
怜哥儿呆呆的看着虚空，两眼无神。
“怜哥儿，你看开点儿，麼麼知道你心里委屈，但日子还是要过的。”
看到怜哥儿的这副样子，老鸨怎么可能不心疼？他直抹泪，不时捂着心口轻轻咳嗽，前两天那一脚，老鸨也是受了内伤，喝了好几副药。
老鸨一生无夫无子，当楼里的哥儿是自家孩子看待的，来这里的哥儿大都是穷苦人家出身，活不下去了才会被卖身，老鸨自认还算个好人，给了他们容身之地，平时也不克扣，从恩客里赚来的银子都是三七分，等哥儿们存够钱是要赎身还是做什么，都随他们去。
怜哥儿是老鸨捡回来的小乞儿，又恰逢际会学了一门琴艺，便要当卖艺不卖身的清倌儿。
老鸨也是由着他。
只等存够钱就赎身换个地方，就能清清白白的过新生活。
谁曾想到……
禽兽不如啊！
老鸨看到怜哥儿残破不堪遍体鳞伤的身子，眼泪就忍不住。
他努力让楼里哥儿活的轻松点，偶尔有特殊癖好的客人都想尽办法避开，谁曾想……
“是啊，怜哥儿，天下没有过不去的槛儿，事已至此……”香哥儿小心翼翼地开解，“能活着比什么都好……”
怜哥儿两眼呆滞，也不知有没有听进去，等两人口水都快说干了，他才哑声说出第一句话——
“小……小六子？小六子呢？”
一阵沉默。
香哥儿背过身，颤着肩不敢面对怜哥儿。
麽麽不忍道，“怜哥儿……你，好好养伤……”
怜哥儿喃喃道：“我……知道……我知道的……”那么大的一个伤口，流了那么多的血，小六子怎么可能活得下来……
晶莹的泪珠划过眼角，源源不断，他发出几声短促的呜咽。
小六子……
他待如亲弟弟疼爱的小六子……
小六子是怜哥儿两年前在外面捡回来的小乞丐，怜哥儿第一次遇见小六子是在冬天的一条小巷子里，那时还不到十岁，衣不蔽体，瘦骨嶙峋的小身板冻得发紫。
可能是觉得同病相怜，怜哥儿将他捡了回去，还将他留在楼里当小侍从，他们情同兄弟，还说好了，等将来怜哥儿赎身时，也将小六子带走，他们做一家人……
“报官！”怜哥儿突然挣扎起来，双手紧紧抓着老鸨的手，眼中燃起火苗，“麼麼，报官了吗？”县令大人会抓那帮禽兽？他们杀人了！不止他的小六子，他们杀了两个人！
“怜哥儿……”麼麼叹息一声，神情似怜悯，又是不忍，“报过官了……可是，怜哥儿，没有用的，我们遣去报官的人，被打得奄奄一息，至今还没醒过来……听说那是上京来的贵人，连县令都招惹不起，更何况是我们呐……”
眼中的神采湮灭，怜哥儿的手无力垂下。
“如今连县令都在讨好他们，咱们的命贱，别说讨回公道了，如今只求那些人不要再惦记咱们楼里，就谢天谢地了……”
老鸨扶着怜哥儿躺下，盖上薄被，“你好好歇息，看开点，啊？”
怜哥儿直挺挺地躺在床上，面如死灰。
被子下的双手却慢慢握紧成拳。
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