第30章（2 / 2）

这还是沙漠吗？绿洲也不是这样？

叶宁仁心怦怦直跳，不顾骑术不佳，双腿一夹马腹，急冲而出，唬得叶辰赶紧跟上。

绿树成荫，瓜果飘香，叶辰形容得竟然分毫不差！

看着眼前这等秀丽景致，叶宁仁久久无语。

“前方何人，此乃私人庄园，来者止步。”

一声低喝，将叶宁仁从飘飞的思绪拉回。

不等他解释，壮汉已看到身后紧随的叶辰，立即热情迎上前：“老爷，您回来得正巧，庄子里有批瓜熟了，堂老爷他们正商量着怎么办。”说罢，看着叶宁仁问道，“这位是……”

“我大伯。”

壮汉躬了躬身，恭敬道：“方才小人失敬，望大老太爷大人不计小人过。”

“无妨。”叶宁仁自然不会将这点小事放在身上，反而对刚才庄丁的行为赞赏有加。如此荒凉之地出现一片绿洲，要没点警觉意识，早晚得被人端了。

“刘三，这里不用你忙，去摘几个瓜送到庄上。”

“是，老爷。”刘三当即领命而去。

“小辰，头一茬瓜贵，摘个把就行了，弄那么多多破费。”等刘三离开，叶宁仁小声说道。

“大伯，这有什么，我还担心瓜太多，卖不了烂在手上。”叶辰笑道。

“那怎么办？”叶宁仁顿时急了。庄户人家，最看重的就是田地出息，不管什么，都要收起来，断不肯浪费一点。

“大伯，我也就这么一说，您就别担心了，说不定一亩地出不了几个瓜。”叶辰混不在意道。

“是吗？”叶宁仁可没那么好糊弄，“带我去看看。”

叶辰只好在前面领路。

农庄虽然绿意盎然，但跟平原农田景致区别依旧很大，绿色之外是满目黄色，踩在上面十分松软，亏得叶辰种的都是沙地作物，不然有没有收成还真不好说。

一进入防风林带，酷暑霎那远离。

叶宁仁不明所以，倒也没多想，还以为沙漠绿洲地带都是如此。

叶辰却心知肚明，这是露草和防风林带同时发挥作用才能有的效果，相较于防风林带，露草作用更大。

由于人手和时间问题，防风林带只有最低要求的三排树，就这，效果就这般大，可见露草改变环境的功效有多强。

到了林间地，气温一下拔高，不过比起外边荒凉的沙漠，依旧好了不少。

先前叶宁仁汗如雨下，身体消耗极大，正式进入农庄范围后，情况明显好转，虽然一样炎热，却不至于受不了，也就比在穗丰村田地干活略热一点。

叶宁仁做惯农活，这点温度自不在话下，原本有些萎靡的精神，很快就恢复过来，注意力自然而然全被眼前景象吸引，指着远处成片高大作物道：“小辰，那是什么？”

“葡萄园。”

叶宁仁眼睛一亮，那可是好东西，西瓜市面上不算少见，葡萄就少多了：“今年能结果吗？”

“不能。”叶辰轻轻吐出两字。

叶宁仁美梦成空，不无遗憾，不过很快就被脚下成片花生吸引：“小辰，这么多花生，你找好买家了？”

“还没。”

叶宁仁精神一振：“那大伯帮你去联系。”

叶辰脚步一顿，略一思索，道：“大伯，花生不卖，我要用来榨油。”

“榨油？”叶宁仁眼中闪过迷茫之色，“这东西也能榨油？”

“能，跟榨豆油一个道理。”

霎那间，叶宁仁脸上愁绪尽去，笑成一团花。就算葡萄今年无收成，西瓜烂家中，有花生在，就亏不了。

更重要的是，叶辰买的沙漠，田税有基本等于无，也就意思意思收点，免税期更是高达五年，叶辰有这等本事，所赚跟那些做无本买卖的也不差多少。

这是家兴之兆，叶家有望了。

瓜田比较靠里，就在庄园边上不远，叶辰本想骑马直奔庄子，瞧叶宁仁挪不动步的样子，也只好舍命陪君子，牵着马用双脚丈量土地。

走至半道，叶宁仁突然道：“小辰，城里大伯住不惯，过来帮你怎么样？”

叶辰应得很干脆：“行，过会我问问午哥，他要是想回城，大伯就负责农庄日常事务，兼带管理葡萄园和瓜田。”

“这还用问？”叶宁仁瞪眼。

“大伯，您可别当着午哥的面也这么说，你一瞪眼，他就算不愿也会顺您的意。”叶辰笑道，“强扭的瓜不甜，还是自愿为好。”

“哎呦，真是老了，说不过你，不管做什么，你都能说出一番大道理。”叶宁仁摇头叹道。

靠近瓜田没多久，叶午叶酉兄弟俩便脚步匆匆朝他们这边跑来。

“爹，这大热天的，您怎么来了？”叶午抹了把额头滴落的汗，有些气喘道。

似乎找到了帮手，叶宁仁横了叶辰一眼：“还不是你这好堂弟给闹的，说要分宗，还想把户籍落在这，我能不来看看吗？”

“分宗，怎么分？”两兄弟同时一惊，异口同声道。

“从你们爷爷开始……”叶宁仁简要将他和叶辰商议的结果跟两个儿子说了一遍，末了问道，“你们什么想法？”

“分宗也好。”叶酉想也不想就表示赞同。

叶午就考虑得比较深入，不过如果自立一村的话，各种顾虑倒是不用去想，否则落户他村，这事就不得不慎重，不说远的，就穗丰村中，外姓人处境就明显不如三大姓，尤其是叶氏一族，基本没人敢欺负。

“我也赞成。”沉吟半晌，叶午跟着表态。

“哎——”叶宁仁叹了口气，“那就这么定了，过两日就回村。”

叶宁仁带着满腹心事踏入庄子，一排崭新的木屋映入眼帘，愁绪瞬间被冲淡不少。他坐下没多久，切好用湖水镇过的西瓜、甜瓜便端上桌，入口又脆又甜，几块下肚，暑意尽消。

“这瓜不错，拉到城里定能卖个好价钱。”叶宁仁发自内心赞道，“我以前吃的没这个甜。”

“只要有足够水，沙漠更适合种瓜。”叶辰出口解释。

“要是能拉到西京卖就好了。”叶午不无惋惜。

“不值当。”叶辰对此不以为然，“拉到估计都不剩几个，人还累个半死。”

叶午一想也是，便没再提此事，转而说起西瓜如何销售一事。

“先拉几车进城售卖看看效果再说。”叶辰说得很是随意。不行的话，他就带着西瓜上门去各家拜访，加深关系的同时，还能打开销路，何乐而不为。

第一批瓜数量不大，几人对此都没有异议，事情就这么定下。

一夜无话。

翌日天际微亮，众人便早早返城。

本来，叶辰打算再休整一天，结果叶宁仁不乐意，他还没到七老八十走不动道的时候，他身体没这么弱，坚持今天就回城。

叶辰只好答应，跟他们同回的还有叶午和十来个壮汉，叶酉留守，等正式分宗那天，再叫他过去。

村长一职由村民推举，不需要经过县衙批准，分宗也跟官府无关，手续异常简单，难就难在里面涉及到的利益。

叶辰买下大片北荒沙漠如此新奇的事情早就传开，虽然村民背地里没少嘀咕，对他这么厚的身家也不是没有想法，但叶辰想要脱族，另立一支不砸一笔钱下去，怕是很难顺利达成。

叶辰对此早有准备，他懒得跟他们掰扯，由叶宁仁领头，他和叶午叶寅三人落后一步，之后是十几个壮汉提着长棍一字排开，所有人都摆出一副同意皆大欢喜，不同意就强行分宗的架势。

一边是三百两白花花的银子，一边却是大棒，怎么选择，一目了然。

叶威霆气得不轻，三百两还不入他眼，无奈形势比人强，他的威望大不如前，这个时候再犟着，只怕讨不着好，只得憋屈着答应下来。

不过既已撕破脸皮，他也就不再顾忌，分宗迁坟一事草草就结束，之后再不露面。

叶辰对这些本就不在意，自然无所谓，叶宁仁却是气坏了，自此对原先族人彻底死了心。

分宗请牌位和迁坟是大事，叶辰从未经历过此，走完全部程序，人都有些虚脱的感觉。大叹古代丧葬简直是对活人的折磨，不知道谁想出来的仪式，让他知道，定要在梦里揍他千百遍，不知道死人没活人重要吗？

叶辰所忧并未错，自古以来，因治丧而累到乃至一病不起的，从没有断过，有些倒霉催的，更是因这接二连三办丧事，此习俗却一直没有断，可见其顽固程度。

叶宁仁觉得对三弟一家有愧，将大半家底和信一起托人捎往州城，算是给他们出继的补偿。

叶辰看在眼里，却什么也没说。带上叶宁仁一家已经是他的极限，其他人他管不了，也不想管。以后跟穗丰村叶氏一族只当普通人来往，他欢迎和他家交好的人上门，其他人只当陌生人对待。

当然，叶威霆一家除外，叶辰跟他家还有一些事情没有了断，他可不会就这么算了。

朝廷效率还算不错，叶辰剿匪立了大功，分宗一事办完没多久，朝廷嘉奖就下来，不多不少，正正好是正七品武散官，虽没有实职，却有相应地位，哪怕见到县令，若不去管武不如文这个潜在共识，也能平起平坐。

随着朝廷嘉奖令到来的还有几个木箱，这些并非朝廷给予的奖赏，叶辰一看即明，怕是剿匪时缴获的财物，只不知里面都是些什么，别不是中看不中用。

叶辰自然不可能当众打开，吩咐家人收好，便拿出事先早就准备好的红包塞到礼官手上，就当是一路辛苦费。

看到这一幕，旁人只是艳羡，津津乐道一阵也就过了，最高兴莫过于叶家亲友。

看着身着七品武官官袍的叶辰，白氏等人笑得合不拢嘴，走路都带风，哪还有送他去剿匪时那愁眉不展的样子？

白氏等人乐不可支，恨不能昭告天下，穗丰村却是一片愁云惨雾，叶威霆像是瞬间老了好几岁，老态毕现。

其实族长也挺怨，他挑起村民和叶辰家矛盾不假，但他可从没唆使他们去抢东西，这点完全不在他预料之内。当他得知消息时，事已成定局，再难转圜，而且他就算有心挽回，也无从处理起。

法不责众，此事涉及穗丰村大半家庭，更何况他只是叶氏一族族长，手还伸不到其他家族上。

叶威霆算是完全看透这帮人，典型的墙头草，风吹哪边就向哪边倒，且都是利己主义者，见利忘义妥妥的，不堪大用。

眼见风言风语满村飞，名望严重下降，叶威霆倒也拿得起放得下，在叶辰官袍披身没多久，便带着全家人连夜离开穗丰村，去向不明。

不过大多数人都心知肚明，叶威霆一家十有八~九是去临县投奔叶朔。

叶辰暂时没空管这些，如今他在晋岷县内，大小也算是个名人，有了官位，便算是有了出身，不好再敷衍了事，宴请那是必须。

这却把白氏等人愁坏了，哪怕这一年多来，叶家日子一天比一天好，白氏他们也鲜少穿着绫罗绸缎，不是穿不起，而是没多少机会穿，干脆就收起不穿，还跟以前一样，不过也穿得不差就是，绫罗绸缎暂时不好上身，棉布衣并不受此限制。

叶家除了穿着打扮没太大改变之外，其余也一切照旧，并没有呼奴唤婢，至始至终，日常事务都是白氏等人一手包揽。

即便豆腐坊由白氏管着，也只是交接货物而已，并不需要出面应酬，现在可就不行了，一想到要和那些贵妇人同桌而食，白氏就打了个寒噤，光想象那个场面，她都觉得瘆得慌。

叶宁仁要好一点，但也没比白氏好多少。

叶辰年幼丧父，家中没有男性长辈，叶宁仁这个大伯就不得不出面主持大局，虽说不需要他做什么，只用陪老一辈人即可，但也不能干坐着当个木头人不是？

这些都还好，白青更是连出席酒宴都不敢，就怕给叶辰丢人。

叶辰不在意这些，但也不会将自己的意思强加于人，当然，这必须是亲友，敌人的话，谁会管他们怎么想？吩咐人到时候给大姐夫送一份酒菜过去，这个话题就揭过。

在叶家一众亲友患得患失中，升官宴如期举办。

叶家底蕴差，叶辰索性将宴席摆在清源酒楼，这下事情就简单多了，白氏他们什么也不用操心，只需招待好宾客即可。

叶辰对白氏邱氏几个求救的目光视而不见，看着她们如同赴刑场一般，在许彦青他娘袁夫人的陪同下，前往招待女眷的后院。

宋氏则担起迎女宾任务，旁边陪同的则是许彦青妻子李少夫人。

负责迎男宾的则是叶午，他在镇上待过很长一段时间，也算有见识，又去过西京，倒是比叶宁仁白氏他们镇定许多，美中不足的是肤色黑了点，看起来不那么有富家公子相，虽然他暂时也算不上。

来宾当中，有不少连叶辰都不认识，请洪掌柜出面还真是请对了，有他在门口提醒，叶家人才不至于失礼，连宾客都认不出，这个笑话可是一点都不好笑。

“王掌柜、刘老板、李掌柜，里边请……”

“郝老板，好久不见，稀客、稀客啊……”

“李老爷，呦，您也来了，快请……”

……

洪掌柜应付自如，叶午跟在后头忙得脚不沾地，却是痛并快乐着，人面是开了，心累那也是真的，也不知道怎么会有那么多人喜欢这种生活，还是在农庄最自在，可要让他落在后边躲清闲，却又不愿。

二叔家就叶辰一个成年男丁，下面几个侄子想要成长到能独当一面，还有的等，这个时候正该他们这些个堂兄发力的时候，要是都撇开不管，那还像什么话？

叶午正忙里偷闲，享受难得的片刻清静，洪掌柜却在此刻高声喊道：“肖总管到……”

场面霎那一静。