七月初七清早,崔燮就卷了件新制的雪白直身塞到书包底下,乘牛车去上学。临行时忽又想起冰窖里藏着许多一直没用过的青草味香水,稍清淡些,像是男人用的香,便去拿了一瓶。
拿了也不立刻就涂上,怕叫满院蒸花的香气染了,只用布厚厚地包住瓶子,夹在那卷新衣裳里。
这一天白天是居安斋宣传兼投票大会,他坐在学斋里都有点心神不宁,总想着那边办得如何。幸而初七是背书的日子,他的经书章句又背得牢牢的,闭着眼也能一字不错地背出来,并没劳教官当场拉下去打。
也不只他一个人分心,不少同窗上课时都有些晕陶陶的,倒是课间逼问他怎么投票时格外精神。
崔燮看看天色,估计五美的扮演者正在唱曲儿拉票。他却怕同窗们上课分心,不敢告诉他们,只说:“天黑之后才是最精彩的,咱们错过的其实也不多。”
因这场第一美人大选的计票时间在晚上,必定是过了宵禁的,他们索性包了城外一位姓黄的商人家的园子。几亩地的大园林足够人随意折腾,还有几处轩敞的院子供他们搭彩棚和高台表演,园里自建着客房,可供评委们和参与晚会的真爱粉过夜。
只晚上要在城外住一宿,明天早上开了城门再回来,也不耽搁人上工上学。
同窗们心里有了盼头,暂时放过了他,又陷入了对晚上大选的想象。崔燮同样在期盼中过了一上午,中午便去向助教请了假。谢助教十分爽快地应道:“今日是七夕佳节,你是要陪伴家人?只管去,我又不是那等不近人情的老学究。”
唉,也不是什么佳人……他们现在就还当普通朋友处着呢……
崔燮自己心思不正,把助教好好儿的话都解歪了。直到听见他说“我今儿也得早些回去陪老母幼弟”,才知道是自己想多了,教官问的是他要不要回去陪家人。
若是他思想再纯洁一点儿,就不至于想成这个了……崔燮惭愧地低下头,一口吞了个虾仁烧麦。
这一天过的,竟似度日如年般艰难。
好容易敲了散堂的铜钹,二十七名要去当评委的同窗便即收拾了东西,流水地往讲诵簿上签了字,簇拥着崔燮就往外走。
诚义堂外,他们从率性堂请来的七位才子也在那里等着了。
举子们比生员还爱风流,都兴致勃勃地看着他们,也有些腼腆的,觉着参加这种带些风月性质的大会不好,还左右看了看先生在不在。不过这种也是假羞涩,真正不好意思的下学就回家了,都不跟他们看选美的去。
有人问道:“多谢崔案首相邀,我们也写了诗投票的,这也可以评诗么?”
崔燮说:“也是可以的,但那诗是要几位评审同时给分的,最高打十分,最低打一分。题诗的算作专家票,分数与普通读者的票数不同时计,他们斋里另有一套算法。”
他简单解释了评分规则:专家票每首诗的平均分除以十算票数。而正式评分前还有一次淘汰,请这些监生们共同动手,先挑出那些胡乱拼凑、错讹过多、诗不成诗的,剿袭古人的,文不对题的……都算作废票,不计入票数。
最后算票数时,专家票占30%权重,观众投票占70%,合起来才是总票数——套卡的价格毕竟是比书便宜,算票时也不能跟那贵价的相齐平。
当然,他策划里是这么计票的,跟这些九章算术都懒得学的同窗却便不解释权重、比例之类,只单说了说评分规则。
虽然麻烦了些,不过这些监生都是为凑热闹来的,听说不只用才子,连自己这些捱贡上来的老酸儒也能评分,心里都更兴奋。那位小费解元的叔父还特地问了一句:“我家子充既然也能充作评委,崔案首可与我们同做评判么?”
崔燮笑道:“我不大会作诗,也不擅评,可不敢耽搁了人家的正事。那里若忙起来恐怕没空吃饭了,不如各位朋友先同我找个地方用了晚膳……”
张斋长立刻说:“我家妻儿先就去那里等我了,我得趁着天亮接她们回城。我也不用吃东西,他们应当会为我备下。”
一名脾气直些的举人也说:“要吃饭什么时候不能吃,咱们都是奔着大会去的,赶紧去那里才是正经!”
崔燮道:“那居安斋的少东倒也叫人准备了些吃的,园外也该有小贩叫卖,各位若不嫌弃……”
不嫌弃不嫌弃,赶紧去,他们都等了一白天了!
监生们跟学正请这一晚上假也不容易,为的就是赶紧去看美人评选,谁有心思想着吃什么饭呢。三十几人浩浩荡荡地出了门,登上崔家人雇来的六辆大车,朝城外黄家的静和园驶去。
还没到那园子,远远地就听见鼓角声从风中送来。还正是太阳高挂的时候,静和园门外就已挂满了印有三国人物的六角宫灯:有美人灯、英雄灯、帝王灯、奔马灯、楼台灯、走马灯……
门口更立着五位美人的等身描图,正是居安斋柜里挂的那几张,如今却是大大方方地贴在门口任人观赏。而要进那园子的人,只消拿出可当选票的封皮、画笺让门口的伙计验一验便可,不收任何费用。
崔燮连票都不带,他是刷脸的。
排着队等待进园子的粉丝看他下来说了几句话,便要带几辆大车进去,忍不住嚷闹起来:“怎么他能先进去?他不就是个穷酸书生吗,我是都督佥事府王家的人,替主人家来排队的,凭什么不许我们先进!”
一时排队的人多有怨言。
都是花了钱的,凭什么他们得辛辛苦苦在这儿排着长队,那个书生下来说几句话,就能带着几大车的人先进?
县里请来的老皂役和当地里甲维持秩序,将他们客客气气地劝住,两个检票的伙计陪着笑说:“那些是从国学请来评诗的评委,不是客人。咱们晚上除了要评三国第一美人儿,还要评第一美人诗呢。这评诗的人进不去,一晚上评不出诗作高下,不得少个热闹看了?”
还要当众评诗?不是当票投进去一计数就算了?
这可是风雅的热闹。那些题了诗的书生们先就不闹了,只是不大放心他们的学问,拐弯抹角儿地问那些评委是什么人。不投诗笺票的却不耐烦地说:“那诗有什么好的,之乎者也的,谁听的懂啊。”
伙计意味深长地笑了笑:“那诗可不是单念着听的,还要请人配了曲子清唱,岂有没意思的道理?”
念诗没意思,听曲儿哪能没意思?这两天可有好几处戏曲班子、妓女家都说受了他家的请,要给他家站台、唱曲子,说的都还似十分荣耀的,这又如何叫他们这些常往来的客人不对这场大会暗生兴趣?
何况从这园子外围就能看的画上佳人,听的风中清曲,都是寻常少见的。就是不在意谁是那画里第一美人儿的,也叫这场热闹勾得愿意花些银子来看看。
待排队进了园子,热闹就更多了。
园子里花木茏葱,沿路安排了许多家小吃摊子,冷的浆水、奶茶、蒸烤点心、冰碗、鲜果、酥酪、油酥泡螺,热的有汤面、馒头、烧饼、蒸饺儿、羊杂汤……家家都用大桶盛着净水,家什洗得闪闪发亮,脏水也有专人提走,连地面都收拾的干干净净的,叫人累了就能歇下。
还有雇来的当地觅汉穿梭人群间,提着小篮送凉水,凡是进来的客人都白给一竹筒井水镇得凉凉的栀子、茉莉糖水,免得他们转的口渴。
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