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“大人？！”星熊不可置信地扭头看他，“大人不信我等？”

酒吞面色如常，难辨阴晴，他并未回答星熊的问题，而是道，“他茨木童子谋反所图为何，如今身在何处，追随何人，凡是你知道的，通通给本大爷说清楚。”

小妖以为这是在给自己壮胆，便挺直了腰板说：“大人，小的们按例去往京都，替您给红叶小姐送定魂祛魔的神酒，途经爱宕山，刚行至山下便撞见二当家与一黑衣男子约谈。小的们以为那是二当家旧识，便上前招呼，想顺道替您问问他何时归返。不料二当家却突然像犯了失心疯似的袭来，将我大江山一众小妖斩于原地。小的也本该命丧当场，可他竟留了小的一条命，让小的回来向您报信，还……”

“还怎么样？”

“还让我把此物交付于您……”小妖哆嗦着从衣袖中掏出一小匣子，颤颤巍巍地递过去，酒吞打开一看——是茨木脚踝上所佩戴的那串铜铃。

“二当家让小的转告您，说此物也算您二人结识信物，代表他多年忠心，但如今他已另择良木，便将此物返还于您，要扔要留都由您处置，他只全当已经与大人您恩断义绝。小的还听见他对那黑衣男子说……说您整日沉迷酒和女人，执迷不悟，浑浑终日，如此积年累月，大江山势必败颓，失却往昔峥嵘。他对您失望至极，因此愿为那黑衣男子效力，夺了您这鬼王的位置！”

“恩断义绝，失望至极……啧。”酒吞笑了笑，又问，“口说无凭，你怎么证明是茨木童子斩杀了你同行众妖？”

“小的竭尽全力，仅能堪堪拖回两具尸首，他们死状极惨，皆是被二当家鬼爪剜心所杀，您若不信，可随小的一道前去，亲自验过。”

酒吞低头摆弄着那串铃铛，“本大爷当然信。你一路艰难坎坷，只为将消息告知本大爷，可谓劳苦功高——星熊！”

“在下听令！”星熊拱手应是。

“把你佩刀借本大爷一用。”

星熊错愕，却仍是恭敬地将佩刀取下，双手递至鬼王手里。酒吞一边慢悠悠地拔刀出鞘，指尖轻抚刀刃，仿佛在赏玩其利，一边漫不经心道，“本大爷不知该怎么样赏你，索性就将这刀赐予你如何？”

此言一出，小妖满面惊喜，星熊则脸色一青，只觉颜面扫地。

可就在他心灰意冷之前，酒吞却骤然发难，只见白刃一闪，那小妖左胸便被捣开捣开碗口大洞，瞬间血流如注。但酒吞并未将刀抽出，反倒用刀锋反复翻搅着，妖怪体魄不比常人，若不彻底剖心极难断气，于是这也成了生不如死的酷刑，偏偏施予者还镇定自若，仿佛在做一件再平常不过的琐事。

“鬼王大人………”小妖咳出一口淤血，双目不甘圆睁，“为何……”

“本大爷有一事不明，你说茨木童子屠戮了你随行伙伴，独留你一人，急急匆匆地赶回来报信，那就奇怪了——不仅是伤痕，你身上甚至连尘土都没有，难不成不但他对你网开一面，呵护有加，不愿伤你半分，见我前你还梳妆打扮了一番不成？”

星熊这才恍然大悟，定睛一看，那小妖身上的确没有丝毫擦伤。

“再说了，就算你所言属实又如何，你当着本大爷的面儿，明里暗里挑唆离间……本大爷念你功高，这不正赏你了吗？”

言罢，酒吞伸出右手，掐住他脖颈，跟杀鸡似的轻轻一扭，再使力一扯，只听“咔嚓”一声，那小妖的头颅便滚出数米之外，断颈处鲜血狂溅，直将大殿墙壁都染了个血红。

鬼王面色如常，略微后退几步，轻描淡写地抬起手背揩拭掉喷到脸上的斑驳血迹，转头对星熊说，“叫人来收拾了，再去查一查到底怎么回事。”

星熊领命，可走出去没几步酒吞又叫住他说，“算了，你留在大江山主事，我亲自走一趟。”

2.

虽与酒吞关系欠佳，但安倍晴明仍是坚守待客之道，一如惯例地替他斟上一杯好茶，接着柔声说，“想不到神酒竟有滋养灵魄的功效，红叶服用后精神稳定了许多，你不必太过挂心。至于旁的，我既收她做式神，便定会好生待她。”

酒吞皱皱鼻子，嫌恶地推开茶杯，“谁要喝这寡淡的玩意儿？拿走。”

“……”晴明语塞，“我拿酒你也会嫌弃吧？”

“对啊，本大爷就是讨厌你。怎么？不行？”酒吞瞥了一眼他端坐的姿势，嗤笑一声把脚横到了桌子上，开口道，“本大爷来不是为了红叶的事。”

“哦？”

这着实有点出乎意料，晴明正要追问，窗外竟乍起一声闷雷，于是他更加错愕了几分，连忙起身行至庭院中。抬头一看，平安京上空乌云密布，电光攒动——俨然一副暴雨之兆。

“晴明大人！晴明大人！！！”童女兴高采烈地扑过来抱住晴明的胳膊，撒娇道，“终于要下雨了！”

“是啊，太好了。”小白也舔了舔干燥的肉垫，“小白快要干死了。”

晴明亦长舒一口气，脸上不由自主地沾染几分喜色，刚想赞美一句诚意感动上天，跟在他后头出来的酒吞却蹙眉道，“那个家伙来干嘛？”

“那个家伙？”

晴明还未反应过来，便率先觉察出一股极为强盛的妖力。他如临大敌，可又莫名有些熟悉，似乎带着河川独有的水腥位。终于他脑中忽的灵光一现，放弃了展开结界的冲动，反倒定神注视着院内凭空出现的涡旋。

果不其然，酒吞唤道，“荒川之主。”

“酒吞童子。”

荒川缓缓幻形而出，他一落步院中，苍空便雷声鸣动，顷刻之间骤雨奔袭下涌，将晴明一众人等淋了个浇湿。

晴明未恼，反倒喜悦地抹了把脸，“传闻荒川之主镇守一方河海，有呼风唤雨之能，今日一见，果真不假。”

荒川不语，豆大雨滴倾泻而下，遇见这大妖时却跟长眼似的尽数避开，不敢沾他半分，他转过头去，对上斜倚凭栏的酒吞，两妖眼神交换，片刻后酒吞率先开口道，“荒川之主倒是好兴致。造访京都还附赠一场及时雨，未免太客气了。”

“兴味忽起而已。”荒川轻扣扇骨，“吾有话跟你讲。”