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可是外面在下雪。观真低声的自言自语，但是他还是顺从的站起来，把窗户打开。冷风灌进来的那一刻所有人都不由的缩紧了脖子；拉门此时也忽然被猛的推开，寒风夹杂着雪冲进来。少年人的身影站在入口处，带着斗笠，逆着苍茫冰凉的天光，整个人都是黑的。几片雪花飘到老和尚塌上，老和尚触及它，眼珠子愣愣的盯着敞开窗外白得荒凉的天空，突兀着伸出几枝黑黝黝的树枝，喉咙滚动几下，眼角划下稀薄的一点泪来。

“——师弟你！”

时过境迁东海扬尘，小和尚已经不能再称之为小和尚了。

他沉默着走进来，合上拉门，带着一身赶路跋涉而来的彻骨凉意，跪在最后，无声的伏在地上。老和尚似有所察，慢慢的移动着眼珠，偏了偏脑袋，问道：“观真，你师弟回来啦。”

观真低声应是。

老和尚叫他名字，就像多年之前的同一场大雪里，喊他，说：“过来。我有话要对你说。”

他走过去，观真退下，他跪在老和尚身边。

他们彼此对视，老和尚视线已经模糊了，半眯着眼看他，像是在认人。他快死了，少年人几乎都能看见他身边蓬勃的死气，但他强撑着一口气，这口气微薄到几乎会消散在空气里，却偏偏还在寒彻刺骨的寒风中坚韧存在着。

他低声对老和尚说道：“师父，我回来了。”

老和尚张张嘴，喃喃的说起抄写过的佛经，不是法华或者金光明经，是地藏本愿。他说没能抄完，那就烧给他吧，好叫他在地下还能接着抄。也提起过观禅，说到一半嗓子就哑了。他快死了，长久的絮叨和寒风让他咳嗽不止。在最后，老和尚颤巍巍的伸手，他看出老和尚的意图，将手放在老人干枯的掌心。

“你呀，你呀。”他叹息道，“你答应我一事——”

老和尚紧紧的抓紧他，浑浊的视线长久的注视着他，可最后仿佛再多千言万语都随着一声叹息消散了。

老和尚说道：“也罢。”

他紧紧抓住小和尚手腕的手无力的滑落下来。小和尚在四周骤然响起的哭声震天中回首去看，在大雪纷飞的窗外，一只灰色的鸟雀扑棱着从光秃的树枝上飞起，掠向苍白的天空远远不见了。

越后寺里竖满了白幡。他就坐在房顶，雪还在下，远山近处皆是白茫茫一片。他摊开手掌，在铺天盖地的白色里看向手心里那个古旧的铜铃，迟疑着摇了一摇，又摇了一摇；铃铛清越的响声被风吹得极远，却又同落雪一致飘至地下。

什么也没发生，谁也没有来。

他不是第一次摇响铃铛了。第一次是因为意外，彼时他在比叡山延历寺，门外便是辩法的高僧，他生怕铃铛响起，妖怪真出现会因他致伤。但是无论如何，在此之后怎么摇响铃铛，妖怪也没再出现过；随着世事变迁，年岁增长，小和尚愈发对万事万物不屑一顾、也愈发行事不羁张狂至极，关于妖怪的记忆成为盛夏河塘上的一道影子，且愈发的远去了。他冷哼一声，将铜铃高高抛起，抛接的时候它依旧发出清脆的响声。在某一次他迟钝了那么一瞬，铜铃落在屋顶的积雪上向下滚去。少年慌忙探身追过去试图捡起他，这个猛地向前冲去的动作险些让他从屋顶摔下去。

他忽然察觉到了熟悉的、放肆的妖气。

“你长高了。”妖怪对他说，“过去多久了……？”

记忆重新鲜活起来。这妖怪看起来就像是从那一天重新打捞上来一般。少年龇了龇牙，走近茨木，同他比划了一下身高。年轻人的身高总是窜的飞快，他现在快有茨木高了。少年一挑眉，说道：“你说过了多少年？”

“抱歉。”茨木诚心诚意的和他道歉，“我也不知道……一来一回间，时间是不对等的。”

少年抱臂，审视着茨木，半晌才以挑剔的口吻说道：“以前还以为你长得有多高——要打架吗？”

“打架？”

“看看你到底是有多强。”他对茨木勾了勾手指，掉头往树林深处走去，茨木只能跟上去，就听见他头也不回道，“打完了请你喝酒。”

这场架打的很辛苦——但也畅快。比起当初还是小和尚时，少年人的路子野了不少，招式也杂了，不再存粹是佛门的手段，三教九流的都混杂着。茨木和他打，反倒练的是控制能力；就宛若和酒吞童子换了个立场，以前对打，茨木都是大开大合的那方，全局则抛给酒吞来控制。现在少年脾气上来，打的恣肆又落拓。茨木是大鬼，出手间总是有瘴气，更何况以往他出手就是为了杀人，现在又偏偏耐心的克制下来和少年对招。如此相比较而言，反倒是少年人更像鬼一些。

他们夷平了小半个树林。茨木赢了，少年躺在雪地里放声大笑，大雪浩荡的从白色的天际落入眼瞳中，流出来的血都快要把雪地给染红了。茨木看不得他受伤，皱着眉头喊他起来，少年利落的翻身起来，右手一用力，将脱臼软绵绵垂在身侧的左手给咯噔一声拼了回去，左胳膊举了举，关节处发出一阵令人牙酸的声音。他笑嘻嘻对茨木道：“弄好了。”

“小友果真英武不凡不畏伤痛威武霸气，受伤了照样能活蹦乱跳果真是无坚不摧力拔盖世生命力强悍，若不是和我打定然场场取胜车轮战也悍不畏死值得夸赞。日后定然能成就一番昭如日月一派繁华的伟业，现在也真不愧是年轻有为令人鬼叹服。”

少年给他一个白眼：“我怎么觉得你这夸的不是什么好话。”

茨木说：“我夸小友，用的自然是顶好的好话。”又说，“手伸出来，给你包扎。”

“我看过了那么多年，你的包扎手段压根没进步几分。绷带给我。”

茨木只觉得这场面眼熟，仔细一想方才恍然，正是他初和小酒吞见面时，他也受着伤。茨木思量着要不要认真学一学如何处理伤口——尽管鬼不大需要包扎，但万一呢？倘若以后酒吞童子受伤，这种窘境怕是还要再来一次。

“小友……近些年在比叡山过的如何？”

“不怎么样。”少年懒洋洋的说道，“不学无术，整日偷鸡摸狗下山喝酒打架。山上山下，俗世凡尘佛门神居，过的都是一般无趣呆板的日子。延历寺差不多要忍我到头了，这不就赶我下山了吗。”他将绷带胡乱缠好了，道，“本大爷想找些乐子，偏偏还是这次和你打架打得尽兴。”他正说着，往地上捏了一个雪球，冷不丁就要往茨木领口塞；茨木衣服穿的严实，外衣加里衣还穿着盔甲，躲闪得又快，才没让少年得逞。雪球捏的散，在一来二往间碎了，些许贴上了茨木的脖颈。妖怪对气温抵御能力高，但或许真的是雪球，也或许是少年被冻的冰凉的食指，接触时竟让茨木打了个哆嗦。

少年露出恶劣的笑容，也不管不顾受伤的手，交叉枕至脑后，懒散道：“走了，回去了。”

他没再叮嘱茨木化成人，就好似茨木是人是鬼跟随着他回越后寺都无所谓。茨木想了想，依旧匿去了妖气化成人类的样子。

但他们刚踏进寺门，还是被一大群执杖持棍的法师给包围了。少年错身一步极自然的将茨木挡在身后，他们身后的庙门也应声合上，茨木视线略略的向后一望，几个穿了盔甲的武士已经无声无息的挡在了身后。雪还在下，似乎越发的下大了。恰巧一阵山风起，满院的阴魂幡和浩浩大雪一起随风扬起，天地寥落孤鸿万里，这苍山独寺及其一触即发的争端都显得格外渺小了。

这包抄而来的阵法几乎在瞬间就点燃了茨木的嗜战之意。少年身形后仰贴近了他，低声笑道：“别动，别动。我们看戏。”

隔着大半个院落，观真站在山门殿外。他左右四方皆是四面八方的武僧，大抵是因为知道对付的是人不是妖鬼，四处都是持刀拿武器的更多一些，丢开那些令他们显得飘忽遗世独立的禅杖、道袍、佛珠和法器，现在除去一张稍微像人的脸，这些武僧远看起来也同妖鬼无异了。茨木看向为首的观真，这个人类身上总有种令他不妥的气息，他也还记得他，彼时他摸进越后寺，听两个僧侣恶意的提起小和尚，一个是观禅，另一个奉承着的就是观真。

时间对于人类而言真是可怕的东西。那个时候观真就像是一条影子，一只观禅的应声虫，但当时他看上去还是像人的。如今他呈现出一种尊荣的老态，这种老态几乎要将他的面目给模糊得乱七八糟了。