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他沙哑着开口。

第十五章

小和尚玩一颗珠子。

黑檀木制的，原本是一串佛珠，在几任住持手上什袭以藏传承了不知多少年，数代法力高深的主人日日夜夜转动它，吟诵它，以它渡人亦求渡己。檀木的佛珠早已在千万次的摩挲中变得光滑无比。只在传到这代住持时，佛串莫名其妙的断了，佛珠失落了几颗，无法再重新用做法器。后来住持成了小和尚师父，就捡了一个佛珠，用红绳串着了，让小和尚贴身戴着——可能谁也说不清这颗珠子能有什么用处，但就像所有徒劳的忧虑和期盼一样，使它们有处可依，也有祈愿可循。

他将这颗珠子高高的抛起，再伸手接着。

阳光从树叶间的罅隙中穿透出来，明晃晃的针一般，裹住被高高抛起的檀木珠闪烁了一闪。小和尚下意识挡了一挡，这一回珠子掉到了地上。他没有捡，敏锐的抬头看向那个方向。

金色的晨光勾勒在翡绿的叶上，调和出一种朦朦胧胧却出奇好看的色泽。

四下空寂。那里并没有什么东西存在。

小和尚俯身，单指勾住红绳的边将佛珠从草地里拎出来。他指节勾着，漫不经心的转着它；佛珠被旋远出去再重新牵扯回来，围绕着小和尚的手指打着转悠。

那只妖怪现今不在；小和尚以为他并不会太过在意。毕竟更远之前他谁也不信，却也是这样孑然一身的走过来的。但是无聊来的比预料中更早一些，他甚至开始推算妖怪大致能在什么时辰回来。

在无趣到背诵佛经都已经不能打磨苍白的天光时，他常玩这个游戏。可以用来揣测推演的东西太多，四季，天气，月升星落诸妖行迹；但最有趣、最可恶的，当然是人心——可供琢磨的例子太多了，上山叩首祈求俗尘痴念的平民，前来同住持探讨佛经的别派别庙的法师亦或是阴阳师，向寺内供奉以求获得支持的没落贵族，请求念力诅咒施术与仇敌的，祈求佛法解除诅咒的，枉死的求超度，苟活的求解脱。这座光鲜亮丽不食人烟的寺庙里面，念着经讲着佛，却到底还是普通人；他们的欲求不比挣扎在尘世求生的人们少一星半点，反倒因为这一层薄薄的佛光，貌合神离久了，倒像极平静河流下择人而噬的漩涡暗涌。

他常常能看清，却也并不是总是能计算正确。例如这一次，小和尚料想到观禅不会善罢甘休放跑这次难逢的机会，他必然会来追；只是他没想到他们会来的那么快。他低估了“神子”对于整个越后寺的重要程度，来追查他的不仅仅是观禅的那批人；他的师兄大约是在第一时间就义正言辞的联系了师父和越后寺。妖怪很快就嗅见风中人类追踪过来的气息。他们最开始尝试着加快速度摆脱那些人，但是那些家伙像是拥有了什么灵验的卦象占卜师一样，总是追在正确的方向上。来的人很多，或许他师父也下山了；他们可能会设想“神子”被大妖胁迫，抑或是“神子”学习了什么饲养妖物的阴阳术——但是式神和妖鬼的气息截然不同，“神子”堕化，或者是其他一些更糟的预料，所以他们准备齐全。摆脱他们很难，真的遭遇上了也不是什么值得乐观的事。小和尚疲于解释，为什么他得解释？线索就藏在距离此处不超过几百里的湖泊边；可那些人中的一大部分都不想放过他，而小和尚也暂时还不想完全和这些家伙撕开脸皮。

妖怪当即选择去做诱饵调虎离山了，小和尚来不及拦住他，只能在原地等着。他一面漫不经心的想这妖怪这次会不会杀人，一面算着妖怪回来的时间。

有风吹来，树木下的阴影和光斑宛若水面一样的晃了晃。

几只鸟雀的阴影掠过光影组成的湖面，像极了妖怪踏上树梢时飞快蜕变成鬼时飘起的袖口。光晕闪了一闪，是他银白色到刺目的发。

小和尚捻住转悠着的佛珠，一瞬间忽然发现一件对他来说算不上愉悦的事——追兵强悍，可他居然丝毫未想过妖怪并非是去引开追逐者而是叛他而去。他丝毫未将这种可能性投以关注，就好像前些日子他还对这只大鬼充满恶意的揣夺和怀疑，转眼间却在浑然不觉时交付了全部的信任。

这个发现让他浑身不快。小和尚紧紧捏着珠子，阴冷道：“别躲着了，出来。”

树叶晃了一晃，像是微风。

“再不乖一点，想被拘灵？”

风宛若凝成了实体，树枝上慢慢出现了一个小孩儿。小孩儿半透明的，从树梢上跳下，这才逐渐转实体。他看上去大约三四岁，皮肤白的发光，扎着双髻，瞳仁也是诡谲的白色，看起来胆子极小，怯生生的躲在树后，伸出大半个身子超小和尚望。他神情迫切，那白色的瞳孔也像是点着了一般，焦虑极了的直直盯着小和尚。就像是要在下一秒投入过来拉着人就跑，可偏偏只敢看着，寸步也迈不出。

小和尚将佛珠裹入手心。他冷声说道：“小鬼，你要和我说什么？”

白苍苍的小童徒劳的张大嘴巴。他开始说话，说的又快又急，眼泪都要慌张的急出来；他的嘴唇飞快的张合着，但说出来的只是一连串住不成语言、断断续续声调不一的嚎叫。

“我听不懂。”小和尚说。

小孩急慌了，手舞足蹈的比划起来。他一边喊一边比划，指指天空指指自己。小和尚皱住眉，超他走了一步；但这小孩连连后退，险些摔一跤。小和尚只能止步，小孩的动作却猛然僵住，那双白色到邪异恐怖的瞳眸里流出血泪来，他张大嘴巴，横眉怒目，头颅前倾，无声的嘶吼起来。

“小友。”

小和尚猛然回头，只见妖怪不知道什么时候回来了，他嗓音微哑，白色的发上沾了一抹妍丽的血色。小和尚认得人了，再转头看时，原本站在那里的奇怪小孩儿踪影全无。小和尚皱了皱眉，然后问妖怪：“怎么样？”

茨木说：“人太多，我不小心杀了几个。”

“杀了就杀了吧。”小和尚漠然道，“既然人已经引开了，我们就继续往长滨去。”

茨木说一声好，随后往小和尚身后看去。小和尚问他：“怎么了？”，他迟疑了一会儿，道：“小友先前往那里盯着看是为何……？”

小和尚诧异的挑了挑眉：“你先前没看到？”

“我也没感觉什么不妥的东西，只是有些奇怪。小友这么说，那里是有什么吗？”

小和尚瞥了眼那个位置，摇了摇头：“不……确实什么都没有。我们走吧。”

阳光穿透过婆娑的树林，安然无恙的投射到空旷无物的草地上。

人迹罕至的荒野，依靠人气而食的妖怪也不见得有多少，但草木精怪却是最多的。他们走了一路，小和尚见着的却比在伊吹山一座山脉中见到的还要更少。大抵是远远闻见大鬼的气息就纷纷逃匿了起来。和食人的妖怪不同，精怪大多数怕人；纯良的东西总是要更惧怕恶一些的。

这片茫茫丛林一直延续到起伏的山脉，深深浅浅的绿中断在一片熠熠的蔚蓝色中。从这汪浩瀚广大的湖泊旁，汇集着一个人类聚落；再往前回溯就是这一片杳无人烟之地，倒也不算是旷野，风沿着丛林往山脉走，几息之地就是一个回形的浅谷，岩石裸露着，褐色光秃的岩层上残留有大滩红黑色的血迹。

阳光安静的平铺在这一片鲜血淋漓的惨剧上。

有几个僧人在翻动尸体检查伤者，看看还有谁活着。被瘴气污染了伤口受创严重，净化也难以再救回来，伤者靠在大石边，或者是躺着，连呻吟都痛苦。有武僧上前，一个个检查，看谁还能活着，谁已经没救了，他低声同他们说几句话，拿一把匕首就干脆利落的挑断了喉管。

首位一个正在为受染较轻者净化瘴气的老和尚不忍听到这种竭力喘息却被截然而止的声音，他悲悯的念了句佛号，别过了头去。

一位负责检查死伤者的僧人脸色惨白的走过来，低声对为首的老和尚说道：“卦象师死了。”