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薛从端了碗白粥去了那大汉的住所，可敲门无人应答，他告了声罪，推门而入，房间里空无一人。那汉子大概有好几日没洗漱过了，房间里一股异味，薛从皱了皱眉，将碗放下。他掩着口鼻走到窗边，试着推了推窗，也许是年久失修，窗子卡着了，再使劲也是徒劳无功，只好敞着门算是透气了。他想着这人本就无处可去，这会子也不会走远，再等等应该就回来了。

将要腊月，外头冷，虽然屋内味道浑重，但对薛从来说也比呆在外头好些。于是他便找了块椅子在屋内坐下。此时尚早，午饭后赶去肃州也来得及。

而那头，邋遢了好一段时间的大汉早晨起来觉得精神好了许多，便沿着小道来到了村口附近的河里洗澡。他来时夜色沉重，又满脸血污，大家没看清他的模样，而当他白天跳进河里时，敏锐些的人才恐惧起来。

同在河里的人不动声色爬上了岸，在河边洗衣服的人见状跟着收了衣物。

几个人跑来找刚上任的村长，正是往常领着薛咏年和薛从的其中一位话事人。正巧薛咏年也在此处。来报告的人慌慌张张，话说两句就有些嘴瓢，他道：“村长，我们刚刚在河边洗澡，那吃狗的怪人也跑来了，你是没看见，他背上，腰上，都起泡了，还有几处烂糊糊的，红得发赤，比阿大珠嫂他们还厉害。”阿大和珠嫂正是住在大屋子里的人中的两个。

而还在大汉房里等着的薛从坐了半天，耐心被耗尽了，便想起身离开，也许是久未活动，他觉得脑袋有些沉重，走出门呼吸到新鲜空气后，才发觉自己可能是坐久了，里头气味那么难闻，却好似习惯了，直到来了外头，才觉得鼻子不太透气，有些发痒。薛从急忙深吸几口清新空气，脑子也仿佛清醒了不少。

此时，村长已带着几个体壮的汉子将那大汉扭送进大屋子里了。同时，薛咏年立刻让他们通知下去，今后必须到河上游取水。

可他们不曾想到，那人的疫病厉害多了，将原先病得不厉害的人都染得更重了。没过几天，那处院子就总传来咳嗽的声音，此起彼伏，让人光听着就觉得嗓子疼得慌。

那人被送进去后，就如同狼入了羊群，不知在里头说了些什么，很快屋子里的人就躁动起来，光是让人守着已经不够了，屋子加了锁头，窗户被钉上了，墙头也嵌上了碎瓷片，真正将人圈禁起来。薛从他们带来的药材消耗过快，现下撑不住几日了。病人不止没有好转，病情开始恶化，覆水难收。

薛从终是没走得开。那日回到房后就觉得自己有些不对劲，身子虚软，脑袋发胀，心头似火烧般难耐，还没等离开，就倒下了。

最先意识到薛从不对的人，是薛咏年，他拿了些药给薛从吃，熬过前几日，薛从倒是有点要转好的迹象。能下床行走后，薛从偶尔会到大屋子附近远望那它，听着里头的咳嗽声和叫骂声，他甚至有种恍如隔世之感，再难想起这里原先的模样。

第一个被抬出来的是阿大的幼妹，年仅十一岁，正是拔高个的时候，生得纤瘦，躺在担架上一脸死气，脖颈上一片红斑，面色发青。

薛从亲眼看着这姑娘被火烧黑，成炭色，被人敲碎了，倒进坑里埋住。村民给她立了块牌，薛从亲自写上“陈小妹之墓”五个字。不管这字写得多好都不是欣赏的时候了，薛从呆愣地随村民们送别她，直到回到自己房间坐下，也没能缓过神来。

他怕死。这是他清醒过来后意识到的第一件事。送宋誉出征时他没想过生死，和宋誉失联后他没想过生死，来西境的路上他没想过生死，等到死亡摆在眼前了，他才开始惧怕。

药材光了，大屋子里只剩五个人了，村长坐不住，带上几个小伙子去肃州求援。走到半路又折返回来，听说是肃州那里又打上了。

固石村位置特殊，仅有三条路可通外头，一是往肃州去，一是往旭川去，一是绕大鸣山直达溯阳，第一条路目前有阻碍，行不通，可二三条路偏偏是死路，都是被屠了镇屠了村的地方，哪有生机可言。大屋里的人被困在院里，固石村的人同样也被困在原处，不知该何去何从。

腊月初二，公主远嫁陈国，为皇帝拉拢势力。嫁妆出了城门，一匹快马反向进城。军报送到皇帝手中，阅毕，龙颜大怒。

“战事刚平，四处受灾，国库都要掏空了，为了那一个小小的村子，宋誉是要抗旨？”

一旁的公公急忙上前替皇帝添了热茶，劝道：“陛下息怒，宋将军年轻，目光短浅，哪能像陛下这样统筹兼顾？但他也是心善，也是忠君，唯恐有人说朝廷一句不好的，这才什么小恩小惠都想施，哪个犄角旮旯的都想安抚。”

热茶暖了暖胃，皇帝的燥郁感也轻了不少。“如此是我错怪他了？”

“陛下日理万机，只怪宋将军性子浮躁，没把事情说清楚罢了。”

这公公是宫里老人了，嘴皮子利落，懂得捡皇帝爱听的话说，又圆滑机敏，让人挑不出错来，后宫嫔妃抚不平的情绪，他三两下就能化解。

自梁国求和以来，已过了半月，皇帝命宋誉驻守肃州，封骠骑大将军，正是宋誉的爷爷曾经有的封号。原是好事，可不知皇帝是听了什么样的谗言，竟让宋誉在西境修整如初之前，无召不得返京。如今西境最大的问题，就在禹州固石村。

这几日宋誉得了皇帝的旨意，在拟着和谈条约，他只会舞刀弄剑，咬文嚼字的事他哪里懂，只觉得自己一个头两个大，苦不堪言，常会想着要是此时薛从在就好了。

午间正是困倦时，宋誉在榻上躺着，一手捏着木兔子，一手捏着木猪，时不时让它俩亲个嘴，玩得不亦乐乎。

不多时，外头有小兵求见。

“何事？”

“启禀将军，城外来了百来人，叫嚷着要面见将军。”

“流民？”

“是固石村村民，像是都来了。”

宋誉起身，边走边道：“张超不是告诉他们了吗，等丰州的药材运来，自会送去，附近几镇的药材铺都空了，那一两味药又不是什么山上随处能找到的，他们来，我也没办法呀，我又不是菩萨，又不是神仙，这里也不是善堂。”

登上城墙，宋誉结结实实被城下的村民惊到了，倒不是人多，当初阵前迎着几万兵马，更别说区区这百来人了，只是城下这些人比前一阵子看上去更加形销骨立，并非营养不良的那种苍白细弱，而像是蒙上了一层郁郁的病气。

但事实上并非所有人都病了，只是大病带着小病，有病的多于无病的，拥挤在一起，让高处的人难以分辨，只觉得一眼望去全是沉闷死气。

“这……”

为首的一大汉怀抱着个病怏怏的女娃，朗声道：“宋将军，我固石村原有四百三十口人，梁军进村，仅存一百二十人，如今被这疫病沾染，已去了八人，原本都是健康的人啊，现在村里却防不住这病，只有不到一成的人是康健的。将军，如今我们无力耕作，不说没有药材，粮食也不多了，我们只求你可怜可怜我们，这里还有老人小孩，他们得吃饭啊。将军，你带兵征战，救回了多少城，救了多少人的命，可我们的命呢，您不顾了吗？”

“宋某惭愧，只是这肃州也无多少存粮，朝廷国库空虚，但我已给丰州发书，再过几日，粮食和药材一定能送到，大家再撑几日……”

“将军！病有轻重缓急，我们其中有病入膏肓的，也有将将染病的，如果您能发发慈悲，先救一救症状轻微的人，是不是……”

“不是宋某不想救，你可知肃州百姓也已经饥一顿饱一顿了吗，我前几次送去固石村的粮食，是从肃州城里调的，肃州百姓不是有余粮，而是想让大家一起活，把自己的口粮分给了你们。一而再，再而三，肃州百姓又何辜？至于药材，若是有，我又怎忍心眼睁睁看着你们受苦？是实在没有办法了。”

“将军！我知道将军为难，小民还有一事相求。我们这，还有十几个未得病的，可否……可否让他们进城，别再在固石村受累了。”

人群前方的确站着十几个村民，口鼻用白布遮掩着，露出来的部分可见脸色较其他人要好一些。