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伯里斯的表情以一种肉眼几乎不可见的缓慢速度逐渐扭曲着。他十分震惊，骸骨大君真是适应力惊人，他竟然已经飞快地和附近居民打成了一片，甚至还认识了年轻寡妇。

“您……要狗做什么？”伯里斯问。

“也不做什么，就是看这种狗挺可爱的。你塔后的院子里不是养着很多狗么？多一条也不算多。而且你还有专门的魔像仆人负责照顾动物，我相信它们都十分认真专业。阿尼亚家的狗太多了，这条身体不好，病恹恹的，留在她家多半养不活。”

“难道我们就能养活它？”

“能。我亲了它一口，给它灌注了一点我的力量，它会健康成长的。”

“好吧……”伯里斯捏了捏眉心，这是一条接受了半神之力的狗，“我相信它将来确实会无比健康，健康得令人畏惧……”

“给它取个名字？”洛特走上前，把幼犬递到伯里斯眼前。伯里斯立刻打了个响指，把桌上摊开的所有纸制品都合了起来。洛特被法师的反应逗笑了，他把狗抱回怀里，没再让它接近书桌。

伯里斯看着那坨小狗：“我想不出什么好名字，您决定就好。”

他并非故意敷衍，这是实话。他塔里有两只猫，一只是真正的猫，另一只是他四十多岁时用魔法改造的复生尸猫，活猫的名字就叫小猫，死猫的名字叫小黑，因为它是黑的。他马厩里的马没有名字，只有编号，狗舍里的三只狗分别叫狼、熊、豹……奇怪的是，伯里斯偏偏特别喜欢给魔像取名字，他的每个魔像都有人类名字，他甚至还给它们区分了性别。

前些天洛特问过他这是为什么。伯里斯说，因为活生生的生命有自我意识，就算是野兽也知道自己该如何安身立命，人类不必过分操心，想必动物们在其叫声中有自己真正的“名字”，人类给它们的只是一个发音，以便它们辨识你的呼唤，所以没必要给动物费劲想名字。而魔像就不一样了，魔像根本没有自我意识，不是活物，它们天天陪在法师身边——尤其是那些在研发涉密项目、必须孤身奋战的法师。某些情况下，法师不能把人类助手带进机密实验室，只能让魔像提供协助，如果你每天都要与魔像相处，那就应该多赋予魔像一些拟人化的特质，这么做受益的会是法师本人。你会被自己催眠，会有被活人陪伴的感觉。

那时洛特还大发感慨，说以后要亲自陪伯里斯，伯里斯畏惧而礼貌地回绝了他——他根本帮不上忙，只会让人分心。

洛特抱着狗思考了一会儿：“我们叫它赫罗尔夫伯爵吧。”

“为什么还有‘伯爵’？”

“我封的。”

“好吧……”

法师话音刚落，赫罗尔夫伯爵突然对着窗外狂吠起来，幼犬的叫声并不太有威慑力，不过还是把打算飞进窗户的金属渡鸦吓得一愣。

伯里斯看到窗外悬停的鸟儿，暗暗惊叹着小狗的敏锐。这条狗已经不是普通的狗了，它接受了来自半神的力量，所以变得对突然出现的魔法造物特别敏感。

洛特像个称职的主人一样安抚了赫罗尔夫伯爵，伯里斯打开窗子，让渡鸦落在了书架上。渡鸦是艾丝缇公主的信使，艾丝缇在制作魔像上也有点自己的特殊癖好，她故意让金属渡鸦带有一些真正的动物才有的习性，这样它可以更完美地融入自然之中。

停稳后，渡鸦开始发出艾丝缇的声音：“导师，我有件事要向您汇报……最近有一些关于您的流言在各地传播，其中有些说法实在是非常……”

伯里斯还没回答，洛特先抢了话：“非常让他晚节不保，对不对？”

“你还在？”公主惊讶道，“啊，不……我的意思是，想不到您竟然还留在塔中？”

“我当然还在。先不说这个了，公主殿下你快继续说，关于伯里斯的传言是什么？是不是说他有私生子什么的？”

艾丝缇沉默了一会儿，好像猜到了原委：“导师，您是不是见了黑松？以您现在的面貌见的？”

伯里斯叹气：“是的。但他不知道我是我自己。”

“我猜也是，一定是他，”公主说，“您现在的外表被误解为了‘伯里斯大师的私生子’，很多人说您在六十多岁时骚扰了一个女学徒，以学业要挟她，让她和您……后来她怀孕生子后，您留下了婴儿，将女学徒赶出了塔……这是最基础的、流传最广的谣言版本，但并不是最恶毒的版本……”

“什么？还有更恶毒的版本？”骸骨大君再次抢先接话，“你快说下去！我好好奇！”

伯里斯能够想象出此时艾丝缇的表情，但愿这体弱的孩子别犯偏头痛。艾丝缇整理了一下情绪，说：“是这样的……有些吟游诗人总喜欢编造黑暗血腥的故事来博人眼球，在那些诗人的故事中，您虽然终身未婚，却经常将山村中的少女抓回塔中，他们说您和少女们生了很多孩子，然后您会把那些可怜的母子拿去做实验……最终只有一个孩子活了下来，这孩子的个性十分残忍自私，他完全不顾母亲所受的屈辱，只想得到您的信任和真传……”

伯里斯冷笑：“我倒希望自己真有这么全能，又要做实验又要抓少女还得让她们生很多孩子……可惜人的精力都是有限的。”

“还有一个版本是这样的，”艾丝缇继续说，“他们说法师伯里斯年轻时和一位女子相爱，然后又为了追求魔法而抛弃了她，而这时她腹中已经有了法师的孩子。那孩子在母亲身边长大，母亲死后他就独自去寻找父亲，他历尽辛苦终于找到了法师塔，却不幸被塔门上的魔法杀害了。法师发现后追悔莫及，他收起残破的尸骨，把孩子做成了还魂尸……所以即使死灵师本人已经八十多岁了，他的孩子却看起来仍然只有十几岁……”

骸骨大君摇着头评价道：“这个版本不精彩，而且也并不恶毒。”

伯里斯没有兴趣评价编剧水平，也不太想听完所有版本，他按着眉心问：“艾丝缇，你专门联络我，肯定不是只为给我讲故事……这些传言是不是波及到你了？”

导师很了解艾丝缇公主，他的猜测十分准确。“是的，”公主说，“在流言传播的过程中，不知怎么，我也被扯了进来……萨戈人都知道我父王与您的同盟关系，于是有人认为我和那个‘法师的私生子’已经私定了终身，还说我频繁前往法师塔并不是为了治病或者看望老恩人，而是为了和那个年轻人私会……”

“你必须抑制住这则谣言，”伯里斯说，“它伤害不到我，也伤害不到作为法师的你，但肯定会对作为公主的你产生影响。”

“我正是担心这一点。抱歉，导师，我也许不该用这种愚蠢的事情打扰您，但我没法和别人商量，只能向您诉说……”

“没关系。你自己有什么初步的想法吗？”伯里斯问。

从语调判断，艾丝缇大概在咬牙切齿：“我可以把黑松抓起来……他现在就在萨戈境内。他不认识我，至少不认识作为公主的我，我可以私下找几个熟悉的官员联络神殿，派一队审判骑士把他控制住，随便找个理由关他十天半个月，我会专门给他安排一个有严密禁魔力场的监狱……”

伯里斯听得啧啧摇头：“你抓他已经晚了。而且，你仔细想想，黑松造成的谣言只会在冒险者们之间流传，至于贵族和普通百姓？他们对‘死灵师的儿子’根本不感兴趣，他们真正感兴趣的是公主的风流韵事。你该去熄灭的不是关于我的谣言，而是关于你自己的。”

艾丝缇立刻说：“您说得对！万一奈勒爵士相信了这些……”

听到这句，伯里斯打断她的话：“奈勒爵士？黑崖堡骑士团的奈勒爵士？你为什么突然说到他？你们还没分开？你还和他在一起？真是难以置信！”