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「再过两个小时吧。」

「嗯，姆妈没事吧？」

「大家都很好，不用担心，你们三个也要保重，伤好了赶紧回来，但要小心跟踪。」

两人边讲边往门口移动，麦连塔走出屋外，来到小屋侧旁的储水槽，弯腰舀了一盆水清洗脸孔和双臂，去除污垢后，更显其深邃五官的俊朗，他抬起头，注视着阿札克眉头深锁的表情。「刚才我就想问了，你的脸色不太好，是在烦恼什么？」

「……没事，只是今早起来，总有股不好的预感在脑里转。」

「兄弟，你别吓我。」

麦连塔话才说完，远方就传来一阵马蹄声，夹杂嘈杂的人语，细尘粗沙被马蹄踢飞半天高，沙雾矇眬令麦连塔和阿札克忍不住瞇起了眼。

※

幽冷的光线打在巨大的电视墙上，斗大醒目的新闻标题以跑马灯的方式不断重复着近日来最热门的政治话题。

关掉电视，伏婴师裹着棉被像隻懒猫般蜷缩在沙发上，细长的眼眸斜弯，嘴角也微微扬翘，笑得优美而冷酷。他似乎染上一点小感冒，身体忽冷忽热的，桌上剩下大半杯的黄澄液体是市面上随处可见的感冒药水，他喝了一口就觉反胃，便搁着不动。

他的身体虽然不适，心情却还不错，因为局势完全按照他所写的剧本发展，而他万般享受这种操控他人人生的滋味。忽地，通讯器响了，他懒上瘾头，便窝在原处不动，等待三声响铃过后，通讯器自动切入通话模式。「先生，我们这边准备好了，确定今天动手？」

对方以流利的伊利斯语言说话，却在字元与字元中间隐隐听得出奇怪腔调，显见伊利斯语并非对方的母语。伏婴师睁开眼睛，瞳孔细长而妖异，他慢慢坐起身，淡道：「就交给你们了，要处理得漂亮一点。」

「是。」

两人间的对话一如这栋房子给人的印象，机械而森然。通话切断后，伏婴师倒回沙发，睡意渐渐爬上他的眼睑，门铃声却在此时不识相地撞进耳膜。铃声又急又快，显示按铃者若不是急躁成性，就是气急败坏赶着找人兴师问罪，他想，这世上胆敢这样对待自己的，也只有那个人了。

平常，他肯定没那么好脾气应付那个人的怒火，但此刻他倒升起一股看好戏的心态走到门边开门。「果然是你。」

朱闻苍日阴着一张俊脸，没有回答便直接进入屋内，看了桌上的感冒药水一眼后，坐在伏婴师原本窝踞的位置。「我有话问你，是公事。」后半句的强调是特意告诉伏婴师，他没有拒绝接受质询的权利。

「议长请说。」

「你拉拢了佩斯里昂？」

「要这么说也可以，只是不到最后一刻，属下也无法确定他选择倾向哪边。」感觉自己的体温不断升高，连站着都有些吃力，伏婴师虚弱地坐在另一边的铜椅上，续道：「佩斯里昂对媒体发声诽谤议长时，属下已将大致对策告知您，而策略也奏效了，属下不解议长的怒气何来。」既是公事，那就公办，伏婴师以生疏有礼的口吻报告道。

听在朱闻苍日耳里却是种挑衅，只因伏婴师向来深谙使他动怒的技巧。「你当时的计策并未囊括这么多牺牲。」他知道致信给反亚罕联合团体的人是伏婴师，他是造成这场流血冲突的主兇。

「议长，任何计策都有变数，设法降低变数造成的损害有时候比计策本身还要来得重要，属下虽然与佩斯里昂达成共识，却不能彻底掌控他的意志，所以属下只能加入一些额外元素来确保计策的成功。」

「让两个民间团体械斗就是你的额外元素？」

「没错。他们不是一般人民，他们拥有武力，日后必成隐忧。」

冷血强硬的回答令朱闻苍日怒火高张，再也克制不了自己，他从沙发上跳起来冲到对面一把抓起伏婴师。「这才是你真正的目的吧？你一直都很反对反亚罕联合团体的存在，视他们为在背芒刺，这次的牺牲正合你意，又或许我该说，比起拉拢佩斯里昂所得到的利益，你更想实现除掉反亚罕联合团体的利益，没错吧？」

「一石二鸟，属下不认为有何不妥。」被提高的衣领紧勒住伏婴师的脖子，使他的脸颊充血，瀰泛艳丽的鲜红色，他却依旧倨傲地昂扬起下颔。

他的姿态低微，炯然的眼神却萦烧着坚信的冷火，见状，朱闻苍日勐地一提气，倏然就是一拳，扎实地落在伏婴师的肚腹部位。「我无法忍受你的利用和愚弄。」

「咳……」瘫趴在地上，伏婴师痛得额冒冷汗、两眼昏花，却还是咬牙吞下痛呻。「属下无意欺瞒，只是自古成大业者必造牺牲，议长您的心软不切实际，到头来只会害了您自己，一个王者要有霸气和魄力，才能保家卫国。」

「你既要我成为王者，我岂能容忍把我当做棋子的下属？」忍住搀扶伏婴师的冲动，朱闻苍日将脸转向一边，语气已明显缓和。不论有何过节，他们毕竟是有血缘关系的表兄弟，而这些年来多亏有伏婴师撑着，战魁党才没被斗垮，于情于理，他都该给他一次机会。刚才那一拳，着实消去朱闻苍日七分怒火。

「绝非是棋子，属下保证，再无二犯。」伏婴师双掌撑地借力站起，原本因生病而无血气的脸色，在吃了朱闻苍日的拳头后更显苍白，强烈的晕眩感波波侵袭着伏婴师，迫使他精明的脑袋只装得下一团浑沌。

「记住你的承诺。」见伏婴师气色不好，朱闻苍日心生不忍，打消继续追究的念头。「你气色极差，好好休息吧，下午的会议不用出席了。」

「谢议长。」

低应一声，朱闻苍日转身走到门口，正要开门离去时，忽闻身后咚地一声闷响，立时警觉性地回头查看，伏婴师正面趴在沙发椅上昏了过去。

※

夜晚的沙漠像浩瀚宇宙，更像翻腾大海，生机盎然、危机四伏。

一行车队默默行驶于沙海中，从高处俯瞰，宛如忙碌搬迁的蚁队，爬过一座座隆起的小沙丘，背上驼着预备过冬的食物和装备。沙漠白日的地表灼热，夜晚散热快速而显阴冷，缺乏水分滋润的沙地和干地被一层枯朽的气息笼罩住，恶劣的自然环境里却孕育着上千种的生物。

车队周围偶尔可见黑影掠过，狐狸与臭鼬趁着黑夜出来猎补食物，地上随处可见沙蟒波浪形的爬行痕迹以及一漥一漥的地洞，那是沙漠蟾蜍舒适的住处。车队里的人们俨然十分了解这些生物的习性，而能与之和平共处，即使大队人马经过牠们的活动领域内，也懂得採取避免打扰到牠们的方法。

车队的足迹从亚伯市出发，在沙地里烙下深深浅浅的印子，他们无疑地是在赶路，行动低调而警觉性高，鲜少交谈声音，前后中间各有四个人提着夜灯照看路况和车队其他同伴的安危，特殊性质的灯光提供了良好的照明度，却不会刺激到附近的生物，也不易为敌人察觉。

突然间，幽暗的沙床暗处有了不寻常的动静，陌生者的入侵惊扰了沙漠中的自然住民，一些囓齿动物纷纷走避，沙漠蜥蜴甩动牠的颀长尾巴，迅雷不及掩耳地钻进沙洞里，怪异现象触动车队的警铃，提灯者立即出声示警：「小心四周。」

岂料，警告方出，不知何时埋伏在沙丘暗处的一批精装骑队蜂涌冲出，训练有素地分成四小队，从四面八方突击沙漠中央的行进车队。领头之人拔出配鎗对空射击，尖锐的鎗声像把利刃割破寜谧黑夜，他放声喝道：「兄弟们，杀！一个都不准留！」

无情的掠食者纷纷掏出随身武器，大肆猎杀他们等候已久的猎物。