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程恩在昌州城内等了几日，没有等到雁殊，便与彭越一起赶往京中，此事了了，他该和雁殊仙君彻底告别了。

没过多久，一封状告贺国公食人的折子便呈上的御前的龙案，轰动朝野。在此几天后，中原国各地州府接连有丢失儿童的案件上逞。当朝天子下令彻查，月余，诛连贺国公、洪、沈、杨、张等主谋俞百人。其余涉案者一并收监入牢，按律判刑，秋后处斩。因为此事还涉连道家门派，天子一怒，罢黜道家。一时之间，风声鹤唳。

高高在上的贺国公贺念慈跌落云端，万人唾骂。百姓们不管家中发生了什么倒霉事，都能归结到这个身形臃肿的前国公身上。行刑前，贺国公破口大骂“皇帝老儿！”刽子手手起刀落，一排排跪着的人，项上人头不保。京中菜市口，接连几日，天天血腥。富贵人家自然是能避就避，趁着日子渐热，躲到山中行馆远离是非。普通的人家乐呵呵地沾了许多血馒头，又到庙里上了高香，祈愿邪灵退散，才肯作罢。于是乎，这几日京中各大庙的香火都很旺，远郊的小酒肆的生意也都很好。

天子有云：彭将军为朝廷清理藏污纳垢，拔去贺氏一党，劳苦功高，然彭漠视皇法擅离职守，有功有过。擢皇陵统领彭越为骁勇军左翼大将军，即日前往西北，平定蛮夷之乱。乡野道士程恩，途中助力良多，赏黄金白两。钦此。

程恩同彭越将军，在京中一家幽静的茶馆里，依旧喝着茶。程恩道：“将军可知皇上用意？”

彭越依旧答非所问：“此事一过，贺国公可谓是满门干净，就连贵妃也被逼得当庭自缢了。”

程恩默不作声，听彭越继续道：“那个秋扇公子，原来也是同蜃海那些一样的来路，见他长得好，一直送到贺念慈身边服侍。秋扇公子后来管了整个蜃海，贺念慈就当了甩手掌柜了。风声不知从哪里漏出去了一些，秋扇公子和贺府一个姓季的账房，年后一齐遛掉了。”漏了两条大鱼，彭将军不能不谓怅然。

程恩问道：“年后？这么早？”

彭越道：“的确如此，想不到很早之前就已经走漏了风声。”

程恩仔细地想了想，笑道：“此事应该算是我的疏忽。”

他忽然忆起第一次在自家师门遇见杨厚和洪文轩时，他们曾道：倘若苏禾，也就是顾正卿不死，蜃海是需要转移的。想必蜃海的主事曾到昌州或者容县查明情况，这才漏了点风声，让这个秋扇公子和季二爷逃走了。

不过这个秋扇公子和季二爷居然没有把消息上报，不然的话他们还需要一番大动作才能收网。

彭越沉吟片刻，又道：“至于那张家的诅咒一事。”

程恩道：“杨宣和洪文轩的无脸之症？”

彭越颔首：“无脸之症的第一桩病例是张家的主事，后来这种病症逐渐在张家蔓延开来。一开始只是一小部分，后来逐渐整张脸都结成肉痂。杨家颇通术法，制出了通灵面具代替脸部，这种面具能听能看能说。佩戴的时间越长，面具与病者越是契合。”

程恩默然不语。

彭越问道：“此事可有解法？”

程恩笑道：“想来当真是诅咒了。也可怜别的门派无辜的小道士，碰到枪口上了。”顿了顿，把话题转回去，“西北蛮夷，我朝肃来擅守，此次主动出击，将军可有良策？”

彭越笑道：“彭某人本职，道长莫要挂心。依道长所言，彭某人岂非如有天助？”眼下并没有其他人，程道士晃了晃手中的茶杯：“程恩不知何为既定的命数，程恩只知，将军，你有机会。”

或许不是他，或许是他那个尚为及冠的儿子，又或许还需要再隔个几十载的筹谋策划。这家人，一定是大势。不过，眼下需要埋下一颗种子，等待时机。几日过后，彭越出征，城中百姓多有前来送行的。程恩抱拳：“彭将军，程恩就此别过。”

程道士在京城玩乐了几天，涎着老脸，上彭越府中借了几个小厮，给自己当随从。他抱着一堆玩物回客栈时，一个公公早已等候多时。

那公公笑道：“道长，我家公子愿与道长一叙，请跟我来。”

程恩漠视两旁气势轩昂黑铁守卫和那个明显就是皇家来的官人，当着他们的面把门给关上了。外面的人气急败坏拆门进去时，屋里面已经没有人了。

当天夜里，月朗星稀，天子寝宫的窗户被风吹开，冷风吹进来，一阵花香漫过，皇帝陛下惊醒。天子欲要把守夜的宫女喊进来，至少责骂一顿。门吱地一声打开，走进来一条人。不知为何，皇帝陛下就是知道那人是他想要见的道士，所以一声不吭地等着人上前来。

程恩看着床上那抹明黄的身影道：“闻皇帝陛下想要见我？”

天子道：“不错。小李子果然没说错，你有几分真本领。”

程恩无所顾忌道：“请问陛下紧急召见所谓何事？”

天子没把他这些不敬放在心上，笑道：“我朝向来招贤纳士，道长可愿归顺与朕，一展抱负？”

程恩直道：“皇帝陛下，这世上，本没有仙。您不过是被杨家那群不入流的道士，骗了。”

寝室不亮灯火，只有尚开的殿门照进来的些许月光，程恩看不清床上那人的表情，他只知同雁殊仙君到京中探查洪家时，他与这位皇帝陛下的御笔字画有过一面之缘。如今皇帝陛下身上的鬼气，与那个时候同样弥厚。

天子显然不大相信，故问：“哦，程道长又如何得知。”

程恩噗嗤笑道：“陛下不会不知吧？天上宫阙，原是一个落魄的读书人听了不入流的话本子，糅合捏造而来，为满一己之私矣。道家仙法，本是一些奇门遁甲，五行幻术，更只是雕虫小技障眼之法。世间疾苦，承受不住的人总想当然地追寻世外桃源，被不懂行的人奉为真理，发扬光大。凭空而来，无法谓有也无法谓无。那名始作俑者读书人，不巧，乃我门派祖师爷，小道遂得以知晓一二。”

程恩：“世人愚钝，不疑有他，也不想想，天庭的框框架架不就依着朝廷的影儿画过去的吗？若真有仙人身负神力，脱缰之马，何必还非得听从那玉皇大帝的旨意，唯唯诺诺，早就各自占山为王，乐得自在去了。若我是神仙，何苦心怀慈悲，故作万人敬仰的假象。不如趁早荡平人间，普天之下，唯我独尊，难道不是更好？”

一席话噎得皇帝满脸通红，怒道：“放肆，小道士如此糊弄朕，你怕我派人抓了你？”

程恩笑得自然：“不敢不敢，只是祖师爷早已入土为安，而我派后人一向安分守己不生事端。陛下若真要抓小道坐大牢，可真要寻个好借口了。陛下莫要怪罪小道说话鲁莽，小道只是个云游道人，山野蛮气重了一些。今日听从陛下旨意前来问安，想来陛下也对奇门遁甲作戏法子，有一二分兴趣，小道便带上了祖传的宝贝——《奇门炖甲五花戏》，还请陛下笑纳。”

没等当朝天子怒吼，程恩便呵呵地原地消失，龙榻上安然放着一本《气闷炖花甲，五花肉大戏》。

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清晨第一缕光，程恩出了肃穆的城门，与从彭府借来的几个小厮汇合，一路回到容县。

容县如今可算遭了殃，上一任县令受了昌州州府沈老爷牵连，家底抄光。新来的县令走马上任，接了个烂摊，无数只眼睛盯着，不能犯错也不能毫无作为。整个容县一扫往日的熙攘繁华，突然地寂静严肃起来。