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接连几天，十四都被四小姐请去她的院子切磋武艺，小玉得了空便在镖局里四处跑，有时由王明远领着逛镖局听镖师们讲压镖的见闻，有时则去她三姐的院子里吃茶看话本子。没了王嬷嬷在身边耳提面命，也没师父强迫她每天练武，小玉的日子过得相当惬意。

8.

这天，小玉从三姐那离开后却有些不开心。起因是三姐和她说王家家主想把十四留在龙虎镖局，三姐知道她俩关系好便让她去问问十四的想法。

她知道十四这样厉害，肯定有比清灵派更好的去处，师父也从不强留弟子，她的师姐师妹们有的嫁人了，有的去了武行当教习师傅。但她没做好会和十四分开的准备，或者说，她从没想过这一天会来得这样快。

是啊，和她最亲的三姐也嫁了人，不再能让自己时时追在身后讨要零嘴儿或是不厌其烦地给自己讲下山的见闻了。十四即使不留在王家镖局，将来也会嫁人的。

小玉拖着步子往琼枝院走的时候路过龙虎堂，远远见着十四和四小姐坐在擂台边，两人面前摊着一本书，十四看得认真，边看边用手比划书上的招式。四小姐坐在她身边，倒了杯水推给十四，十四接过来喝了一口又接着研究。眼前这一幕和谐默契得过了分，叫她看着心里发酸。

她又闷头往前走，心里想着三姐说的话：“你问问十四怎么想，她不愿意也不用勉强。”

十四怎么想？她有多久没问过了？五年前她问她要不要同自己回南明山时，十四毫不犹豫地跟着她拜了师上了山。

之后呢，她跟着师父师姐们习武，十四也一起，学得比她刻苦比她好。她来月信肚子疼得受不了，十四守在她身边拿汤婆子给她暖肚子；她悄悄溜进师父的书房找书看，打翻了师父珍藏的砚台，十四替她跪着受罚；她想吃树上的果子却不敢爬树，也是十四爬上去给她摘下来洗干净；十四每次下山办事，不论去哪，总会给她带当地特色的零嘴小吃，还有最新的话本子；她每次发病，只要十四在山上，守在床边寸步不离的也总是她……

五年时间说长不长说短不短，她好像都没有问过十四，你愿意吗？

三姐郑重地说等小玉嫁人她不管在哪都会前去观礼，可她哪里会嫁人呢？大夫断言她这娘胎里带出来的病没法根治，活不过二十五，算算也只剩五年多了，何苦嫁了人耽误别人，只是这事除了自己就只有师父和王嬷嬷知道罢了。

她又想到十四和四小姐在擂台边的样子，和四小姐那样的人做朋友才有意思吧，可以一起研究十四喜欢的武功，她这样的身子哪里经得起日复一日的比拼和锤炼。

小玉越想越觉得是这样，十四值得更好的生活，而不是困在小小的南明山陪她逗弄小兔小猫。

现下心中的酸气也不过是暂时不能接受罢了，才不是因为十四和四小姐相处得很开心呢。小玉不停安慰自己，十四有新朋友新生活了要为她感到高兴。她边想边把脸埋进被褥，没忍住的眼泪一碰到被褥便立马不见了，这样也好，连帕子都省了。

9.

十四进屋时，小玉已经止住眼泪，仰躺在床上看着床幔发呆。

“我新学了一套剑法，等会使给你看？”

见无人应答便以为那人睡着了，把脸上的汗洗去后朝里间边走边念叨，“不盖被子就直接睡，冻病了又不肯吃药嫌药苦……怎么哭成这样？是不是你哪里难受了？还是谁欺负你了？小玉？”

看到小玉双眼通红还微微有些肿，十四慌了，连忙将人托起抱进自己怀里，一只手虚虚揽住后背，一手去抓她的腕子要给她把脉。

“我没事。”回过神的小玉又在心中唾弃自己，看吧，又让十四担心了，真没用。

“还说没事？嗓子都哑成这样了！”

十四有些气，气自己看那本剑谱看得太入迷没有早点回院子里陪小玉，又气小玉不把自己身体当回事。她伸手去探了探怀中人的额头，没烧就好。想轻轻碰一下那人的眼睛，又怕她疼，“有没有哪里不舒服？眼睛都哭肿了，疼不疼？”

“真没事，我哭是因为看话本子呢。”小玉边说边从十四怀里起来，被十四抱着的感觉真好啊，将来十四也会这样抱着四小姐担心四小姐么？

十四不放心，还是给她熬了一碗驱寒的姜汤，看着小玉喝完才罢，又将她搁在枕头下的话本子收了去，这两天不让她再看。

待到晚上吃过饭，小玉提议去院子里的小花园散散步消消食，还主动披了件披风：“你看，我会照顾自己的。走吧。”

在园子里饶了两圈后，十四怕她染了寒气便说要回屋，却被小玉以有话要说拉进湖边的小亭坐下。从坐下起她的眉头就没放松过，进入秋天早晚温差越发大，晚间风一吹水边最是凉，她担心小玉身子受不住。

“十四你又皱眉了，我哪有你想的那么脆弱，不准你皱眉了。”边说边伸出手把对方的眉心抚平，又板起脸，“不准皱眉了啊，再皱眉我生气了。”下意识说出来的话带着连她自己都没注意到的娇嗔。

“好好好，那有什么话就快说，这里冷，呆久了你受不了。”十四把额上的手拿下来攥进手里，又把面前人的另一只手捞起一同握住，开始运起内力给她暖手。

“今天三姐找我了，她让我问你，想不想留在龙虎镖局，如果你想的话，她会帮你修书给师父说明情况。等五师姐到了，我和几位师姐一同回去，王家也会派人送我们，你就直接留下。”小玉忽视心中又泛起的酸意，尽力语气平稳地说道。

十四听完一愣，好一会才答道：“你呢？你怎么想？”

下山次数多了，明里暗里劝她离开清灵派的人也不少，但她总是直接拒绝，说师父对自己有恩，她不会考虑。实际上她从没有考虑过自己有一天会离开南明山，离开小玉。她要保护的人还在南明山，她为什么要离开？

五年前以为自己要和小玉分别时，她觉得和小玉在客栈后院认识的一个月将会是她一生中最好的日子了。每天一有空，她们就会坐在后院的木凳上，小玉教她认字写字，教她一些习武的基本功。她则给小玉讲在客栈生活的趣事，大都是听厨娘店小二说的，滤掉那些污秽之事，只把普普通通的小事说给小玉听。即使这样，小玉也听得津津有味，一直问她“后来呢？后来呢？”

除了最近几年她开始接任务下山，她们都朝夕相处形影不离。她之所以卖力练武也是因为小玉说自己身体不好学不了太多东西，但小玉喜欢看人过招使功夫，尤其爱看变幻莫测的剑法。她没想过当初问她要不要跟自己一起走的人，会再问她要不要离开自己。

“嗯？我么？我不知道，我只是觉得，十四你值得更好的生活。”小玉低着头，看着自己被握住的手，这样好的功夫却被用来给人暖手，的确很浪费。五年前觉得自己能保护的人，早已成长得可以保护很多人。真好，那样十四就不会觉得孤独了。

“我知道了，你先回去吧，我在这好好考虑考虑。”

“唔，好，但也别太晚，外面冷呢。”小玉觉得自己又要哭了，原来十四也觉得她说得对吧，所以才要好好考虑。自己不是也想十四有更好的生活么？为什么还是会这么难过又这么心痛呢。如果十四只是她的十四，她一个人的十四就好了。那么十四也没得选，只能留在她身边。

握在手里的手被抽走，又听着脚步声确认那人是真的回了院子，十四才抬起手遮在眼前挡住所有的湿润。更好的生活么？离开这个总是牵挂着放不下心的人还会有更好的生活么？

10.

自那天后，小玉和十四即使住在一个小院里，也总是见不着面的，两人都很有默契地避开对方。十四总是去了镖局，和师姐、镖师们吃茶聊天，或是下场比试一番。小玉便只能往三姐院子里跑，但三姐也不是时时有空招呼她，她就自己在园子里乱走乱逛。