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第11章

对统治者和商人而言，星图间几乎无法标示的碎石带令跃迁航路充满危险和不确定性，从而大大影响到某一住人星球的通航及通商价值；但对于战略家而言，碎石带实在是宇宙战中不可或缺的重要掩体。倘若星系之间除了广袤的虚空之外一无所有，那么决定胜负的就只有飞船的硬实力了；没有以少胜多或出其不意的战斗，会令今后的战略教科书显得多么乏味。

史蒂夫小队的飞船如今正停泊在碎石带危险的掩护当中，娜塔莎在如星空般的静默与涌动里抱着双臂，不卑不亢地俯视着着比她矮上半个头的埃弗雷特，对方叉着腰瞪着眼，显然有些气急败坏。

”你们——你们——简直——”男人一句话噎了三次，胸膛起伏着想要发飙，最后却腾腾地走开，故作绅士地抚平西服的下摆。”我甚至都不知道该怎么说。简直不敢相信你给我们的是碎石带里的坐标！你知道如果发生一次跃迁一次偏差的话，我们会在跃迁完成的时候就被撞个稀巴烂！”

娜塔莎双手背后，傲人的胸脯挺在前面。”战争需要冒险，部长。我们测算过风险和碎石漂移轨迹，也选择了碎石带中的开阔星域。而且您的座驾配备已知住人星系中最好的跃迁及驱动设备，按理说完全不需要为低概率事件过分担心。”

”战争？！女士，没有战争、奥罗拉从没有过战争。我们以此为荣。而且我们目前在自己的星域范围内，居然要冒战争的风险。这是对星系主权的蔑视！”他环视周围，瞪着眼，”我不得不说，你们的罗杰斯议员简直是个扫帚星。他以为他在叫嚣正义，却把别人当傻子。拜托！这是政治！他居然就这么挥舞着平权的公理，把敌人和战火引到了从没有过战乱的和平星系。”身为对策中心的负责人，埃弗雷特不得不负责所有和阿尔法三有关的这档子破事，但又对史蒂夫空降奥罗拉并且横插一杠感到相当的不满，这时候正好借机发挥：

”不是所有高举正义旗帜的家伙都表里如一！在我看来，你们的好议员不过是个投机家和战争贩子，为了能够竞选上总统无所不用其极。”

巴基几乎要冲上来揍他；山姆死死地将他拖住了。他们在这种时候有求于人，为了史蒂夫的安全不得不忍辱负重。”不管您怎么说，”娜塔莎捋平语调，拧起眉毛继续说道，”我们救了阿尔法三上的一千人，这是事实；为此罗杰斯议员不得不牺牲自己，现在被困在A.I.M.的舰艇上，这也是事实。如果您希望事态不至于严重到无可挽回的地步，我们目前应该相互配合。”

”好吧，女士。当然了；如果你们说的都是真话。老实说，我只听到一面之词。A.I.M.的舰艇？他们的确持证而且有宙域航行权，我们不能拿它怎么样。它们攻击了我们的救援船？救援船上没有被攻击或者胁迫的痕迹，船上的人们对此也一无所知。在我们这边看来，我们没收到A.I.M.方面的任何威胁通告；也没有看到任何威胁的可能。让我们在这样的情况下出手去攻击商用舰船？一旦闹了乌龙，谁来承担责任？”

”该死的它的舰船上带着星域能量武器！有我们这么多人作证难道还不够吗？史蒂夫被他们带走了！”

”呃，等会儿，这里还有一个外交辞令。”小个子的指挥官摇着手指问道，”他是被A.I.M.的人“强行带走“，还是“自愿登船“？这是两个完全不一样的概念。如果是后者，我们完全没有理由搜查——”

巴基几乎一拳捶碎了墙壁上的控制面板，他摔开山姆，大步冲到对方面前，毫无预兆也没有任何警告地一拳揍上他的腹部。埃弗雷特不敢置信地睁大了眼，踉跄着向后躲开；他的手下们这才七手八脚地冲上来，将高大的防卫官死死架住。”你疯了！你知不知道我是谁？你一个区区下级士官竟敢打我——”对策部长大喊道。

”我这是告诉你，如果我真想揍你根本不会提前打招呼！如果枪顶在你脑门上，你是被强行带走还是自愿登船有个屁区别？！你们这群没打过仗的废物，是不是要等刀子扎穿你的肠子，才知道对方向你宣战了？我告诉你：如果史蒂夫有什么长短，我会把你揍出屎来，揍到你后悔生在这个世界上。”

娜塔莎拦在他们中间，用手臂隔开两人；她站得离巴基近一些，修长漂亮的手指安抚地按着他激烈起伏的胸口。”都冷静点！先生们！然后听着，部长。巴恩斯中士会为他的作为负责；但也请您为您的作为负责。我不得不提醒您：如果罗杰斯议员在这里遇险，您才是会承担责任的那个人。至于A.I.M.威胁人质的证据根本无需争议，我们有舰内的航行记录可以查看。”

他们很清楚这是因为奥罗拉不愿意得罪A.I.M.从而和星际卡塔尔组织结下梁子；所以想要尽量将责任推给史蒂夫。不是不愿意救援，而是得划清界线。娜塔莎本不想给他们看视频，她希望能够通过事件危机逼迫埃弗雷特匆忙决断而不是先看记录——因为里面默多克一开始胜券在握，从而把话说得太过明显。然而埃弗雷特并没有他外表上看上去那么怂蛋；他的政治嗅觉证明了他显然足以胜任所在的职位。

虽然被揍了一拳、看似贪生怕死但实际并没有处于下风，这样的政客实在令人伤透脑筋。看了视频之后A.I.M.的动机无可非议，埃弗雷特就必须得和他们站在一边、全力对付这事；但他们也会同时意识到奥创——并且通过政治行为来解读史蒂夫的所作所为。

果然，对策部长的眉头高高耸起，眼睛里闪过狡黠而精明的神采。”这——哎呀，我没料到会有这么严重。”他夸张地说道，”很抱歉，但这事儿姑息不了，亲爱的，你应该一来就把这个变态可恶的嘴脸和这些居心叵测的废话放给我看。”他甚至仁慈而大度地说，”巴恩斯先生着急是有道理的，好了，我理解了，放开他吧，我愿意表现出宽容的风度。当然我得说那一拳恐怕让我吃不了晚饭；不过如果我们不解决这事儿，谁也在乎不了下顿了，不是吗？这可是涉及我们奥罗拉至高无上主权的重大事件。”

他的态度就好比急刹车加180度大转弯。巴基揉着手腕瞪着小男人，就好像埃弗雷特的头上长着恶魔角似的。娜塔莎在心里叹气。但他们总能解决，只要史蒂夫先安全回来。她示意山姆，对方急忙从屏幕上调出先前托尼占用A.I.M.母舰信带系统发来的坐标。

”我们现在有了史蒂夫从奥罗拉母舰发来的坐标，从时间差上算，他们现在身边没有登陆艇，正是机动性最差的时候；而为了保证机动艇跃迁后回到母舰，他们的舰船在机动艇们成功完成跃迁之前不会改变坐标。我们只有这约20分钟的时间差，部长先生。一旦机动艇们回来，我们接应罗杰斯议员顺利逃离大天使级舰艇的追击的成功率就会大大降低。”

”逃走？为什么要逃走？”埃弗雷特怪叫起来，”他们在说出要杀死所有人、还希望拿到奥创的正子径路好统治宇宙——之后，任何一个有良知和责任感的政府怎么可能放任他们在奥罗拉的领域里横行霸道！我们还等什么？”他指挥自己下属的零星舰船，”立刻将那两艘大天使级包围起来——”

”等等！”娜塔莎拦住了他，”我们必须等罗杰斯议员给出下一步的指令！他们正从对方的舰艇上乘其不备自行逃脱，等他们脱离对方母舰，我们就可以立刻——”

”什么？”埃弗雷特故意睁大了他圆圆的双眼，把腰背扳得笔直，”自行逃脱？我没听错吧！一个议员！做着这么冒险而不顾大局的行为？他以为他是星际版的邦德吗？这太可笑了，太危险了，太自不量力了，从来没有考虑过给他收拾烂摊子的可怜人；他万一，我是说万一死在这儿到底会算是谁的责任？听着，他完全犯不着以身犯险。让他乖乖呆着，我们只要完成包围，震慑A.I.M.那群科学臭虫们：奥罗拉政府已经知晓它们的一切计划，我们绝不会放任这样的行为欺凌到每一个奥罗拉公民的头上。银河作证，奥罗拉可是所有住人世界里最为繁荣的一个！我们有我们的尊严，绝不容许这样的事情发生；它们只能乖乖投降。”

”你不能这样做！他们拿史蒂夫作为要挟的话该怎么办？”

”得了吧！然后怎么办？当着整个奥罗拉的面、带着一个联合政府的议员逃跑？没有傻子会这么做；更何况是维持着一个硕大的星际集团的存在。他们还不想那么快垮台；如果他们聪明，他们就会和我们谈判。”

他果然看到了好处和问题所在，娜塔莎头疼地想；他不会让史蒂夫来解决这事，那样奥罗拉会在中间完全丧失话语权和主动权——而尤其是他，身为阿尔法三事件的负责人，会变成毫无功劳的看板和笑柄。他要把最大的功劳稳妥地抢来，还要附带战利品——怀疑拷贝了奥创正子径路的托尼。如果真如所想那样进入谈判流程，毫无疑问奥罗拉将顺理成章地接手这个七级智能机器人。

”不行，这太冒险了，”她强调，”至少我们得联系上罗杰斯。他能够发送坐标表示他破解了对方的主舰艇系统并且已经开始行动，很快我们就会收到下一步的信号。”

埃弗雷特显然并不认同。”他什么时候发来的坐标，女士？”他胜券在握地问，”盲目崇拜可不是一件好事。如果我是那艘舰船上的负责人，我赌上性命也不会让他跑掉。他真的能成功？你怎么确保这一点？简直就是儿戏！他只不过是派来协助解决阿尔法三事件的一名政要；而现在我们面临的可是星域级的国防安全事件。这是彻底的奥罗拉管辖范围内的事件，还没必要寄希望于一个热衷扮演邦德的联合政府议员。”他环顾四周，用不容置喙的口气说道，”听着，小姐。你大可以相信英雄童话故事；但在这件事上我才是最高指挥官。”

120秒的过程算得上顺利，托尼和史蒂夫抵达四号泊口的过程中并没有受到太多的阻碍，时间甚至还绰绰有余。贾维斯替他们搞定了一切，现在只要他们坐上逃生艇，然后通知娜特他们接应。史蒂夫的身手较于他议员的地位来说过于优秀了，托尼有些不甘地想，他怎么就能把所有的事情都做得那么理所应当水到渠成？要是可以办到，他也恨不得给自己加载一个一劳永逸的战斗芯片。

眼看着到了最后一道减压闸口；这扇门倒是关着的。好吧，也许是120秒到了，也许是那些科学家们终于发现了这个漏洞；贾维斯好歹给我留了点事儿做，托尼心想，他着手破解程序——这对机器人学家来说简直不叫事。闸口打开，接着是锁定栓；”史蒂夫，你先上去；把所有手动的开关都打开，让这艘小船暖暖身子发动得更快。”

”你呢？”

”还有时间，我来得及帮老贾逆向打开一个端口，好让他能够超驰控制命令，自己逃走。”

”多久？”

”呃——三十秒？到这儿我们就来得及了，别担心。”

史蒂夫跳上逃生艇，拨开他觉得一切可行的开关按键，这艘小艇是艘单人机动船，容纳两个人恐怕会有些挤；史蒂夫不知道托尼介不介意坐在他身上，但又一瞬间觉得耳根皴红，他想起刚才他们靠得太近发生了什么；他不确定自己是否把持得住，又为这种时刻还能想到这上面的自己感到深深羞愧，伸手在两颊狠命地拍了拍。

好了，清醒点，罗杰斯。就是现在——

他骤然听见警报声响起、还有所有阀门、舱门一并紧急关闭的声音。