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他落落大方地说完，秦秀英立刻叩首辩解道：“大人，卫霍所言全是扯谎。他们来我家中，吃住自在，念着他们死了父母没多久，我们也管得很松。卫霍瞒着我们去报名，我们夫妻俩自然生气，但毒打完全是信口胡诌的，至于什么人贩更是无稽之谈，没有证据。那一身伤确实看着吓人，但我丈夫实在冤枉啊，还请大人明察！”

李县令沉吟片刻，还未出声，外面又进来两人。

秦淮带着一个男子进了堂内，王家两夫妻一看，正是他们的邻居，心里不由慌了几分。

行礼过后，秦淮立在公堂之上，身姿挺拔如松，沉声道：“大人，我将证人带了过来。”

李县令唔了一声：“有何证词？”

那邻居很快恭敬道：“大人，小人是王家人的邻居，名叫刘成。几个月前两个小孩住到了他们家，从此每日天不亮就被带着去地里干活，大多日子都要干上整整一日，但却没见让自家的小儿干活。哦，还有，那日卫霍考完回来，我确实听到王家有打闹和喊叫声，但是门关着，听不清，就没管事。前段时日，王彦突然买了两头牛，但是今年收成不好，两头牛并不便宜，不知道他从哪里得的闲钱——”

“王成！你休要胡说八道！”王彦站起身，欲上前动手，却被堂内两侧站着的侍卫揽住。

砰砰砰！

李县令用力敲了敲惊堂木，厉声道：“公堂之上，不容放肆，给我跪下！”

王彦的脸涨得紫红，却不敢忤逆，含愤跪下。

李县令扫视过众人，心中已有了数，缓缓道：“来人，将王彦，秦秀英夫妻二人带下去各打三十大板，在牢中关十五日后再释放，两头用脏钱买来的牛派人牵过来充公。”

秦秀英大声哭嚎道：“大人，大人！冤枉啊！”

李县令哦了一声：“冤枉？本官不觉得有冤枉你们。且不说人证在此，光是你们自己话中都有纰漏。方才卫霍指罪你们二人时并未特指是谁毒打了他，而你偏偏说你丈夫是冤枉的，若不是他动的手，你为何单单这么说？”

秦秀英瞠目结舌，一时说不出话来，待反应过来时，侍卫已经上前将两人押了下去。

走出衙门，卫霍长出一口气，迎着正午明媚的日光闭了闭眼，只觉心中畅快无比。

睁开眼时，他侧过头，秦淮也正看着他。

两人相视一笑。

“走，回家！”卫霍挽住秦淮的臂膀，轻快地道。

“嗯，回家。”

四月在京城贡院举行会试，卫霍和秦淮商量之后打算过完年出发，三月中后旬抵达江无，还能先歇几日，或者在京城内玩几日。

经历过乡试的有惊无险之后，卫霍更是打起了十二分精神，每日寅时就起，白日多半数时辰都在捧着书本啃，闲来就帮着陈束打理院子，亦或者接应来客。

十二月末，秦淮报名参加次年六月的武举，武举统一在江无举行，到时候他们会一同前往。

认识谭哲之后，卫霍又和其他几位举人有了来往，独学则无友，则孤陋而寡闻[1]。遇到疑难时和他人讨论一番，往往会在一刻豁然开朗，对于认识这些人，卫霍感到十分庆幸。

年跟前，卫霍还拿了名帖去拜谢知府，若不是对方的严明正直，他早就名落孙山了。

只是帖子递上去，人并没有见上。曹玉明派人传话，道是自己分内之事，不必言谢，让他好好准备会试便是。

除夕夜，天黑得很早。

屋内生了炉火，门关得时间长了，屋子里暖暖的。

卫霍和秦淮没有让陈束动手，两个少年在厨房里忙了一阵，做了三道菜，分别是炸土豆片，青椒鸡蛋，还有山药木耳。对于富贵人家来说不过是些平庸菜品，但之于他们来说却是无上美味。

饺子也是要煮的，每人一碗，皮薄馅大，吃下肚，胃里都暖了。

吃完晚饭，卫霍和秦淮拿了爆竹出去放。