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阿碧微笑答应，看慕容复接过幞头戴上，一抖缰绳，一骑径自去了。

南熏门外已然灯火通明，有进城的农人，赶着猪群，三三俩俩坐于大车上等候。

日常来去的常参官就这一拨人，守城士兵早已将脸孔认熟，但仍然仔仔细细查验过腰牌，对过口令无误，方取钥令开了城门，一躬身目送他入去。

慕容复松开缰绳，任马一路缓缓行去。蹄声嗒嗒，叩击在湿漉漉的石板路上，于长街上回荡。

天气一连回暖几日，昨日忽然淅淅沥沥，下起雨来。细雨无声，落了一夜，催开了御街两旁遍植的桃李，于黎明前的夜色中开得如火如荼，空气里浮动着春日的暗香。街道两边灯火通明，白烟袅袅，俱是开门做早点的商贩。

长街上只许朝官行走。马头前挑一盏白纸灯笼，写着官阶姓名，如同夜色里沉浮的一叶叶孤舟。至宣德门前，星星点点的灯火汇聚成一条光明的河流：众官俱按身份陆续下马，步行前往禁门外待漏院等候。

此时，东方云破处微微露出一线蛋青色光亮，天色仍暗，四下俱静。百官俱于待漏院内等候。有的三五成群，低低商谈国事，偶尔爆发出一两声短促的笑声；有的坐于廊下，或吃自带的点心，或食用官府供给的酒果。

院前灯火通明，人物繁杂，来往喧嚣，俱是卖粉粥面试的小贩。汴京居大不易。许多官员负担不起内城赁居的昂贵费用，遂居住在外城，三更便要起身往皇城赶。无论冬夏，雷打不动，于外城门外读书等候天明。御街两旁以至禁门一线，多的是卖朝食的小商小贩，专做这等家中无人料理早饭的京官生意。

官员马头俱悬挂白纸灯笼，百十来点火光团团将宫城围住，犹如火城。官员的绯紫朝服、腰间悬挂的银色鱼袋，俱被跳动的火光映得忽亮忽暗。

有人唤他名字：“慕容。”

转头望时，一名青年，作绯衣京官打扮，二十八九岁年纪，眉梢眼角，一段风流俊秀，令人见之忘俗。

他分开人群，快步迎过来，远远一拱手道：“好些日子不见。”

“章兄。”慕容复敛衣还礼，与他叙了几句别来情形。

寒暄过几句，青年一正色道：“找你有正经事。”

“章员外郎家二公子有事相求，那岂能是不正经的事。”慕容复微笑。“我听着便是。”

这青年正是朝中吏部大员章楶的二公子章综。他一笑，作势将手中折扇往慕容复肩头一敲，续道：“下月十五，家父六十大寿。老人家平日最仰慕青年将才。都道是，大宋西夏边境，‘西郭成，东慕容’之盛名，威震边关，夏童不敢东牧。现在好容易有一个回了东京，又听说儿子我与你私交甚笃，说什么也要我代为引见。我想来想去，老人家过这个生日，说什么你也得陪我走一趟。”

“在下调离边关一年，眼看要应‘髀肉复生’这四字。说什么‘西郭成，东慕容’，平白无故，笑掉人的大牙。”慕容复皱眉笑道，随即面露难色，道：“令尊六十大寿，蒙他爱惜，晚辈自当趋前拜会，叨陪末座。只可惜赶得不巧。下月十五，我有个兄弟在洛阳办‘百花会’，只恐怕却之不得。”

“……又去洛阳？”章综一愣，低头一思忖，随即恍然，皱眉笑道：“是上回见过的那位乔帮主？”

“自他上任，这事儿已经提了好几年了。”慕容复叹道，“前几年我辗转边关，哪里抽得出时间，就这么一年年耽搁了下来。这一回却是怎么也推不掉了。”

章综听了，也点头道：“既然如此，那确是盛情难却。”

“令尊这边，万望海涵为是。你多多替我担待。”慕容复道。

“那都好说。”章综嬉皮笑脸地道。“下回若是你嫂子再打发小厮来府上打听我行踪……”

慕容复不等他说完，已然从善如流地打断：“自然回嫂子说，二爷在我家喝多了，不胜酒力睡下了。”

“好兄弟。”章综见好便收，笑道。

这时，官员中间忽然微微起了一阵骚动，随即安静下来。

此时天色已大亮。只闻礼官拖长了声音高声唱名，声至处，人群让开一条通道，一位白须白发的老者，相貌清癯，服紫衣佩金鱼袋，于门外下马，旁若无人，昂首阔步径直走入。

“这个司马相公，病成这样，居然还能上朝。”章综瞧了他一阵，忽低低地笑道。

“那天跟苏学士在殿前差点动起手来。”慕容复摇头笑叹道。“精神好得很呢。哪里像个病重之人。”

宰相既至，百官遂纷纷熄灭马首前的灯笼，收拾起书本早饭，于礼官引领下，文武官各分东西排成两列，随之鱼贯而入。正乱作一团间，章综忽然趁乱伸手轻轻扯住慕容复袍袖，将他一拉，凑至他耳边，低声附耳道：

“今日御前奏对，怕是要谈割地给西夏的事情。”

慕容复一怔，向章综看去，他脸上的戏谑嬉笑神情竟全数收了起来，一脸凝重，并不望向慕容复，只朝司马光背影方向一摆头。慕容稍一思忖，随即会意。

“司马相公莫不是老糊涂了？”他皱眉道。“王介甫的青苗法、差役法，他要想全盘推翻，那倒也罢了。这地难道也是能随便割的？”

“你有所不知。前日西夏遣使者来，与我计会地界。“章综继续轻轻地道，“西夏人倒还好。朝中大员吵了几天，也没个定论。太后说要召近几年在西夏边线带过兵、打过仗的将军前去入对，不少人推荐了你的名字。今日朝中奏对，范纯仁势必率先发难。上至太后、司马相公，下至韩维、范纯仁，全都赞同割地。你是知道的，朝中除了我那伯父，竟无一人敢顶撞他们半句。……伯父前日已被罢相，出京外放了。”说到这里，他忽然停下，顿了一顿，方续道：

“我伯父这一去。朝中只怕是再无人了。……你要有心理准备。”

“好不容易打下来的地盘，怎能平白无故，拱手拿去送人。”慕容复沉默一会儿，只道。

章综定睛注视了他一会儿，脸上又慢慢浮现出满不在乎的戏谑笑意。

他松开慕容复袍袖，轻轻将他向武官队伍那边一推，道：“去吧。”

作者有话要说：象征性地更一章，亲爱的太太们我没有忘记这篇文

不是我不想更，实在是朝堂戏太难写了