“你骑一匹快马,带选锋队人马,速速南行,与姚麟将军会合,见机行事,护大军上牛首山去。我与慕容、乔峰率亲兵在这里断后。”刘昌祚道。
郭成乍闻此令,脸色发白。他猛一抬头,看向刘昌祚忧虑深重的神色,再看向他身后一脸云淡风轻的慕容复,和神色如常的乔峰。
作为久经沙场的将士,郭成太知道,这一别多半便是生离死别了。
然而军令如山倒。“服从命令”这个天职早已深深刻入他骨髓血液。大敌当前,莫说抗命,就连半分拖延都不可能容忍。
他一咬牙,滚鞍下马,一掀袍单膝跪倒,向着刘昌祚沉默地深深一拜。
他身后一片兵士随着纷纷跪下,同样一语不发地拜了下去。
“你们好好的。”
郭成随即长身立起。有那么一瞬间,他的嘴唇有一点抖。
“哪儿有那么容易。”慕容复却淡淡地应了一句:“兄弟几个还等着喝你喜酒呢。”他唇边殊无笑意,眼里却含着轻微的戏谑和暖意。
郭成翻身上马,定定地看了他一会儿,毅然拨转马头,头也不回地领军疾驰而去。
刘昌祚望了一会儿郭成远去的身影,忽而提起手中长剑。
“弟兄们,”自这一场大病,他清瘦了许多,鬓边风霜之色又添几分,然而这时眼光却沉重如铁,炽热如火,在这些陪他出生入死、浴血拼杀的亲兵将领脸上,一个个地看过去:
“今日你我的任务,便是阻拦在西夏追兵和泾原、环庆二军之间。务必守住了。”
“……守住便是胜利。”
那夜宋军得了密报,悄然连夜拔营退去。直至天明,西夏探子方探得泾原、环庆二军大部俱已退走,大惊之下,派人决了七级渠。
仁多菱丁料得后军尚未走远,自己却也不亲来,派出麾下二员猛将率军前去。
这一队追兵匆匆出城而去,一路向南。行至一片大水边,忽见微明天色之下,大雪纷飞之中,水中一片高地之上,一员大将高高坐于马上,这时弯弓搭箭,从容不迫,对准了他们:不是刘昌祚却又是谁?
刘昌祚箭法极佳,从无虚发,名震西夏,在夏军中有“箭神”之名,凡是他射出的刻有他名字的箭矢,往往被西夏官兵捡回去,当作宝物供奉起来。这时见他亲征,虽是败军,然而神威凛凛,立于大水之上,竟有一人拒千军万马之势。西夏军一时为他气势所慑,无人敢前进一步。
刘昌祚冷笑一声,将右手一松。那一箭如流星赶月,激射而出,说时迟那时快,阵前一员大将躲闪不及,“啊”地一声,胸口中箭,栽下马去。
他的这一箭开启了接战的信号。
这时,忽闻杀声震天。西夏人俱是一惊,却见周围如同天上掉下来一般,突然冒出几百名宋军,气势滔天,携哀兵之勇,冲杀过来。
西夏军自恃人多势众,原本存了轻敌之心,一接战之下,却隐隐觉出有几分蹊跷:这些宋兵人数不多,却分成十几支小队,俱由一名将士打头,全凭他手中旗号为令,于西夏军阵中左冲右突。
几趟穿梭下来,宋军死伤颇盛,阵型溃散,士气却丝毫不溃。他们刚才用以冲阵的阵型隐含奇门八卦之象,将西夏军阵割裂得一时无法收束。西夏人此来确存了轻敌之心,却不料宋军竟勇猛难缠至此,当即打点精神,凝神对敌,拼杀一阵,仗着兵力强盛,竟是又慢慢将战局扳了回去。
这一战着实惨烈。
喊杀声、马嘶声,惨呼声,响作一片。众人皆立于及腰深、冰冷的水中战斗,便是有绝世武功也施展不开手脚,这种时候,一切都退回了最原始的拼杀和肉搏:人和兽之间的争斗。
二尺深的积水已被鲜血染红。有的地方,兵士尸体已然高高垒起,堵塞了水流。有的宋军尚保持着与敌接战的姿势,便英勇地死去了。
一团混战当中,战场上的高手分外扎眼。
刘昌祚喘一口气,环视战场一圈,一眼扫去,正好看见慕容复身陷战圈当中,正在独自苦战。他稍一分神,脚下一绊,跌入齐腰深的水中,一时爬不起身。敌人见他露出破绽,更不打话,高高举起枪,朝他当头劈下。
“慕容!”见他遇险,刘昌祚心急如焚,伸手便至背后去摸箭,不想却摸了个空——他的箭已经用光了。
刘昌祚心生绝望,却忽闻一声虎吼,却是乔峰赶到了。他这时救人心切,手下哪肯留半点余地,人尚未至,一式“亢龙有悔”掌力已然毫无保留,汹涌推出,前招刚至,他身形飞掠不停,于半空中后招已然又到,又是一招“亢龙有悔”,连绵不绝,后招连着前招,排山倒海,势不可当,后发先至,顿时将慕容复身前那人轰得筋骨尽碎,连人带兵器飞了出去,跌入水中。
乔峰抢上一步,将慕容复自水中搀起。他们根本不及交谈,只交换了一个眼神,便倚靠着彼此的背脊,再次扑入恶战当中。
将最后一波西夏人的攻势打退的时候,天色已然大亮。
雪仍然落得急。
刘昌祚倚着手中剑柄,喘息了一会儿,环视着满目疮痍的战场,神色恻然。
这时,漫天大雪之中,一骑人马冲风冒雪,于天边疾驰而来,马背上一面“刘”字旗于雪中翻卷。
“钤辖!”传令兵远远在马背上便已高声喊了起来。
“刘钤辖!”他不待驰得近了,一翻身滚鞍下马,于水中双膝跪地,全身颤抖,嘶声禀道:
“前方来报!俞辛、任诚二位将军前去驰援环庆军撤退,双双战死!”
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