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“怎生还不传我等进账？”

一行人在高遵裕账外顶着寒风，候了半日，始终不见进去通报的亲兵出来，姚麟忍不住面露不悦。

“来都来了，且看他如何理会。”刘昌祚始终不动声色。他心知对方有意怠慢，故而只淡淡地应了这么一声，想了想又温言叮嘱道：“待会儿交涉起来，只看我眼色行事，你几个切莫冲撞于他。”

这时一名亲兵出来打起帘子，朝他们一拱手，道：“钤辖请。”

进得帐中，四周有亲兵随伺，高遵裕正盘踞案后，批阅一叠文书，头也不曾抬得一抬。

刘昌祚于案前站定，才开言唤一声“高太尉”，高遵裕却突然放下手中文书，一拍桌案，指着乔峰鼻子怒道：

“为何驰援姗姗来迟！”

不防他上来便寻个借口挑衅，众人俱愣了一愣。

乍闻此言，乔峰顿时怒从心起，顿时将方才刘昌祚的叮嘱抛至脑后，往前跨了一步，正待发作，却感觉手臂被人轻轻一扯。他心下一动，转头瞧去，慕容复正望着他，见他眼光投来，极缓地摇了摇头，眼里的神色既是凝重，又是隐忍。

乔峰不由怔了一怔。这时刘昌祚已排众而出，上前一步，一手按于腰间剑柄上，朗声道：

“太尉扎营的所在离我尚有三十里路。接太尉急报，乔骑尉带兵星夜兼程过来，一刻也不曾耽搁。鏖战半夜，打退了西夏袭军，得保了太尉及亲兵周全。却不知何迟之有？”

高遵裕是个文官模样的中年男子，作武官打扮，生得面皮白皙，蓄一部须髯，清秀中微带阴鸷。听闻刘昌祚不卑不亢的一席对答，他“哼”了一声，面皮微微紫涨，将手中毛笔往桌上一摔，冷笑道：

“久闻钤辖智深勇沉，威重令行，却不想不中用至此。昨夜救援来迟之事姑且不论，前日若非本官派专人驰报，想来钤辖是否就已经把灵州城纳入囊中了？”

“太尉思虑绝人，既不让速速破城，自然有太尉的道理，刘某一介武夫，何敢妄加臆测。”刘昌祚神色仍是不动，好整以暇地对答道：“那日我手下两名儿郎领兵攻城，得了太尉手谕，令行禁止，当场鸣金收兵，打道回府，岂有阵前抗命之理。”

高遵裕被他这一篇话堵得说不出话来，张口结舌了一会儿，方道：“既然如此，本官便不多追究了。却不知钤辖今日来所为何？”

“末将此来，正是要与太尉商议破灵州城的筹画。”刘昌祚见好便收。“慕容，”他唤，“你便将昨夜赴前方斥候的状况说与太尉分晓。”

慕容复应了一声，随即将昨夜探得的情况一一道来。他愈说下去，听得众人愈是心惊。

“……灵州城高三丈，环以黄河。”慕容复沉静地下了结论。“全城俱有浸水护城毯包裹，防城器械完备。内有重兵把守，强攻的话，怕是十天半月下不得它。”

“你好大的胆子！”高遵裕忽而一拂袖，怒道：“竟敢危言耸听，还未出兵，便灭我之志气，长敌人之威风！”

“太尉教训得是。”慕容复闻言神色不变，反倒微微一笑。“太尉深谋远虑，胸有成竹，区区一个灵州城，何足为虑。想来此行是携来了攻城的良策利器了？若有攻城车，配备火油攻之，如今正是天干物燥的季候，哪消十天半月，便是三五天也绰绰有余了。”

却原来刘昌祚此行只得五万汉蕃军兵力，未有大队民夫随行，故而辎重俱以轻简为原则，笨重的攻城车不曾带得，就连床子弩也未带得多少，打仗只靠神臂弓压阵。高遵裕兵力八万，倒有九万五千民夫随伺，可惜他以外戚身份蒙荫，向来在朝野打混如鱼得水，攻城守城的道理却一窍不通，此来细软行装打点得倒是齐全，攻城器具却一样不曾备得。故而慕容复这一句诘问，竟是当场将高遵裕问了个无言以对，支支吾吾半天强撑道：

“攻城车不曾带得有。”

“那想来火油是备得有的了？”慕容复瞧他脸色，心知肚明，微微冷笑道。

“高太尉，那日刘某正待乘胜攻城，因为幕府在后未敢。”这时刘昌祚上前一步，拱手恳切谏道：“前日磨脐隘之战，刘某观西夏国兵重退保东黄河渡口东关。今日太尉强兵既至，我若围城不攻，主力攻打东关，断其外援粮草，灵州不日则成孤城之势，即时不必我攻，城必自下。只是有一点：我军粮饷今日全仗鸣沙州给养，还望大帅攻城之余，调士众护好粮饷，据鸣沙以待，防备夏军抄绝后路。”

高遵裕脸色忽青忽红，阴晴不定了一会儿，忽而大笑道：“好个刘昌祚！”笑完随即一敛容，戢指指着他厉声道：“我素日只听闻官家说你‘迂阔’，却不想竟然迂阔至此！此等方法，只守不攻，倒像个缩头乌龟模样，何德何能扬我大宋国威！本官手下军士八万，民夫九万余，便是令每人漏夜背一囊土，垒于城下，天明即可破之！”

不料他竟出此狂言，就连辩才无碍的慕容复也一时被惊得说不出话来，一个个俱目瞪口呆地矗立当场。

“这岂不是让兵士前去白白送死！”乔峰却是第一个怒道。“民夫也罢，将士也罢，哪一条不是活生生的人命？你不懂行军打仗便罢，我却见不得你这般不爱惜人命！”说着踏前一步。

高遵裕见了乔峰昨夜叱咤沙场，威风凛凛的模样，这时又见他怒发冲冠，衣衫尚带血迹，更显狰狞，不由得心生惧意，连连往后退了几步，抖着手抬起来指着他，想说什么又说不出来，这时亲兵见状纷纷冲上护驾，拦在他身前团团围定。

“乔骑尉！”刘昌祚提高声音，出言喝止乔峰，随即向高遵裕一揖：“我泾原军儿郎言语无状，冲撞了太尉，万望海涵莫怪。”他这话说得并无半分歉意，随即一正色道：“方才太尉所言之策，却望再三思索为是。西夏守城兵力强盛，若以弓弩我待，只怕此计便行不通了。”

“我意已决，不必多言。”这时有亲兵护定，高遵裕心下一松，顿时又恢复了适才的气焰，冷笑道：“灵州城已是本官囊中之物，刘钤辖也不必争功。攻城之事自有我环庆军理会，泾原军负责周边营防便是。只是……”他顿了一顿，眼里忽闪过一道阴狠光芒，缓缓道：“刘钤辖既是连手下一个小小骑尉都收束不住，又何德何能节制得了五万将士？倒不如今日由本官行使统筹全局之权，将钤辖兵权移交给得力之人……”说着一指立在刘昌祚身边的姚麟，“……也免得来日愆误了军机。”

最后几个字是他咬着牙说出来的，又是得意，又是恶毒。

乍闻此语，众人神色俱是大变。

姚麟已不等他再言，一掀袍单膝跪下，斩钉截铁地道：“末将不敢受！”

“天子金口玉言，封我为环庆泾原二路军统帅，我既有令，姚将军如何不敢生受？”高遵裕阴测测地笑道。

“姚某自幼随兄长从军，辗转边关，自入得刘钤辖手下，蒙他言传身教，才懂得什么叫做‘节制如山’，又是什么叫做‘爱兵如子’。”姚麟抬头，直直望着高遵裕双眼，一字一句、掷地有声地慨然道：“姚某虽一介武夫，蒙钤辖教导了这些年，也晓得了‘忠’‘义’二字的道理。泾原军上下五万军士，对钤辖莫不敬爱服从，令行禁止。今日太尉若夺钤辖兵权授予他人，便不说姚某第一个不服，便是泾原军随便哪一个弟兄，只怕也是要不服的！太尉莫非不省得这点道理！”

姚麟此言未落，慕容复已经一掀袍在他身边陪着跪下，一拱手朗声道：“请太尉三思！”

乔峰似想阻他，慢了一步。他凝目注视慕容复一会儿，长叹一声，随即也一语不发地挨着他单膝跪下了。随行的几名泾原亲兵也跟着纷纷跪下，一时帐中黑压压跪满一片，寂静得连跟针落地俱能听见，更无半点人声。

刘昌祚注视着静默跪地的一群将领，眼圈已微微泛红。他以极大的意志力控制着自己，似乎想说点什么，但最终什么也没说，抬眼无言地望向高遵裕。

“姚将军、慕容校尉、乔骑尉，快快请起。”高遵裕却突然变了神色，一扫适才的阴鸷，满脸和气，拨开面前挡着的亲兵，亲自上前一一搀扶众将起身。“我原是跟刘钤辖开个玩笑，却不想你们一个个俱当真了。你我何等关系，何必说这等言语，没得生分了。”