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“我想也是，谁让你暂时加入了护卫队呢？”希恩叹息着走向窗户，打算从那里出去：“所谓孽缘，说的恐怕就是我们两个。”

当晚，希恩见到了那颗蓝宝石的原主。在希恩坚持下，弗朗西斯亲自引领他过去。

“……它具有神力，与我们的神明一般不可侵犯。任何试图将它从我们身边盗走的人都将死于非命，把它当成寻常宝石估价售卖的举动更是亵渎，他们一定会受到报应。我们一直试图夺回它，但没能成功；但它不停易主，强行占有它的人都死了。”女人忽然向希恩的方向倾身，眼中闪着热切的光芒。她问道：“那个长着小胡子的家伙，他死得很惨，对吗？”

“抱歉，他死于命中心脏的一枪，不算痛苦。”希恩发现弗朗西斯说的不是实话；这位失主非但不悲痛欲绝，而且还因为一些扭曲的原因快意非常。但他仍旧打算替这位疲惫又可怜的女人寻回失物，让对方将那宝石带回她自己的祖国。“您放心，我们会替您找回那颗宝石的。”

“你们会的，我知道。”女人微微低头，羞涩地笑道：“与你同行的那位先生已经向我保证过了，我相信他。”

“是吗？”希恩转头看向立在窗边的弗朗西斯。他真是没想到，这家伙竟然这么讨女人喜欢，能令这个神神叨叨的女人脸上露出少女般的表情。

“你的个人魅力真让人佩服。”向女人致歉后，希恩走到弗朗西斯身边。他问道：“知道这城里有哪个女人有能力养神枪手、却买不起那颗宝石吗？”

“我的过人之处可不止这一点。”弗朗西斯开了个玩笑，之后认真回答希恩的问题：“我当然知道。那位夫人有名得很。她是一位落魄公爵的遗孀，虽然头衔是‘公爵夫人’，但在城里的地位可远远比不上列文家与格林家。她钱不多，但很漂亮、也很年轻。她有比钱更有效的办法收买人才。”

希恩试探着问道：“你是说……用身体？”弗朗西斯点头：“当然。这很有效，肖想她的人不在少数。你如果见过她就会知道原因。她简直美呆了，甚至比列文家那小公爵还漂亮一点。”

“你用一个男人与女人相比？那我可不期待与她见面了。”希恩笑出声来。他打算改谈正事，身体却忽然不受控制地一阵震颤，整个人摔倒在地。

☆、第十六章

之前发作过的怪病又开始困扰希恩了：他无法停止四肢的颤抖，也难以忍受体内乱窜的寒流。他努力坐正、抱紧膝盖，试图控制不停打战的牙齿。

“天哪，弗朗西斯，他这是怎么了？”先前坐在一旁的女人快步走过来：“他不是吸食大麻上瘾了吧？”

“不是的，这只是一种疾病罢了。”弗朗西斯笑着安抚受惊的女人，表情却十分凝重。

这次发作比上次在废弃工厂时还要严重。希恩被疼痛折磨了许久。当一切归于沉寂时，希恩的下唇被他自己咬破了，脸色惨白，指甲在手臂上留下了不少掐痕。

“你觉得好些了吗？”弗朗西斯和那女人异口同声地问，之后相视而笑，后者脸红如同朝霞。

希恩本想调侃几句，但那阵冰冷刺骨的痛苦折磨得他失去了兴致；他只是向这两个一直照顾自己的人道了谢，之后提议弗朗西斯早些离开、不要打扰这位小姐休息。

希恩与弗朗西斯在路边行走。室外没有多少人，路上光光的。弗朗西斯白天在一间报社工作，此刻便给希恩讲述一些工作中的趣事，试图让希恩心情有所好转。

希恩偶尔还以一笑，作为给对方的报答。那些故事虽然有趣，却不能驱散他心头的烦闷。他发现梅丹佐给自己的阴影还未消失，对方仍在以某种方式束缚着他。“对于契约的解除，你了解多少？”

“你问的是你身上那个契约吧？”弗朗西斯叹气，之后竟然试图劝服希恩别在意：“你不用介意这个。我们不会总撞上梅丹佐?列文的，对吧？我知道你没法揍他，而且只要你想活着就不能让他死。可这都无所谓。我们的兄弟可以替你教训他，而他也没那么容易死。”

“直说吧，弗朗西斯。”希恩在即将拐入暗巷之前猛地顿住了脚步。“你不是爱顾左右而言他的人。”

弗朗西斯看着希恩，表情十分为难：“那是一个真正意义上的主奴契约。”希恩转身面对他：“所以呢？我对这个毫不了解，说给我听。”

这时候，他们的谈话不得不中止了。有个男人从暗处冲出，挥着匕首朝希恩扑来。希恩敏捷地躲过，盯着这个他从未蒙面的男人说道：“我不记得自己得罪过你。我们甚至没见过面。”

那个男人疯狂地朝他大吼：“你不是梅丹佐?列文的人吗！那家伙挖掉了我一只眼睛、毁了我的生活，现在你来替他还债吧！”

希恩心中一惊；现在他也注意到了眼前男人戴着的眼罩。他立刻想到了弗朗西斯和自己讲过的那个故事――关于梅丹佐是如何挖掉下属的眼球。

弗朗西斯显然也想到了；他吃惊地捂住了嘴：“天哪！你快住手，他已经不在梅丹佐?列文身边很久了！”

处于盛怒中的男人不为所动，仍旧不住挥舞他那柄闪着寒光的匕首，试图将它刺入希恩的身体。然而他与希恩的实战能力相差是如此悬殊，以至于很快就被希恩打倒在地，匕首也被对方夺走了。

希恩看着趴在地上咒骂哭泣的男人，心里在略感同病相怜之余，也生出一个想法。他捉住男人的衣领将对方抵在墙上，低声问道：“你想找他复仇吗？不计自身生死，只要能伤害到他本人？”

“他在我的脸上挖了一个血洞！我的人生已经被他毁掉了！”男人涕泗横流，歇斯底里：“我当然希望能亲手弄伤他，但这不可能实现！”

“谁说不可能？他现在在护卫队，与我们这些平民见面的机会可不少。”希恩平静地说着，眼中闪过一丝名为疯狂的光芒。他提起匕首，小心地抵在男人的眼角：“从这个位置，按照我现在的角度把刀刺进去，就能让他还你一只眼睛。”

“你现在在教他犯罪，这样可不好！”看出希恩已经脱险，弗朗西斯又开始调侃他。

希恩没有理睬，而是继续拿着那柄匕首在男人脸上比划。“你的匕首不错。按照这个尺寸，正好能卡在他的眼窝上，最尖锐的部分却能割开他的眼皮刺进深处。”希恩想着那双漂亮明亮的绿眼睛，缓缓地说：“你按照我说的角度插刀，之后向外使力；这把刀会像杠杆一样，把他的眼球整个撬出来。”

男人被希恩吓到了。他颤着声音问道：“真的？”

希恩点头：“真的。这就是真正意义上的以眼还眼。你想用伤害无辜人士来发泄怒气？那会让你变得和梅丹佐一样肮脏。我们两个一样；我们都恨他。想要摆脱这仇恨，就必须把受过的伤害亲手还给他。他总是自我感觉良好，你只要以道歉的名义接近他，然后……”

“希恩，你不是认真的吧？”弗朗西斯问道，表情由轻佻转为严肃。他将匕首从希恩手中夺过，扔给了那个被吓得瑟瑟发抖的男人，之后拉着希恩走开。

到了小巷尽头，弗朗西斯郑重地对希恩说：“我不想打击你，但你这辈子都没可能亲手杀掉梅丹佐?列文。甚至，如果他死在别人手上，你背负的契约就会在同一时刻把你杀死。你的生命长度已经由他决定了。所以，别做傻事。”

“没有什么办法能够解决这个该死的契约吗？”对于这个噩耗般的消息，希恩并没有表现出太多的愤怒或绝望；他沉着声音问道：“我看见他就怒不可遏，但我甚至连揍他一顿都做不到。而这个契约发作时，我更是连自如行动都困难。”

“你的痛苦是约束力造成的。主奴契约就是这样，你离开了‘主人’，它就会用令你痛苦的方式惩罚你。我有办法让它有所改善，但你不会想尝试的。”弗朗西斯踌躇片刻，说道：“我对契约魔法略知一二。你身上被留了两个印记，是吗？”

“是的。”希恩有点疑惑；他知道懂魔法的只有贵族血脉，而弗朗西斯是个反对贵族的人。但他很快就将这个疑惑抛开，专注自己的问题。“胸前的印记代表我的性命属于别人，后背的印记代表我不能反抗那个人。”

“对。我只能消除你后背上那个印记，过程非常痛苦。这只能解除一部分禁忌。你在攻击梅丹佐的时候不会受到‘惩罚’，但如果他死了，你依旧没命可活。如果你想彻底摆脱身上的契约，那么只能去找当初结下契约的人。你知道他是谁，对吧？”

“就算他化成灰我都能认出来。”希恩急促地回答。在解除契约这件事上，他就像岸边缺氧的鱼渴求水一般，一丁点儿可能都让他无比渴望。“既然你有办法，为什么一开始不告诉我？无论怎样都好过现在。我不会用对他的仇恨惩罚自己，可我没法忍受什么都不能做的日子。”

“我不能彻底拯救你，反而有可能害死你。我成为乌鸦已经七八年了，期间也试图让像你这样的人偶少年加入我们。他们也想摆脱契约，可都死在了剥除契约的过程中。”

希恩终于有点动容：“他们为什么会死？身体太弱，所以承受不住？”

“这是其中一个原因；更主要的是，他们潜意识里不想失去契约。”弗朗西斯的声音有点伤感：“人偶受过的训练使‘服从’与‘被掌控’在他们内心深处扎根。偶尔的勇敢不代表奴性就此消失。破除契约的过程就像从人身上活生生地切除四肢、摘取器官，不够坚强的身体根本抗不过去。”

“内心脆弱的人，身体也坚强不到哪儿去。你觉得我和他们一样？”

“当然不！”弗朗西斯仿佛惊醒般的，用很大的声音解释道：“你比他们坚强得多；你看起来不会服从任何人。可我不想冒险。你很适合加入我们。如果我害死了你，恐怕找不到比你更……”他生生地住了口。

“不要紧，无论结果怎样，都与你无关。”希恩笑着安慰对方。他并不关心弗朗西斯有什么不可告人的心思，只想尽量解决自己身上的麻烦。“你只是为我指明方向，要不要踏上那条路，完全是我自己的决定。”

“既然你都这样说了，我也不好意思再拒绝。”弗朗西斯眼中闪动着光芒：“任何时候？”

“任何时候。就算是现在也无所谓。”

“现在？当然可以。但你得去我那儿。”

希恩很快就知道，弗朗西斯并没有骗他。

剥除契约的过程令人异常痛苦。最初是如同用火炙烤皮肤一般，灼热与疼痛交加；之后则那无形的火焰化为了尖刀，在他每一根肋骨上剔除血肉。

希恩相信疼痛一定曾让他昏厥过去，只是很快又让他疼得醒过来。他似乎一直保持着意识清明，因为他能听见自己血管爆裂与骨头折断的声音。这让他有种错觉：自己的后背已经鲜血淋漓，支撑躯干的骨骼根根碎裂。

直到彻底清醒，希恩才失笑地发现，那些惨不忍睹的画面都是他的错觉。他没有流血，更没有骨折。他只是流了很多汗，大量失水令他几近虚脱。“成功了？”希恩开口问道，声音嘶哑，连他自己都觉得难听。

成功意味着他可以痛击某个令他厌恨的男人――只要不杀死对方。

希恩想着要如何对梅丹佐身上的破绽进行攻击，最终将对方整个人甩出去；如此想象，他难免激动。可弗朗西斯竟然比希恩还激动。他想要端水给希恩，手却不住颤抖，将杯中的水泼了大半在希恩脸上。

“抱歉，我有点激动。”弗朗西斯不自在地笑了笑。他并不是“有点”激动；他非常激动，以至于手颤抖得像工作状态下不停震动的发动机。

希恩看了对方一眼，又很快地移开了目光。他讨厌弗朗西斯那热切又古怪的眼神。他已经将这个男人视作同伴，现在又将对方视为恩人般的存在；饶是如此，他依旧无法直视那种眼神。它令他惶惑不安。

“我能理解你为什么那么恨梅丹佐了。”弗朗西斯看着希恩光裸的后背，无比同情地说：“你身上的伤痕比我过去几年加起来都多。能让他买下的人应该很讨他喜欢才对；对你，他竟然也这么狠毒。”

“别再看了。”希恩有些不自在地爬了起来，扯过了自己的衣服。他借助镜子看自己的后背。那一大片苍白的皮肤上留有刀疤、灼伤，但那个与列文家族徽章形状相同的黑色印记已经无影无踪。胸口的印记还在，这代表契约带给他的耻辱与危机并未消失；但目前的状况已经让希恩十分欣喜。

“托你的福，这些伤我可以在未来还给他。下次我见到他的时候，就可以狠狠地揍他了。”

☆、第十七章

希恩从成为“乌鸦”的第一天就被告知这组织有多忙。而他也切身体会到了这一点。

剥除契约的过程不亚于一场激烈的恶斗。他仿佛生了一场大病，浑身被冷汗浸透，心跳急促又混乱。而他尚未恢复过来，就被弗朗西斯塞了个东西。

“这是我们的标志。当然，你可以把它当作舞会用的玩具；你很快就能用到它。那位公爵夫人一定会为那颗见鬼的蓝石头举行宴会――大概是化妆舞会？她最爱跳舞了。那就是我们下次动手的时机。我认识一位在上流社会有头有脸的小姐，她会想办法让我们进去。”

希恩了然：“又是拜倒在你魅力之下的人。”

弗朗西斯摆了摆手：“你说的就好像我是个负心汉。看来我有必要向新兄弟澄清一下。出身高贵的小姐偶尔会对平民感兴趣，但她不会动真格地陷入爱河；而我也只是因为她有用处而讨好她。没人真心，无所谓负心一说。”

希恩笑出声来。前世他也有几个像弗朗西斯这样和蔼可亲的战友，然而他已经见不到他们了。此情此景，让他怀念过去。“我从别人那里听说了面具这回事。现在我也有机会戴上它了。”

“你会喜欢它的。它看起来很漂亮，也很可爱。”弗朗西斯说得很笃定。

希恩对此深表怀疑。

这个面具的造型让希恩想到了他那个年代的防毒面具。它们非常相像，都有着皮质的面罩与金属护目镜；但口鼻部分本该安装滤毒罐的地方被安上了尖尖的鸟喙，材质