第11章（1 / 2）

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淡淡的朦胧灯光下，有个阴森的人影映照在残破的拉门上，影子延伸至天花板。我本想和哥哥起冲出去，但被条绳子缠住了脚，要解开得花不少时间。我避开方形座灯的光，将大哥和二哥推向走廊。

“快走吧，大哥。老妈就交给我。”

大哥哭丧着脸朝我点点头，背着二哥快步沿着垂吊着传统油灯的长廊离去。

我转头看，名身形富态的老人端坐在凌乱的包厢内。

那个陡然伸长的影子就是这名老人的。弁天面带微笑坐在他身旁。包含淀川教授在内的其他人还对刚才的冲击余悸犹存，屁股对着我抱头缩在包厢角落，唯独弁天与这名老人神色自若地端坐在包厢中央。

弁天在老人耳畔低语，他露出和蔼的笑容，展现出股冷眼旁观的悠然气度。看来此人绝非普通人物。他八成就是星期五俱乐部最资深的成员——寿老人。

“哎呀，真是团乱啊。”老人如此说道，凝望着我。“你是哪位?”

“我听到轰然巨响，跑来看看发生了什么事。”我如此回应，解开缠在脚上的绳子。

“恰巧路过是吧?哼。”

老人狐疑地打量着我。只见他伸手拉，缠在我脚上的绳子登时飞回他身边，就像变魔术样。弁天朝我吐吐舌头，我不禁皱眉。老人脸诧异地看了弁天眼，问道：“你们认识?”

“是啊，寿老人。他是个很有趣的孩子。”

“这样啊，有趣很好啊。”

之前直以屁股对人的其他成员看到状况已经排除，陆续从角落来到灯光下。就是之前和我起在寿喜烧店抢肉吃的那些人。那位没见过的光头男子应该是“福禄寿”；而撞开福禄寿光可鉴人的秃头朝我飞奔而来的，是淀川教授。教授所剩不多的头发凌乱不堪，他望着我脚下的铁笼，悲痛地喊着：“啊!我的狸猫逃走了!”

教授慌乱地抓住我的肩头，忙问：“到底发生了什么事?有个庞然巨物从鸭川路冲进屋里，我都搞不清楚是怎么回事了。你看，包厢乱七八糟的，狸猫也跑了”

“你冷静点，布袋兄。”寿老人说。

“可是，这可是我费尽九牛二虎之力才得到的狸猫啊!”

“他只是个路过者，你这么激动地逼问他也没用啊。话说回来，街上本就可能发生些不可解释的突发事故，没必要为此失去冷静，缩短自己的寿命。”

教授坐倒在地。寿老人口气温柔地安慰他：

“你放心吧。刚才我在纸屋桥的伪电气白兰贩售处看到只狸猫，是我位朋友寄放的。我为了预防这样的情况发生，已经事先派人去取来了，今晚就改以那只狸猫下锅吧。”

我当时的惊讶实在难以用笔墨形容。

寿老人笑咪咪地环视包厢说：“伤脑筋，这里真是团乱啊，真扫兴，得换处河畔才行。挑哪儿好呢？”

“终于要搭乘您那辆传闻中的专用电车了吗?”晓云阁饭店的社长毗沙门说。

“很遗憾，电车碰巧送修了。不过，在四条木屋町南方的河畔有家饶富情趣的料理铺，名叫仙醉楼，评价可不输鸟弥三哦。我早料到也许会发生这种事，前些日子顶下了那家店。虽然今晚场地被某个团体包下了，但只要我出面说声，他们应该会通融，让我们这几个人挤下。”

“等等等下!”我举手道。“可否也让我掺脚呢?”

“咦，你?”

“我直很想尝尝狸猫肉是什么滋味，还有，在吃之前，我也想看看活生生的狸猫长什么模样，我还没见识过呢。”

寿老人挑动长眉打量着我。虽然他脸上挂着微笑，但那笑脸就像贴上去的样，眼神不带半点笑意。

“我觉得让他起去也无妨。”弁天说。“各位意下如何?”

“既然弁天小姐都这么说了，那好吧啊，不好意思，因为你年纪轻，要出力的工作就麻烦你了。厨房里有几瓶伪电气白兰，请搬到仙醉楼去。”

“明白了。”

“真不愧是寿老人，临时要准备狸猫可不容易啊我刚才都想死心了呢。”

“没什么，我只是刚好知道贩售处的仓库里有只狸猫。是我朋友寄放的，我可以自行处置。”

“你朋友该不会很疼爱那只狸猫吧?要是吃了它，你朋友会不会生气?”

“不会不会，我不会让他发牢马蚤的。倒是布袋兄”

脸茫然地瘫坐在榻榻米上的教授，闻言吃惊地抬起头。

“好在有备用的狸猫。不然，不管是什么原因，只要吃不成狸猫锅，你都得自俱乐部除名哦。”

○

从四条木屋町沿着高濑川往南走约五分钟，便可抵达仙醉楼。

这栋木造的两层楼店面虽然占地不大，但外观优美，有种老店的氛围。后门面向鸭川，据说每到夏天便会摆设纳凉露台，屋檐吊着桥色灯笼，气派十足。

早步从千岁屋离开的么弟踏进仙醉楼，便看到夷川早云在厉声斥责大哥缺席事，众人在他的气势压制下，眼看就要宣布他是下届的伪右卫门。

么弟见情势不利，稍稍拉开面向走廊的拉门，扇动风神雷神扇。

包厢内登时刮起阵强风，在座的毛球长老漫天飞舞，根本不是做出结论的时候。重要干部乱成团，忙着帮各长老归位，这时，在隔壁包厢等候的红玉老师冲了进来，怒喝声：“吵死人了!”

红玉老师心不甘情不愿地前来，但他到便表明拒绝与狸猫同席，独自人在隔壁包厢喝酒。他本以为很快便能决定人选，孰料狸猫竟撇下他不管，迳自吵了起来。老师认为自己被看轻，而受人蔑视是伟大的红玉老师最无法忍受的事。

看到老师勃然大怒，连躲在走廊偷听的么弟也吓得缩成团。么弟知道老师很不开心，不过老师开始教训人就没完没了，这样正好，在大哥和二哥赶到之前得以争取不少时间。

不久，背着二哥的大哥抵达了。

大哥听完么弟的说明，竖耳聆听红玉老师又臭又长的训话，称赞么弟：“干得好!”轻抚他的脑袋。

“那么，我们进去吧。你把扇子还给老师后先退到旁去。”

大哥鼓起勇气打开拉门，只见红玉老师站在中央不断训话，那些大有来头的狸猫则围在他四周蜷缩着身子。众人抬起头看到我大哥，莫不露出如释重负的表情。“啊，矢郎来了。”“终于来了!”众人你言我语地说。

大哥怒气腾腾地瞪视早云；早云先是副“见鬼了”的表情，但旋即收起脸上的惊讶，嘴角轻扬，恢复傲慢的神色。

“我们等得很久呢，矢郎。”早云说。“你摆什么臭架子啊，还不快向长老们赔不是。”

“等等!”红玉老师打断他的话。“我还没说完!”

“老师，这个给您!”

么弟拜倒在老师脚下，递出风神雷神扇。老师的表情立即和缓许多，低语：“噢，这不是风神雷神扇吗?我听说矢三郎那个蠢蛋弄丢了。”

“我们好不容易找到了，专程前来献给老师。”

“原来是这么回事。”

大哥看老师心情变好了，向前步说道：“老师，我已经到了，应该很快就能做出结论。请您在隔壁包厢稍候片刻。”

“嗯，好吧。不过别让我等得不耐烦哦。”老师欣赏着风神雷神扇说。“惹火了我，当心我使出天狗风。”

“弟子明白。”

么弟牵着红玉老师的袖子，走进隔壁包厢。大哥端坐在榻榻米上，向长老们深深鞠躬。“让各位久等了，非常抱歉。但我实在是有不得已的苦衷，因为我被星期五俱乐部的人掳走了。”

众狸猫闻言，大为震惊。

“至于我为何会如此不小心，落入星期五俱乐部的手中呢?这全是夷川早云设计陷害!他为了抢夺伪右卫门的宝座，非但掳走下鸭家的成员，还将我关进笼子里交给星期五俱乐部的人，当真有辱族名声!”

“此事当真?”长老们在坐垫上颤抖地说。

“他当然是骗人的。”早云气定神闲地说。“这可是指控身为狸猫的我将同胞煮成火锅，不是天狗，也不是人类，而是狸猫!世上怎么可能有如此残忍的狸猫!如此神圣的会议，你非但迟到，还以这种谎言当藉口，藉机陷我于不义。这种作法实在太卑鄙了!这根本是空|岤来风的恶意中伤！”

“我没骗人。”大哥道。

“证据在哪里?”

我二哥跳到榻榻米上说：“这事千真万确!”长老们的眼睛从密毛深处仔细端详这只说话的青蛙。“哎呀，这不是下鸭矢二郎吗?好久不见了。”

“青蛙说的话，不足采信!”早云朗声喝斥，震撼了整个包厢。“他虽是青蛙模样，但也是下鸭家的人。他们对夷川家的憎恨向来毫不掩饰，现在竟异口同声陷害我，这是你们的盘算是吧?那就怪了，你口口声声说我将你交给了星期五俱乐部，那你现在为何在这里?你不是应该被煮成狸猫火锅了吗?”

之后，大哥与早云的唇枪舌战没完没了，陷入泥淖。

“嘘!隔壁好像有人来了。”

重要干部悄声警告。众人竖耳倾听，发现红玉老师所在的包厢对面来了批人。

“听好了。”位长老趁机说道。

“你们双方各执词，把我们搞得头昏眼花。我们得保持头脑清晰，才能好好想清楚。矢郎，早云，你们先别说话。”

长老个个陷入深思。

○

星期五俱乐部转战另处河畔。

像仙醉楼这样的料理铺竟会被放高利贷的寿老人掌控，想到当中必定有许多缘由，便令人心痛。也因为它凑巧落入寿老人手中，人类狸猫天狗才会挤在这家老店，仅以扇拉门间隔。虽说是无心插柳，但这项错误付出了惨痛的代价。因为可怜的仙醉楼，那历史悠久的建筑将在这夜灰飞烟灭，悠久的传统也就此断绝。

我从先斗町北方路搬伪电气白兰的箱子过去，明明是冬天，我却大汗淋漓。我将酒瓶搁在上间，气喘吁吁，星期五俱乐部的人斜眼瞄我，陆续走进店内。名像是仙醉楼老板的老太太前来迎客，向寿老人深深鞠躬。

我跟在他们后面走进店内，担心族人会冷不防出现，颗心七上八下。要是他们知道自己和星期五俱乐部的人同在个屋檐下，不知会引发多大的混乱。恐怕族人会吓得露出狸猫尾巴，满地打滚，乱成团。

我们被领往二楼间面向鸭川的包厢。可怕的是，火锅早已备好。星期五俱乐部的成员对包厢的狭小颇有微词，服务生低头道歉：“请各位包涵。”

“隔壁不行吗?”毗沙门指着那面画有竹林和老虎的和室拉门。

“因为隔壁客人很多。”

“可是很安静啊，就像没人样。”

“是很安静没错。”服务生含糊地应道。

我缩着身子坐在包厢角落，屏息等待母亲出现。

弁天原本盘腿而坐，这时她离开星期五俱乐部的成员，滑过榻榻米走近我。她呵呵笑着，点了根烟，立起单膝，吞云吐雾起来。

“喂，你在打什么主意?”

“不告诉你。”

“不管你要做什么，只要有趣就没关系，不过别太胡来哦。”

我望着拉门上那幅画有竹林和老虎的画，想着大哥。

这时，走廊传来服务生的声音。“您要的东西已经送达了。”

这世上最痛苦的事，莫过于看着自己的母亲被关在笼里送进这间备好火锅的包厢。

两名服务生毕恭毕敬地搬来铁笼，将毛茸茸的狸猫带进这间历史悠久的料理铺包厢。他们想必心里很不是滋味吧，但是在金主寿老人面前，偏偏不能吐露心声。他们定猜不到，其实今晚的客人大半都是狸猫。

寿老人轻轻摇晃铁笼，缩着身子的狸猫抬起头来。

星期五俱乐部的成员脸感佩，七嘴八舌地说：“噢”“真不错”“好漂亮的狸猫啊”。我可没办法像他们这么悠哉，差点就朝寿老人扑去，硬是忍了下来。我咬紧牙关，看着母亲，笼里的母亲发现了我，她濡湿的双眼注视着我，抽动鼻子。我向她微微颌首。

“真是只漂亮的狸猫。你说是吧，布袋兄。”寿老人向淀川教授唤道。

但奇怪的是，爱狸成痴的淀川教授竟副失魂落魄的表情，没回答寿老人的问话。只见教授张大着嘴，呆呆望着笼里的狸猫。

“布袋兄，你怎么了?”毗沙门问。

淀川教授坐立不安地挪动臀部。

我本想出声叫唤寿老人。但直悄静无声的隔壁包厢，这时气氛突然紧绷起来。

○

长老们深思过久，没多久便沉沉睡去。早云斜睨着那群摇来晃去的毛球，再度开口：

“矢郎，你别再说这种无聊的谎言了，也不嫌丢脸。”

“亏你说得出这种话!”大哥无比惊讶地吼道。“你这家伙，竟有办法扯这种谎!”

“你竟对自己的叔叔用这种态度说话，你懂不懂礼貌啊。”

大哥时忘了其他长老也在场。

“说什么叔叔!浑帐!你害我爸变成火锅，还好意思说这种话!”

在座的族人莫不受到强烈的冲击，那些睡得太熟差点寿终正寝的长老也陆续恢复活动。“你说他害总郎变成火锅?”南禅寺的当家问。“这件事得说清楚才行!”

“等等!等等!”早云举起手回应。

“各位冷静点，这根本就是无的放矢嘛。想也知道，他是看自己扯那么多谎也起不了作用，情急之下连他父亲的事都搬了出来。不过，他拿不出半点证据。你说，有谁能证明?”

“海星是证人，也就是你的女儿!”

“她那年纪的女孩就爱幻想悲剧，把爱作梦的女孩说的话当真，你不觉得不好意思吗?你真的相信我会害总郎被煮成火锅?”

“你打算装蒜到什么时候!”

“谁教你们直在胡扯。这么可怕的事，没有狸猫会信的。”早云询问长老们：“诸位怎么看?你们认为我会做那种事吗?”

长老们不置可否，缓缓晃动身上的狸毛。

早云接着说：“的确，总郎被星期五俱乐部煮成火锅的来龙去脉，直是个谜。像他那么了不起的狸猫竟会轻易落人人类手中，此事确实古怪。但如果当时总郎喝得烂醉如泥，那又另当别论了。”

早云瞪着坐在榻榻米上的青蛙。

“听说总郎被星期五俱乐部掳获的那晚，他曾和某只狸猫起喝酒。总郎之所以落入可恶的人类手中，可能就是这个原因。然而时至今日，那只可恶的狸猫迟迟未站出来承认自己的罪行，明明是他害狸猫族的首领落入人类的铁锅中，却直闷不吭声。我听说他对自己卑劣的行径感到羞愧，直藏身在某间寺院的井底。”

二哥怒不可抑，纵身跃，扑向早云的脸。

“吓!”早云惨叫声，将试图钻进他鼻孔里的青蛙扫向旁。

二哥腾空飞出，就在即将撞向拉门摔成肉饼时，被南禅寺的当家以坐垫接住。

“我再也忍不下这口气了!”大哥的怒火达到极限，变身成只大老虎。“管你是叔叔还是什么，我豁出去了!看我不打扁你!”

○

隔壁包厢传来激烈的争执声，粗大的嗓音应该是早云。“冷静点，矢郎!”安抚大哥的，是南禅寺的当家。而在旁尖声怪叫的，应该是诸位长老。

寿老人望了拉门眼。“看来，隔壁的客人开始发挥本事喽。”

星期五俱乐部的成员个个竖耳聆听，邻房的喧哗愈来愈响亮，最后成了在房内回荡的巨响，还有人喊着：“乱来!乱来!”

“他们在办运动会吗?”

正当寿老人如此低语，拉门上的竹林突然应声塌陷，名肥胖的男子撞破拉门滚进我们的包厢。紧接着，只真正的老虎撞破拉门上的纸老虎，紧追那名男子而来。那只大老虎模样可怕至极，只消看眼便教人胆裂魂飞。

老虎按住那名趴在地上的男子的背，吼出撼动整间料理铺的虎啸。“吓!”男子发出声悲鸣。

“哗，是老虎呢。”我身旁的弁天悠哉地说。

星期五俱乐部的成员各自倒退数步，紧贴着另侧的墙壁。但寿老人对这头猛虎丝毫不以为意，兀自抱着铁笼，望着我母亲。“伤脑筋，今晚可真热闹啊!”

夷川早云被老虎踩在背上，抬起头来。寿老人坐在他面前，铁笼就摆在旁边。

早云看见笼里的母亲，发出声惊呼。

紧接着我大哥也发出惊呼，原本黄黑相间的毛皮杀气腾腾地上下起伏，此刻登时气势减弱，幸好他还勉强维持住老虎的样貌，以大哥来说已经算是难能可贵。

早云朝寿老人吼道：“那只狸猫怎么会在你手上?我应该是放在仓库里才对啊。”

“噢，是夷川啊。因为我们这边发生了些意外，要向你借用下。”

“你借来做什么?”

“煮火锅。”

“这哪叫借啊!我已经清楚告诉过你了，万不能拿那只狸猫下锅!她是我的!”

“是你的又如何?”

“唯独她不能下锅，我不容许这种事发生!”早云口沫横飞地说。“当心我再也不卖伪电气白兰给你!”

寿老人哼了声。“那我就用抢的。弁天小姐，你说是吧?”

“没错。”

“你们就是这样!人类实在太坏了!”

趁他们争吵，我准备趁机夺回母亲。

正当我如此盘算，站起身时，有个人把我撞飞，扑向铁笼。

淀川教授把抱起关着我母亲的铁笼，母亲抬头望着教授，以鼻子发出呜呜声。寿老人柔声问道：“布袋兄，怎么啦?”教授抱着铁笼转向寿老人，后退几步，口中含糊不清地念念有词，不住摇头。