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地方官管着征收当地赋税，但灶户却可免收这些苛捐杂税，只用纳盐课。不纳苛捐杂税，不属于地方官的政绩，可这些人丁对外，却全属于泰州治下之民。

而当地田地又分两种，农田和荡地，荡地因种植柴薪，纳税远远低于田税。于是又生出这样的一种乱象，有些富户欺上瞒下利用荡地充作农田使用，以企图少交税或者不交税。

而煮盐需要柴薪，荡地出产柴薪不够，又有人私下侵占农田改为荡地。

这些乱象对于盐务官署，是一概不管不问的，他们只管每年出产的盐量达到朝廷的要求。甚至在私盐泛滥时，为了填补亏空，还要求当地官府免除荡税，或者承担荡税。

也就是说，地方官府就是受夹板气的，政绩捞不到一点，赋税也难征。

这也就罢，泰州因处于三水交错之间，黄河的改道致使水灾频发，又临着黄海，还有台风肆掠。光近五年来，便大小灾情不知发生了多少次，而每次若有灾情发生，地方官府还得管着赈济百姓。

所以常平仓里怎么可能存得下粮，包括县衙粮仓里的那点粮食，其中也有半数都是假的。

听完胡知县等人的叙述，又见他们哭得那么惨，范晋川面现动容之色。

这时，方凤笙说话了。

她摇了摇扇子，面现讥诮之色：“胡大人哪怕再多为难，都不是企图将责任推到我家大人头上的借口。另，缺失那么多粮食，难道让我家大人填补不成？”

“这……”

“贤弟……”

凤笙将扇子一收，发出一声脆响：“这样吧，事情可以不追究，粮食你们得填上。”

说完，她就拉着范晋川道：“也到饭点了，吃饭去。”

范晋川似乎还想说什么，被她硬生生拉走了。

待行去无人之处，范晋川停下脚步：“贤弟何必如此为难他们，此事我可与上禀府台大人，看能否减免下一季税粮，用以填补常平仓……”

“你给我打住！你真以为他们有他们说得那么惨？”

“难道还有假？”范晋川有点懵。

“十分里面掺了一两分，你也不一定能分辨出来。等着吧，假不假过两日就知道了。”

*

用完饭后，各自回房小憩。

起来后，方凤笙就拉着范晋川下棋。

期间，胡知县和刘县丞也来求见过，因为方凤笙交代，一律不见。

就这么挺了一天，第二天还是如此，第三天凤笙让知秋和小七故意在外面说话说漏了嘴，说老爷打算写信给府台大人。