沈竞之听后放声大笑，拱手道：“易桀啊易桀，你果然是性情中人，既然如此，我便却之不恭了。”
回到了风行，萧易桀便请沈竞之到客厅喝茶休息，自己下去吩咐下人准备一桌酒菜，又去书房写了一封短信，吩咐悦儿送到丞相府转交绿怡。安排完这一切再次回到客厅时，便看到沈竞之负手而立，鉴赏着墙上一幅画作。
“竞之似乎对这画作颇感兴趣。”萧易桀走到他身边，“这是我闲暇之余随手作的，难登大雅。”
沈竞之摇头，“你又谦虚了，这画可不是这样说的。”
那副画是萧易桀到云都之后所作，上面画了一棵从两块岩石间的缝隙处长出的竹子，右上角写着“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，落款萧易桀，还盖了印。
沈竞之继续道：“你看这石竹，翠绿鲜艳，生机勃发，这诗更是写得极好。”
“那我就厚着脸皮多谢竞之夸赞了。”萧易桀倒没说错，写诗的是郑板桥，被夸的却是她，脸皮的确够厚。
待酒席摆好，两人入座，屏退了一干下人，萧易桀才道：“这是我们第一次在一起喝酒，来，这杯我敬你。”
沈竞之举杯道：“此番谢过大当家。”
一饮而尽过后，萧易桀这才道：“你我本是同窗，这样的称呼生分了。”
“在学堂时，你我是同窗，可这里是风行，你是当家，便该如此称呼才是。”
萧易桀一笑，摇头道：“我本贫苦出身，这荣华富贵太过虚无缥缈，锦衣玉食皆麻烦，繁文缛节是折磨。”
沈竞之不由再次放声大笑，“易桀真是有江湖儿女的豪气云干，这杯我敬你!”
听他改了称呼，萧易桀不由开心了几分。
只听得沈竞之说道：“我本是湖州人士，家父曾是府衙里的师爷，托家父之父，我也算饱读诗书，就在我考上秀才没多久，那县令被查出银库亏空，便联合衙役把罪名安在了家父头上，”他自饮完一杯酒，继续道，“家父被斩首之后，家母多久也随着去了，我便孤身一人来了都城。”
哪怕他一句话带过，萧易桀却深深知道其中的艰难心酸，她没有打岔，只是静静地听着。
“我向来自视甚高，不屑与人为伍，以前如此，在书院时也不曾改变。你常不顾我态度冷淡，时常与我搭话，我只当你性子顽劣，直到那日你与白家小姐讲学。前一日你桌上的《资治通鉴》明明只翻到《汉纪》一卷，却见你对《唐纪》卷上的内容熟悉不已，辩论之时又显得有急才，加上一身武艺，可谓智勇双全。我自问不是愿藏拙之人，你却一直将自己隐藏得很好。”
他自嘲般笑了笑，举杯道：“如若才学不同，抱负相异，怎么能成为知己，‘千磨万击还坚劲，任尔东西南北风’，易桀，你算是我的第一个朋友。”
萧易桀与她碰杯，道：“得竞之赏识，萧某深感荣幸，你才识皆比我高深，能与你成为朋友是我之幸。”
而此时此刻的左相府邸，绿怡把信件交到了白安锦手里，信封上写着“安锦亲启”，白安锦连忙打开信件，只见信上寥寥几字：
“小姐安好，见字如晤，托小姐之福一切顺利，今日府中有事，明日定上门拜谢。
易桀”
她今日一整天有些慌乱的心总算放了下来。
这一夜，萧易桀与沈竞之吃菜喝酒，推杯换盏，经史子集山野志怪无所不谈，宾主尽欢，气氛倒是颇为热烈。
☆、探心路
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