严州城里,西门街上,两旁的店铺门窗紧闭。
这样的日子,大家都躲在家里烤火,料想也没什么生意,不如索性偷一个懒。
风从街上刮过,掀起细腻的晶亮的雪雾,被寒气冻得生硬的布幌在街当空,啪、啪地作响。
宽阔的街上空寂无人,只有仁和坊下王福兴茶馆的门打开了,茶馆掌柜王福兴伸出脑袋,把一盆水哗地倒在当门的街上,然后又缩回去。
炉灶上的大茶壶冒着热气,王福兴把板櫈条桌一一抹净,完了坐在炉灶旁喝着黄酒。
目光从敞开的大门望出去,盯着街对面的徽州会馆。
这样的天气,不会有什么人来喝茶的,王福兴昨天就把唱道情的许瞎子赶回家去,梅香也还在睡觉,王福兴一个人早早把门板一块块取下,门口连棉门帘也没有挂,有他自己的打算。
他是个好管闲事的人。
昨天傍晚,他看到一伙人拉着一具棺材进了对面的徽州会馆,这伙人是从东门那边来的,披麻戴孝,听口音像是徽州人。东门外只有一个去处,那就是碧溪坞的田家庄院。
田家庄院的田老爷,很少外出,镇上的人只知道他很有钱,具体做什么买卖的,并不清楚。
他的儿子在这街上,倒是家喻户晓,天天呼朋唤友,吃喝玩乐,为人豪爽,出手很大方,对人也有礼数,不像很多富家子弟那般骄横跋扈,心地反倒很慈善,甚至到了有点喜欢充大、有点憨的地步。
他见到要饭的就会打赏,碰到灾荒季节,从安徽那边逃难过来的难民,没办法在街头鬻儿卖女的,就会慷慨解囊,甚至只要有人在街上拉着他,哭告一番,他也会出手相助。
到了后来,一些狡诈之人,口袋空了,就会在街上等着,见他过来,就拜倒在地,胡乱编个故事,假模假式哭诉一番,最后总能欢喜而去。
这憨大每次出门,从街头还没走到街尾,口袋里的银两就被人要空了。
他父母又不管他,从小到大,都是管家韦广在管,庄上的人把街上的事情当笑话说给韦管家听,管家听的多了,特别是知道一些赌鬼输了钱,也是守在街上等公子,恼了,他再出门,干脆就不让他身上带银子。
又和整条街的商铺说定,他要吃用,尽管赊,但只能赊账,不能赊银子,隔两三天,韦管家就会拿着银子,一家家来清账,这才断了那些狡诈之人的财路。
他呢,口袋空空,还照样穷大方,碰到那些贫困之人,随手就写个条子,让他们去田家庄院讨要银子。
好在韦管家人长得凶狠,只有那些真走投无路的,才会拿着条子去兑付,那些烂赌鬼们,哪里敢去。
数天前,出了一桩大事,田家庄院里上下几十口人都被杀了,也不知道这憨大是死是活。
听说这家的主人有些来头,事情又颇蹊跷,府台大人也不敢处置,派了信差冒雪上京城去了。
而眼下这些又是什么人,棺材里装着谁,他们和田家庄院又有什么关连,王福兴早早开了店门,就是想看个究竟。
门外走进两个人,腰佩宝剑,头顶斗笠,都是武林人士的打扮。王掌柜赶紧起身:
“请问两位,喝什么茶?”
两个人摘下斗笠,王掌柜这才看清进来的是一男一女,男的三十多岁,一脸络腮胡子,女的却只有十八、九岁。
他们挑了一张靠窗的桌子坐下,女的伸手把窗打开朝外看着,男的从怀里摸出一大把铜板交给掌柜。
“不用数了,呆会还有几位。”
掌柜连连道谢,心想真是天上掉下的好运气。
他沏了两碗上好的龙井,每只碗里放了两个青果,和瓜子花生之类果品一起摆上。
男的脑袋一仰,一碗茶连茶叶带青果一古脑儿倒进喉咙。掌柜赶紧又沏上一碗。
两人坐在那里,一个看着窗外,一个睁大眼睛望着前面发呆,谁也没有说话,脸色凝重,像有什么心思。
隔了一会,少女转过头来低声说:“大师兄,五师兄六师兄来了。”
又有两个人走进门来,径直走到那张桌旁,行了个礼:“大哥,七妹。”
大哥挥手示意他们坐下,焦急地问:“有什么消息?”
两个人摇摇头,沉重地叹了口气。
街上传来刀剑厮杀的铿锵,坐在窗旁的少女纵身一越,穿窗而去,紧接着刚坐下的两位也纵身跃出。
街上的声音更响了,中间混杂着一伙人的怒喝,掌柜向门外看去,看到五个人正在围功四个黑衣人,黑衣人渐渐不支,彼此一声招呼,四个人齐刷刷跃上屋顶。
一个人影跟着上了屋顶,剑光一闪,最后一个黑衣人中剑倒下。
那个人还要追赶,少女在下面叫道:“别追了三师兄,大师兄等着呢。”
五个人一起走回茶馆,重新入座,掌柜的赶紧跑去沏茶,手怎么也不听使唤,把茶水洒在桌上。
大师兄苦笑一下:“呆会还有你怕的。”
掌柜点头哈腰陪着笑脸,眼睛偷偷地觑着三师兄的那柄剑,提着茶壶,赶紧缩到柜台后面。
大哥从三弟四弟的眼睛里看出他们也是一无所获,不由得叹了口气,脸色更加阴沉:
“只有等二弟来了。”
少女眉头紧蹙,听到这话,忍不住问:“二师兄怎么还不来?”
“放心吧师妹,二哥不会有事的。”三师兄道。
少女的脸刷地红了,低下头,赶紧把话岔开:“三哥四哥,刚才那几个人使的是不是追魂剑法?”
大哥笑道:“想不到师妹又长进了。”笑容一收,威严地说:“蓉城派的畜生,他们敢找上门来!”
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