伊怜先生庄园占据了很大一块富饶的的土地,庄园的最中央是他居住的城堡,为保证主人日常的生活以及城堡的运作,工作的仆人不少于千人。
躬耕在伊怜庄园的农民,有的为他打理马场、农田,有的负责外出采购,他们都绝少踏入城堡之中。
能够进入城堡工作的仆人,无疑具有令人惊讶地优雅举止与杰出的品质。譬如说管家先生,他曾被伊怜派遣到牛津大学读书,熟悉拉丁文、英国文学,可以说半只脚踏入了高级社会。司库掌管城堡内每日的开销,他对数字的敏感出类拔萃。还有那些绅士出身的高级男仆,他们相貌堂堂,英俊潇洒,由他们亲自服侍外宾才能不丢了伊怜先生的脸面。
他们位于仆人职务的最顶层,待遇最优,享受着外人的敬仰,他们是可以直接与伊怜先生接触的高级仆人,寥寥无几,百里挑一。
还有一种仆人,他们虽然也生活在城堡中,不过只是在最底层,并被严格控制了可以行走的房间,以免与主人相遇,冲撞了贵人。他们做得工作简单而繁重,洗衣、做饭、酿酒、打扫……
管家有自己的考量。即使主人安排了尤恩做些轻松的工作,但是管家清楚:对这个来路不明的瘸子仆人,要心存警惕。
“你先在厨房打下手,为主人擦鞋……”
管家的声音让尤恩回过神来。
尤恩想了想,伊怜先生可能一辈子都不会亲自到厨房来,他不由稍微抗争一下:“我以为……”
“仆人最重要的是识体。”管家皱着眉打断了他的话:“而你无论是穿着、仪态,作为一个仆人都不合格。不要仗着主人的宠爱而肆意妄为,要知道家族的荣耀远重于仆人的性命!”
“……”
“如果你日后表现出众,也能够成为贴身仆人。这是主人对所有人的厚重恩德。”
“……”
尤恩不得不妥协。
尤恩在厨房搬了两个月的酒,从没见过伊怜先生一面。
不过伊怜先生是郡内身份最高贵,且财力最雄厚的大人,每日有络绎不绝的人群前来拜访。有时候来了高贵的宾客,伊怜先生会在客厅设宴。尤恩站在厨房楼梯处,就能听到伊怜先生说话的声音。
尤恩从未有过如此渴望主人办宴会的心情。
圣诞节前几日,城堡上上下下紧张起来。管家停止了手头上所有的工作,每一件事情都要亲自检查一番。
他们要接待一位远方而来的尊贵客人。
“听说威尔斯利伯爵投资失败,这次来,是因为要向伊怜大人借钱。”
繁重的工作不能阻绝仆人们热切地讨论。他们热爱每一个与金钱、地位相关的话题。
“我想伊怜先生一定会借给他。”
“我看不一定……”
“怎么?”
“我听伊怜先生贴身男仆说起,那位伯爵大人借的钱太多了。况且……”
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