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严清鹤只点一句也便罢了。他知道赵晟性子张扬，孩子气又重，但其实人机灵且通透，人情事理都明白。他点点头，随意道：“等这阵子忙过去……我得了两株闽中的兰花，配了均州的盆，到时邀你三哥来小酌赏花。”

这时候春风正在吹，美人桃千瓣的娇艳将将开始吐露。一连十几日都是薄云碧空，恰待到……科考结束那日，天便沉下来，落起春日的细雨来。

皇帝这日心情甚好，甚至在翻看收集整理来的考官们闱中唱和的诗作。皇帝笑着说：“皆不及‘春蚕食叶’句。”

景铭昭应道：“臣等愚钝，自然难及。”

皇帝还想再说什么，刘善却走至皇帝身边，低声道：“陛下，永州的急报。”

皇帝的笑意尚在唇边未及消散，眉目却阴沉下来。他对景铭昭道：“你下去吧。”

夜里小雨仍在下，天阴沉沉的黑。灯一排一排地点着，灯火在雨幕里闪闪烁烁。

赵府上下惶然。赵尚书夜里忽然被带走，门前还有禁军把守。赵晟不明所以，披着衣服就去找赵冀。

“三哥，三哥?”他语气急切，以至于像是在质问，“到底怎么回事?”

“闭嘴!”赵冀神情严厉，双眼通红。

疑惑，恐惧与委屈一齐涌来，赵晟喘着气说不出话，只得回返。

他贴身的大丫鬟给他倒了热茶，屋里的灯全都亮着，他却觉得冷。雨气太潮了，又湿，又闷，又冷。

父亲到底怎么了?大哥肯定知道，三哥也知道。哥哥们都清楚，唯他什么都不明白。

长夜不眠的不止一人。从永州八百里加急来的密报静静地躺在御案上。

两万两白银藏在深山沟里，架了棚，堆了土，盖了草。另三万两层层上贡，流到京里，多去往工部尚书赵衡方私库。

珠玉赠贵人，赵尚书就是刘长承的贵人。三年前城外铺路，两年前疏浚水道，至去年修筑堤坝，虚报工款，削减用度，更有赵尚书的好儿子在户部从中相助，配合默契，里应外合。多出的款项被瓜分，除去永州官员手里的，余的有直接到了赵尚书手中的，还有的买作良田，挂在富商名下，年年孝敬。