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那人仿佛听见了什么怪谈，反问道：“大哥居然没听说过吗?凤栖山有株海棠如今开花了，多少人都去看这奇观了。”

严清鹤听着也新奇。凤栖山他去过许多次了，和山上的老道都相熟，并没有听说过这样的事情，倒有些秋游凤栖山的念头。

那边的交谈又热闹起来了，有人说那不是海棠花，只是长得相似，实则是一株没人认得的奇花。又有人争论这花反常而开，究竟是吉兆还是凶兆。

一人道：“诸位不记得了吗?那年平州也出过这样的事情，然而次年就发了涝灾。”

很快有人反驳：“京城是天子脚下，与平州能一样么?李兄这话里的意思，是说京城也要遭灾祸了?”

“我可没这么说，”那被叫做李兄的人回道，“不过天灾人祸尚未可知……”

话题便又扯回人祸上头，几个书生指点着京城中官场的局势，分析的头头是道，甚至还起了争执。严清鹤无心再听，倒是真的开始盘算去凤栖山看看。

他从前也在秋日游过凤栖山，满山秋叶五色斑斓，煞是好看。不过如今是深秋了，景色又萧索许多，游人也少些。

不过想来近些天凑热闹的人该是比较多，严清鹤还是专捡了人少的时段去了。半山腰里有个道馆，十分老旧，约莫也有两三百年了，如今里头也只有一个老道，每日和附近的老人下棋谈天，和游人道些闲话。

那老道见严清鹤来也十分高兴，引严清鹤喝茶，又与他聊山下的事情。严清鹤问道：“我也是来凑热闹瞧新奇的----那树花可是真的?”

老道笑应：“那倒是真的，不过开得快谢得也快，你再来迟些就瞧不着了，我且带你去看看。”

那树孤零零地生在一边，竟然真的是一株海棠。花枝上只余几朵花，几点艳丽的深红色在冷风里摇摇摆摆，但居然没有瑟缩可怜的味道，大约是红得太醒目，反而有了些杜鹃啼血的意思。

生在野外的花，与四周冷凄的景色一映衬，别有一番意趣。严清鹤几乎有了诗性，然而身后传来踩碎枯枝落叶的脚步声。

此刻老道已经走了，难道是别的游人么?严清鹤想转身去看，一个声音便响起来：“严大人也在此处看花么?”

他转身的动作便定住了，怔在当场。他第一反应竟是，这该是梦吧?春花秋放这样的荒诞事情，还在偌大的京城里偶遇----不是梦境又是何处呢?

然而他三千思绪，只是一念之间。他镇定下来，回身应道：“您也来看花?”

他看到面前只有皇帝与刘善二人，皇帝是微服出行。他忍不住瞥向后面的树林----那里面一定有许多侍卫。