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“呵，”周奉轻啧，继续看书。

贞良慢下手中动作，看着他道，“今儿陪太太说话时也说起她的事。”

“说什么？我与她吵嘴？”周奉眼睛从书本后真看过来，贞良一阵脸热，双手抚着膝上衣物道，“没有。不是杜家还有几人投奔了京城么，妹妹说，若三嫂家里能帮着打听一下也好。”

周奉沉默，贞良又道，“妹妹还说，若找不到本家其他人，再帮着寻一个叫杜景阳的也成——好像，是他们家一个甚么至亲吧，听说大水前早先去了京城的。”

周奉一直没说话，似是看到书里，那贞良想了想问，“你觉得呢？”

周奉半晌方道，“你的妹妹，问我做何？”

贞良点点头，“也是，虽说是自己姊妹，但便是亲生的，也没有紧住着不让人回本家的道理，况她自己提出来了，我们也不好拦着。”

周奉翻了一页纸道，“我以为你一直当她作亲生的。”

贞良顿时尴尬，抚着衣衫呢咛，“谁说不是呢！”二人之间不再说话，忽“啪”的一声，她抬起头，原是周奉将书掷到案上，圾上鞋子，贞良问，“要安歇了？”他嗯了一声往里间走去。贞良拿起榻边案上托盘，里头是方才螺儿与他更衣时摘下的玉佩发簪等物，一起身，忽而一个布囊膝上折着的衣衫里掉出。她忙捡拾起来，定睛一看，是一杨妃色绣囊，上面绣着几朵凌霄花，甚是精美。

贞良看看里间并无动静，打开绣囊，里面一张绯色纸条，上书，“明日午后，澜香后院见。”署名：凌红苕。

绯色纸张上笔迹隽秀飘洒，贞良手指颤了一下，忙匆匆将它塞入囊里，仍揣回衣兜内，抚抚胸口，她坐回到原处。

周奉应邀如期抵达。

还是凌红苕所居的小阁外室，依然一桌、一椅、一琴，红苕身着石青长裙，长发以一银环梳就，披洒肩后，浓艳如旧。见他来了，起身相迎，端给他一杯清茶。

周奉见那茶杯是象牙犀角三足杯，上面暗黄晕染，依稀还有题字，便知是古旧名贵之物，抬眼道，“上回姑娘鼎力相助，周某没有专来致谢，见谅。”

凌红苕浅笑，直视他道，“公子给的谢仪甚丰厚，红苕今日请公子前来，并不为这个。”

她说的直接，周奉微微一怔，笑道，“姑娘果然是爽快人，倒显得我小家子气了。不知有什么是我可以帮你的，请讲。”

凌红苕嫣然一笑，摇头道，“都说周公子为人精明，从不做亏本买卖，小女子还没开口呢，在公子口中已经落了一个人情。”

周奉连番被她抢白两次，不再答话，捧盅向前两步，直到她近前，眼前女子颜如错彩镂金，浓花带雨一般艳色殊人，他一手勾起她下巴，红苕欲要闪躲，却被他另外执杯的一手揽住纤腰，送进怀中。

“小心，烫。”那周奉笑作好意。

红苕全无忸怩之色，亦大胆抬眼看他，周奉眼角勾起笑纹，低低道，“姑娘若有意邀小生入幕，小生——不得不从。”

“哈”，红苕面上徐徐染上一层晕色，略从他怀中挣开，“公子又会错意了。”

“哦？”周奉就势放开她。此时小环从内屋出来，递给她一封书信，红苕接过转给周奉，周奉一扫之下惊诧，“求婚书？”

“不错，”红苕点头，“这已经是第二封了。前日那王特使遣人送来第一封，我回信婉言相拒，不料他仍不死心，又派人来求，言辞极不客气。”

“什么极不客气？简直就是要抢人！那个烂人，长成那般鼹鼠模样，居然敢打我们姑娘主意！他还说即便我家姑娘不同意，他也有能耐把人带走，让我们姑娘别敬酒不吃吃罚酒！”小环忍不住，气愤愤补充道。

周奉万料不到这样，特使王坤德竟然对凌红苕起了歹意，并要娶回京做小，他想起王坤德那副五短三粗的模样，还有那盛气凌人颐指气使的做派，浓眉结起。

凌红苕道，“周公子，此事虽不不能说是因你而起，但毕竟你与那王特使还有些往来，小女子蒲柳之姿，实难当那特使美意，万望你能助我回旋一臂之力。”

16.风暴

周奉从澜香院回来，即刻命人寻来周运，得知那特使王坤德已经前往晋西，三日后回来，仍从济州回京。

“他为何要走济州，不直接从晋西回去？”周奉问。

周运一时无语，随即打哈哈道，“嗨，那不是咱家招呼的好么？！”周奉一双利眼直射过去，直截问道，“是为了凌红苕？”见那周运把眼调往别处，知他知晓，斥道，“你怎么能办这样的事！”

周运不服，且一半儿心虚，嚷嚷出来，“我怎么了？是特使自己看中的！再说了，被人家看上，是她的福气，不比在这做小倌强！”

周奉又喝，“嚷嚷什么！这里头定少不了你从中扇风点火，瞎出的主意。”

“没有！”周运一伸脖子，又出溜回去，讪讪地坐回椅上。

“就是有了？”周奉铁青了脸，周运最恨别人说他不能，特别是周奉，当即像燎了尾巴的兔子，蹦起来道，“凭什么你出的主意都好，我就事事不对？这回拿到皇差，老爷说了，也有我一份功！”气咻咻排揎完，眼珠子一转，指着周奉道，“哦，我知道了，定是你与她有私，见不得她远走，这才拿我发作——我告诉你二哥，这可是关系到咱们家的大事，王特使能把差事给咱们，就能再收回去！