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他的骑射功夫，在众阿哥中虽不是最出色的，但在苦练之下，也并不丢人，此刻与马齐二人纵马缓行，很快从紫禁城进了内城。

路过四阿哥府邸时，他又放慢速度，望向禁闭的大门。

“八阿哥？”马齐见他没有赶上来，不由回头询问。

“我去与四哥道个别。”胤禩下了马，走至门口，抬起铜环敲了两下。

开门的是四爷府的小厮，胤禩是府上常客，他自然认得，忙躬身招呼。

“八爷吉祥，怎的这么早，快请进来，小的这就去禀报爷！”

“等等！”胤禩喊住他，顿了顿，似乎微叹了口气，道：“别去了，我这就走了，你回头告诉你们爷一声就好。”

小厮一愣，又见他往自家主子住的院子遥遥望了一眼，转身离去。

“诶，八爷……？”

他站在门口，瞧着胤禩上马，扬鞭绝尘而去，摇摇头，又关上门。

“他走了？”

原本要落在宣纸上的笔一顿，墨汁自饱满的笔尖沁出，晕染开一团浓浓的墨黑。

“是，八爷本是要进来，可后来又喊住奴才，只让奴才转告您一声。”小厮见他久久无话，不由轻声道：“爷？”

胤禛回过神，淡淡道：“你出去罢。”

待人退了出去，他转身走向书架，在其中一格里抽出一副卷轴，缓缓打开。

画中飞雪漫天，却有寒梅傲霜，数点殷红，错落别致。

落款是弟胤禩赠兄生辰。

手轻轻地抚上去，目光渐渐柔和下来。

小八……

从京城到山西平阳，是一段不短的距离，就算按每日驰骋三百里的路程来计，也需得半个月左右才到。

由于情况紧急，马齐与胤禩合计了下，决定日夜兼程赶路，每到一处驿站便换一匹好马，饶是如此，到达平阳时，也已经是十天之后了。

在两人还未到达平阳府前，一进入山西境内的时候，沿路上已经看到有稀稀落落的灾民自平阳方向走了出来，至抵达平阳，才发现路上所见惨况，远远不及这里的十分之一。

饿殍遍地，哀鸿遍野。

几人一路上都是微服装扮，此刻走在道上，身上的绸缎衣服对比两旁衣衫褴褛的灾民，衬得愈发显眼，惹来不少目光注视，却大都是麻木或仇视的。

有几个甚至不怀好意想上前，最终却被几名侍卫的刀吓退了。

对于山西，马齐并不陌生，康熙二十四年，他曾任山西布政使，后又因政绩卓著被擢升为山西巡抚，对这里的民风民俗都有一定程度的熟悉，这也是康熙派他来的原因之一，但是时隔十多年，重临旧地，却已截然是两个模样，路上所见所及的惨况，同样令他大为震惊。

十屋九塌，甚至不时还有求救与哭声传来，百姓居无定所，流离街头，年轻点的，还能在废墟旁边搭个棚子，年纪老迈的，只好坐在那里等死。

马齐眉头紧皱：“这里不是没有粥场，但这些人何以都不去排队，反而在这里想着不劳而获？”

胤禩扫了一眼，发现远处粥场排队的人，只是稀稀落落，而拿着碗乞讨的人，却到处都是，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。

几人走至粥棚附近，那些打了粥转身离开的人，脸上并不见得有多欢喜，胤禩上前一看，发现许多人碗中的粥，其实只比水稍微稠了一些，连碗底屈指可数的米粒，都隐约可见。

马齐怒道：“这平阳知府居然敢以水代粥，简直胆大包天！”

又恭声道：“八阿哥，事不宜迟，我们是否现在就去府衙？”

胤禩点点头。“伯父喊我应八便可，老爷子早已嘱咐过，您为主，我为辅，伯父决定即可。”

两人来这里之前，早已商量好，以伯侄相称。

马齐一愣，笑道：“是奴……我情急失言了，这便走吧。”

几人马不停蹄，又奔往平阳府衙，片刻便至，却见大门敞开，空荡荡的，连一个亲卫也无。

待到他们下马往里走去，才有人匆匆自里面跑出来。

“几位，这是平阳府衙，不可擅闯，请回吧！”来人一袭书生打扮，看上去像是府衙幕僚。

他打量了几人一番，从对方身上的衣着和气度，断定他们身份都不一般，说话也就客气了几分。

胤禩自然不会先开口，马齐压抑着怒气，沉声道：“堂堂知府衙门，怎么连个兵丁都没有？”

那人见马齐出口就是诘问，吃了一惊，拱手道：“诸位是？”

马齐闷哼一声：“我们自京城来的，姓氏名讳，等见了你们家知府大人再说吧！”

对方反应极快，语气又恭敬了几分：“几位来得不巧，知府大人刚刚出去了。”

“去哪？”

那人苦笑道：“借粮。”

马齐微微皱眉：“怎么，官仓没粮？”

“几位有所不知，山西前两年有旱情，皇上天恩，下令开仓放粮，官仓里的粮食早已用得七七八八，本以为今年总算能丰收了，结果却碰上这种事情，实在是雪上加霜。”

“临近府县，也无富余粮食了？”

“临汾、洪洞、浮山、岳阳等县受灾惨重，其他各县也或多或少受了波及，彼此都自顾不暇，无梁可调，知府大人已上折子，恳请皇上恩准从太原府等处调粮，只是折子刚发出去，旨意还没下来，这边灾情已不能再拖，大人带人出去找法子了。”

马齐与胤禩对望一眼，他们本以为这平阳知府懈怠民情，起码也是个玩忽职守的罪责，却没想到从这人口中描述来看，似乎还是个好官。

胤禩道：“既然官仓无粮，可有从城中富户家中借粮？”

那人看了看他，张口欲言，却听见门口传来一阵参差不齐的脚步声，他喜道：“知府大人回来了！”

马齐他们转头一看，果然是个穿着从四品文官补服的中年人自外面大步走了进来。

几人都站在衙门正堂，中年人自然一眼就看到他们。

“大人！”那人忙上前拱手为礼。

中年人点点头。“这几位是？”

那人想起自己还不知道几人身份，不由望向他们。

马齐从袖中掏出一块令牌，递了过去。

“本官马齐，我等奉皇命而来，勘察灾情，听闻此番死伤甚重，皇上十分关切。”

中年人先是一震，继而撩袍跪下。“卑职平阳知府王辅，参见钦差大人。”

马齐之名，他自然不陌生，只是当年马