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后慈爱的眼神看得后背发毛，自己就不信太后会记得这么一件鸡毛蒜皮的事。先拉关系，给一个甜枣，再打一棒，她是见得多了，不由下意识地绷紧了神经。

“回太后娘娘，妾能入宫，说不定也是沾了娘娘的光，才得了这个福分。”说多错多，说好话总是不会错的。

太后听了，显然眉开目笑：“真是会说话，这张小嘴跟抹了蜜似的。不过你这样看着，倒是与应老夫人年轻时有几分相像。”

应老夫人早年便去世了，也没听说太后派人去祭拜的，不见得真是关系多好的手帕交。如今一再提起，倒像是在试探什么。

应采媚依旧低眉顺目，规规矩矩地答：“老夫人在妾年少时便去了，妾常常听爹爹提起，只知老夫人曾是京中颇有名气的大家闺秀，妾遗憾没能随她身边学一学。”

“你是个有心的……不知不觉，应老夫人去了也有快十五年了。”太后轻轻叹息一声，似是不经意地随口问起：“应老夫人最喜欢的那幅百鸟屏风，可是还在应府上？”

应采媚是被师傅压着背下应美人的事，时间仓促，又如何知道应家是否有这么一个屏风？

只是太后问得出来，定有深意，自是不能随口敷衍。

应采媚灵机一动，像是迟疑了一下才答：“回太后娘娘，老夫人的房间几年前下人不留神让蜡烛点着了火，虽说损失不多，也惩治了下人，爹爹只怕老夫人的东西再受损伤，便让娘亲尽数收入了库房之中。妾当时年幼，却是没在旁边看着，也不知那屏风是否还在。”

她答得滴水不漏，一来年纪小，应将军和应夫人自是不会告诉应美人，老夫人房间里有什么；二来应美人与应老夫人关系不亲密，着火烧掉了东西她也没放在心上，自是不会好奇。

应采媚不清楚，应美人估计更不知道的，这回答算是中规中矩，也让人挑不出错处来。

太后微微点头，只说：“应老夫人一手绣工在京中是有名的，那座屏风独一无二，怕是不会有人再绣得出了。”

见应采媚安安静静地坐在下首，丝毫不像刚入宫看见时那般东张西望，骄纵任性，太后倒是稀奇：“应美人大病一场后，性子倒是文静了不少。”

“妾病了一场，在鬼门关溜了一转回来，有许多事倒是放下了，让太后娘娘见笑了。”

“应美人”大病一场，太医都说没治了，最后勉强救回来，性子会变也不是什么奇怪的事。

又闲聊了几句，太后以倦了为由，终于打发应美人走了。

应采媚出来，才发现自己只在太后那里呆了小半个时辰，却比练了半天功夫还累。青梅和白梅在外面候着，等得快要急疯了，见自家主子平安无事地出来，这才大大地松了口气。

“急什么？太后娘娘一向礼佛，素来心善，怕我入宫孤单，便召我来话话家常罢了。”

应采媚低声呵斥，白梅张口要说什么，被青梅一个眼神制住了，心领神会地垂眸行礼：“回主子，太后娘娘心慈，竟宣召主子来见，奴婢惊喜又惶恐，这才失礼了。”

应采媚微笑，真是个知情知趣的，明白什么时候该说什么话，青梅倒是能堪称大用的。

主仆两人在门外的一席话，不到片刻就传到了太后的耳中。

“倒是个聪慧的，就不知道看着乖顺，心思如何了。”太后想到刚才的谈话，漫不经心地说着，心中思量。

身后的心腹秦嬷嬷点头应了：“主子，这应美人看着沉静聪明，若是能到皇后身边，倒是一大助力。”

“先看看吧，”太后叹了口气，她的侄女儿是从小看着大的，端庄贤淑，又聪明伶俐，却没想到一开始便把一颗心遗落在皇帝身上，这才乱了方寸，她看着便揪心，却也无可奈何。

“珍美人说的事，主子打算如何？”秦嬷嬷垂眸，想到珍美人居然兴冲冲到太后这里告状，还真是有些惊讶。

毕竟珍美人近些日子以来与皇后走得近，还以为她会直接禀报皇后，再作打算，却没想到会越过皇后到太后这里来。

显然，珍美人宁愿将把柄交给太后，却不愿递给皇后，分明是想向太后示好。

“珍美人是个心大的，若是用的好，也不失是一步好棋。”太后没说的是，如果稍有差池，也会被这棋子反将一军。要如何，端看皇后的手段了。

要是能让皇后多些筹码，太后也不必劳心费力了。

那个应美人看着，却比珍美人要懂事多了。

皇后入宫五年，却至今一无所出，肚皮不争气，总归留有后患。

她生不出，也不让后宫的嫔妃诞下子嗣。长此以往，帝后之间恐怕要生间隙。

与其这样，倒不如让皇后退一步。

应采媚刚回到桃源殿，便收到太后一堆的赏赐。

青梅蹙眉，白梅兴奋，她倒是不以为然。

太后示好，明显是要自己办事。至于要做什么，暂时还没说，却总归不是什么好差事。

应采媚懒洋洋地躺在贵妃椅上，示意白梅捶腿。应付了太后一早上，她心累得慌。

忽然想起太后的问话，她不由转向一旁的青梅：“你可记得应老夫人曾绣过一座百鸟屏风，之后又放置在何处了？”

当时情急，应采媚想起几年前应府曾夜半着火，烧到了后院，正是应老夫人曾经的住处。她只是在师傅给的纸片上扫过一眼，很快便抛诸脑后，幸好有印象，要不然就得出事了。

青梅想了想：“回主子，应老夫人的绣工一绝，的确绣了一座百鸟屏风，后来却不知怎的不见了，一直没寻回来，只说可能是宵小趁夜窃走了，惩罚了好几个下人，事情便不了了之。”

应采媚心里咯噔一下，大吃一惊：“什么时候不见的？”

青梅被她的脸色吓了一跳，结结巴巴地答：“奴婢听府中的老人说的，至少得是十五年前的事了。”

十五年前，恰好应老夫人刚去世的时候吗？

应采媚把刚刚在太后殿中回答的话反复回想了一遍，她说得含糊不清，没说见过百鸟屏风，只推说年少，倒是勉强过得去，估计太后也没疑心。

她吁了口气，这才后知后觉到背后的衣衫被冷汗浸湿了。

这皇宫真不是人呆的，稍稍行差踏错，就可能万劫不复。

不过平常的几句问话，这其中的试探藏得够深，自己险些就踏进去，万劫不复。

尤其像应美人这种小嫔妃，即便某天突然消失在皇宫的角落，只怕也没人放在心上。这皇宫中某天忽然不见的人，却不在少数。