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仗皇兄纵宠，有恃无恐，乱我朝纲，本王领兵前来，惟欲讨伐宛立俊，皇叔自可就此回报与皇兄。”

忠顺王闻言，哪里肯信，自知劝和已是不能，只得长叹一回，两军开战。

期间忠顺王身侧的副官身手过人，乱军之中，尚能百步穿杨，一箭向五皇子射来。幸而五皇子警觉机敏，挥剑挡下。随后五皇子示意稌永递来震天弓，亲手张弓如满月，对准忠顺王，此番三箭齐发，一支箭正中忠顺王面部，一支箭正中忠顺王身侧副官喉部，射了个对穿。首帅中箭，忠顺一派登时大乱，五皇子随即下令己方猛攻。忠顺之人溃不成军，丢盔弃甲、自相践踏者不计其数。随后忠顺王只得率军退回保定城中，闭门自守。

此番忠顺王被五皇子射中面部，元气大伤，亦不敢再行领兵出城与五皇子硬拼。心下直恨得牙痒痒，心下只道是老五乃本朝第一高手之事无人不知，兼有武曲庇佑，这般隔着战场放他冷箭亦射不中他，反倒着了他的道。忠顺王一面召来军医替自己诊治，一面暗忖此番不可就此出城，需从长计议。随后又长叹曰自己如今当真是上了年纪，精力、身手与了二十年前，自己马上征战那阵子，可谓是相去万里。彼时老五尚且年幼，不过十一二岁，便可持剑与正当壮年的自己比试过招。如今时过境迁，战场相逢，却是敌我之分，你死我活了。彼时何曾料想到今日。

一面于心底感叹一回，一面思忖之后却是如何是好，这般死守在保定城中，自己所得之令，乃是将五皇子击毙于京城之外。若是一味闪躲，令老五就此饶过保定城而北上进攻京城，便也功亏一篑。

不料此番正令军医治伤，却忽闻卫兵急匆匆奔进大堂，报曰：“王爷不好了，五王爷的人马攻入城中了！”

忠顺王乍闻此言，大惊失色，将那敷药的军医顺手一推，立起身来说道：“各城门俱是紧闭的，老五如何进来？”

那卫兵道：“似是有人从城内开了城门！”

忠顺王：“……！”

却说五皇子此次北上进攻，所有路线并途径的城镇皆安插有内应，俱是部署筹划了多时，可谓准备万全。此番待忠顺王领兵退入保定城中，五皇子方命人从城外放出信号，通知城内的内应，装成守城士兵的模样，潜进城门机关处，杀死城门处的守军，大开城门，放了城外五皇子之军进入。

此番五皇子领兵骤然杀入，将忠顺王杀了个措手不及，领着一干亲卫，开了北门，令人在南门处掩护，方才从北门逃出城外。谁知对了这等伎俩五皇子早已是司空见惯，令手下之将饶至北门外埋伏，沿途设置绊马索，又埋伏了弓箭手。可怜忠顺王领人千辛万苦杀出城来，堪堪一出城，便中了埋伏，又为流矢射中，倒成了个“出师未捷身先死”了。

当夜激战，五皇子已拿下保定城。自此，五皇子势如破竹，沿途守军闻风丧胆。不过十日，便攻破京城。景治帝闻知，尚欲放火自焚，不料五皇子已率军攻入，未及火势蔓延，便着人扑灭。此番跌坐在地的景治帝只见五皇子缓缓步至跟前，手持一柄燧发枪，正是出京之时贾珠所赠，枪口正指着景治帝。

只听五皇子说道：“皇兄，见罢此物，想必今日之局，你亦是不难预料。”

景治帝：“……”

五皇子又道：“彼时臣弟依皇兄之命出任山西巡抚，期间臣弟尝以剑两度击杀刺客，以此枪击毙两名刺客。缘何如此，皇兄自不会不晓，他们皆是奉皇兄之命前来取弟性命。待臣弟第二次以枪击毙刺客之时，弟决定将第三发子弹留于皇兄，作为皇兄归宿。此枪为那人所赠，本用以自卫之故。如今，亦算物尽其用了。”话音刚落，伴随着扳机声起，弹头始发，正中景治帝前额。

一月之后，五皇子即位，改年号景元。彼时贾珠于川省任内方逾二载，便接到回京诏书，被景元帝擢为兵部尚书。

却说自贾珠闻知煦玉凶讯伊始，只道是煦玉外任他省，殚精竭虑，如今竟得了个客死异乡之局，真乃天道不公。如今亦是心如死灰，除却公务在身之时着了官服，其余时日皆着素服，整日食斋啖素。心下暗笑自嘲曰到底寡妇守丧二十七个月亦可改嫁从了他人，自己若是一直如此，过个二三十年，大抵便可得了贞节牌坊了。

而此前日日盼着三载之期过去，自己可得归京述职，借以与煦玉团聚。不料任期未过，便闻知煦玉凶讯，自此便死了回京之心，再无念想，整日里宛若行尸走肉一般。总归了是自己独自一人，在何处过不是过。大抵就此老死在这大邑县中，做那闲云野鹤，适或自在些许。之前亦曾闻说京师情势风云变幻，如今堂上已是变了天，对外宣称景治帝于大殿中自焚，五皇子即了位。贾珠闻罢此信，彼时亦尚未将之与己身命运联系起来，仍日日进了县衙升堂，安心做自己的七品知县。正值此时，圣旨方至。

闻知自己擢升兵部大堂，贾珠是无惊无喜，心静如水。暗忖曰若是换作五年之前，现状只怕便是全然两样了。大抵自家便也不会遭逢查抄回籍之灾，自己亦能于京师同煦玉相守。只如今，一切早已物是人非。而其间唯一令贾珠诧异之事便是此番接替自己县令之职那人却是从前的吏部大堂，三皇子稌泽。想来景治帝在位之时，这三皇子正得势，好不风光。如今景治帝薨殁，这三皇子堂堂吏部尚书，竟为他皇弟发配来川省做了知县，当真是天道轮回，泰极否来。

碍于此乃圣上之令，贾珠只得奉命归京。此番贾珠是除却身侧跟着的家人随从，其余皆是两手空空而来，复又两手空空而去。只身侧诸人见贾珠此番高升荣归，无人不喜无人不乐。惟贾珠一心寻思着寻了理由，卸任求去。

此番贾珠携了众家人慢慢悠悠北上，一路倒也游山玩水，去了许多地方。之前亦曾收到孝华来信，道是自己于江宁钟山之上，建了应麟的牌坊祠堂，遂此番贾珠便趁归京之际，往了钟山祭拜一回。随后方乘船，沿运河北上回京。

刚到京城，便从贾芸口中得知贾政病逝之事，心下得了主意，只道是此番正可借了丁忧之故，解职回籍。

之后进宫面圣，景元帝屏退众侍，单独于御书房召见贾珠。此番贾珠不过远远立于门边，未曾步至御座跟前，方跪下行礼道：“臣敬贺陛下，终登大宝之位，可谓是天遂人愿。吾皇万岁万岁万万岁。”

此番景元帝亦是与贾珠多年未见，闻罢此言，不禁龙颜大悦，随即道句：“免礼，平身。”

贾珠闻言，道句“谢陛下”，方立起身来。此番首次抬头打量与自己隔了个距离的景元帝，一袭龙袍，持重若金；长身玉立，光华耀目。心下叹道自己见过稌家三任皇帝，大抵眼前这位便是稌家最衬龙袍之人。然饶是如此，他自谓那身着金盔金甲，腰掣龙泉、臂揽雕弓的天|朝第一高手，仍是最令人目之难忘。

景元帝率先开口说道：“今日之局，你功劳亦是不小。朕已下令将城中荣宁二府撤去封条，归还你族，你族先祖爵位亦一并复原如旧，两房族人可入京居住。如今子卿已入职吏部，钦思回京，得了散秩大臣之职。若珣玉尚在，当袭了孙尚书之位。奈何此人向来性子不佳，不免夭寿之患，如今果真如此……只现下兵部大堂虚位以待，亦朕昔年之职，你亦实至名归。”

贾珠闻言，面上并无一丝喜色，惟垂首对曰：“微臣多谢陛下隆恩，只微臣已上报吏部，微臣之父病逝，未及提前告知陛下，乃臣之过。恳请陛下准臣南下奔丧，以全孝道。”

景元帝听罢蹙眉思忖一回，仍是颔首道：“自是如此，只不过……”说着又令道，“你且抬首。”