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步开外的空地之上。满场的人，屏住了呼吸看着这两人引弓射箭。等三发俱都射了出去，校验官上前仔细检查，暗叫不妙，犹豫了半晌，这才抹了下额头的汗，急匆匆一路小跑到了明元女皇面前，奏道：“陛下，萧少卿与元世子三发俱中靶心，只是……”

“只是什么？”

女皇目光闪动，显得微微有些吃惊。

“只是元世子那三发，靶心只留二孔，两发连珠之箭，射在了一起，技高一筹。”

校验官无可奈何奏应道。

全场哗然。萧邺一下脸色苍白，几乎不敢相信自己的耳朵，不顾失礼地到了箭靶面前亲自检查过了，这才面如土色，双腿已是软得几乎要站立不稳了。

这不可能！今日一早，他明明从自己父亲处得了暗示，叫第三场挑箭之时，一定要选插在箭筒靠里，箭羽之上微微染了几点墨迹的箭。他虽然不知道个中详情，却明白这一定是为了保证自己能在最后胜出才这么安排的。所以刚才选箭的时候，他故意退在后面，看见元炬只是挑了中间并无标记的三只，心里已经是有些高兴了。自己的箭术自小从了名师苦练出来的，号称军中第一神箭，元炬纵然再善于射骑，箭若是被动过，就算是极小的手脚，射出去也必定是失之毫厘，谬以千里。万万没有想到，此人箭术竟是如此了得。

元炬本就是骄躁之人，又极爱面子。从前在北夏领军出征，所向披靡，渐渐对中昭也生出了些轻视之意，并未完全放在眼中。出发来中昭求亲前，被自己父皇叮嘱再三，前些日子只是压住了性子而已。今天第一场文试吃了瘪，自觉失了颜面，心中本来就极其不痛快。现在见自己技压全场，连明元女皇的脸色也是有些难看，心中闷气大大地舒展了出来，一时得意忘形，哈哈大笑数声，大步到了女皇御座之前，昂头说道：“陛下，我来之前，就听说贵国的萧少卿以箭术闻名军中，人称神箭。本是心中极其仰慕，今日有幸与他同场竞技，原来也不过尔尔。按了陛下先前之约，我已三场两胜，尊贵的贵国公主将要成为我的王妃。请陛下将我前几日所献的宝刀转赠公主，权当是我的一片心意。”

元炬说话之时，语气傲然，目光已经肆无忌惮地射在了昌平的身上，露出了毫不掩饰的心头之欲。

明元女皇一时有些踌躇，沉吟了半晌。

最后这一场箭术，萧邺竟会落败，实在是大大地出乎她的意料。萧邺本就以箭术出名，所以这第三场，她特意选定了比试箭术，为了保证他能赢，她甚至命人暗中往箭筒里的箭杆中灌注了水银封口，只余三只未动过手脚的箭簇，在箭羽上做了标记，吩咐萧邺取用。箭管中灌入部分水银，不仔细检查是觉察不出来的，只射出箭后，杆中水银流动，自然会影响上靶的准头。本以为这样安排，萧邺必胜无疑，那时这元炬落败，认赌服输，自己赏赐些物件就是了。没想到竟还是小看了他，既损了国威，现在又成了骑虎难下之势。

元炬见明元女皇半晌不应答，脸色渐渐难看了起来，冷笑道：“莫非陛下竟要食言不成？”

“可笑北地蛮牛！不过区区雕虫小技，竟也敢大言不惭。萧邺被世人号称第一神箭，不过是仰仗其祖辈功德而已。我中昭巍巍大国，胜你之人遍地可见。可笑你坐井观天，竟这样自以为是！”

一个清脆又威严的声音响了起来，百官一惊，齐齐看了过去，见竟是昌平公主发话了，眉头微蹙，面罩寒霜。

元炬一愣，盯她片刻，见她望着自己的目光中带了丝鄙夷之色，心中极是不快，冷笑了数声，转向了女皇道：“陛下，原来小王在公主眼中竟是如此不堪之辈。小王也并非没有自知之明之人，这就放出话来，贵国有哪位勇士自觉能与我一较高下，尽管出来，小王奉陪便是。若是输了，小王立刻归国，再不敢存了攀附公主的心思。若是侥幸再赢，陛下再行先前之约也不迟。”

“痛快！”没等女皇回答，昌平已是双手扶住桌案，缓缓立了起来，目光扫过满场的文武百官和远处黑压压的无数卫尉寺羽林军，朗声说道，“今日这场竞武，是为我择驸马而设。中昭的勇士，你们有谁愿意出来接受北夏世子的挑战。无论是谁，只要赢了世子，我昌平必定下嫁于你，对天立誓，决不食言！”