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可应允。到那天,宝琴一大早先来和李纨、宝钗、惜春、湘云会齐了。在沁芳阁柳荫下看了一回游鱼,便往红香圃缓步行去。

只见圃外一带太湖石高高下下,围绕着许多牡丹。大的有一人多高,小的也在三、四尺以上,每棵都开着几十朵的花。朵大如盘,各色俱备。那几业御衣黄、藕丝裳、红剪绒、紫珠盘开得更盛。将近花前,便觉得花光耀眼,众人不由得都站住了。湘云道:“看花是要趁这时候,过了晌午,那花就晒萎了。”李纨道:“今年新做的棚子,为什么不支起呢?”宝钗道:“这些老东西懒得成了贼,咱们不开口,别想他自己动手。”说着便叫莺儿,催他们支那遮棚。一时便支齐了。原来都是一色雪丝绸的软棚,带着石青油绸的走水遮沿,把花儿罩护起来,就象帐底美人似的。

湘云见太湖石畔摆到白玉石绣墩,便即坐下。李纨、宝钗也都随意坐了,惜春、宝琴却还绕着花业闲玩。少时李纹、李绮来到,大家都上前招呼。宝钗问起李婶娘,李纹道:“我们和妈妈同来的,妈妈在上房坐着呢。”李绮道:“这里从前没有牡丹,都是你们新种的,也长得这么高了。宝钗道:“那些大的都是曹州挪来的老棵,也有几十年的,带了原土来,居然都种活了。若是现买的那些嫩棵,哪有这么足实。”

正说着,远远的望见有几乘竹轿子,往这边抬来。后头跟着一大群人,便知是王夫人来了。大家迎了出去。原来薛姨妈、李婶娘和邢夫人、尤氏都从上房一起同来。邢岫烟、胡氏却和丫头们跟随在后。众人相见,自有一番说笑。宝钗、宝琴引着王夫人等看了一回牡丹,然后至厅内就座。薛姨妈道:“今儿难得天气真好,大家到的也这么齐全。”邢夫人道:“你们姐妹都在这里,怎么单没见三姑娘?”

王夫人道:“上月去接她,她没得回来,大概是害喜吧。”薛姨妈道:“前儿蝌儿媳妇去瞧瞧她,人倒很好的,就只懒得动,又不敢坐车。听说这里赏牡丹,恨不能也赶了来呢。”李纨道:“我替她出个主意,教她坐大轿回来,她怕人笑话。其实偶尔坐一两回,有什么要紧。”李婶娘道:“我那天在路上遇见三姑爷,跟的马就有百十匹,都是些有品级的。往常提督出门也常见过,怎么五军提督就这么威武?”尤氏道:“这还是沾的我们三姑娘的光呢,她替姑爷出的主意上头赏识了,才有此番恩典。可是姑娘究意是姑娘,还得在家养孩子,姑爷可替不了她呢。”宝钗笑道:“我见三妹妹也是这么说的。”

此时湘云、惜春和岫烟、纹、绮诸人还在牡丹花下,一面看花,一面闲话。宝琴见席摆齐了,忙去邀她们入坐。邢、王二夫人让李婶娘坐了首席,又让薛姨妈,薛姨妈坚不肯坐。说道:“琴丫头做主人,我哪能坐在上头呢?”于是邢夫人之下方是薛姨妈,其次是王夫人、尤氏,宝琴末座相陪。

那边众姐妹和胡氏另坐了一席,只惜春单端另吃。王夫人因李纨、宝钗不时过来照料。便说道:“你人只管吃你们的,我又不象老太太,自己夹不动,要那些虚过节做什么。”李婶娘道:“到底太太福大,儿子媳妇孙子媳妇一大堆,一转眼就要娶重孙子媳妇了。”薛姨妈道:“如若老太太还在,看着更要喜欢呢。她老人家真好兴致,这一向也聚了好几次,总没有老太太在时热闹。”

宝琴从首席起都敬了酒,又道:“也没什么可吃的,太太们多喝两杯,或是行个令,大家热闹热闹。”王夫人道:“咱们有了年纪的,还是说说闲话倒省心,要行令,让她们闹去吧。”宝钗又让那边席上行令,李纨要行个简便的,便想起射覆,掷点子该湘云起令。湘云掷了一个五,只李纹掷的对点,便催湘云先覆。湘云想了一想,说个宝字。李纨见席上正上着烤鸭,知她用的是宝鸭,便射了一个炉字,彼此会意,各饮了半杯。

随后李纹和刑岫烟掷的对点,李纹覆个文字,岫烟道:“这个太宽泛了,从何猜起呢?”李纹道:“横竖是桌子上有的。”岫烟细看一番,见干果碟内有杏脯,笑道:“亏她怎么搜寻到的。”湘云道:“你倒是射哟?”岫烟便射了一个梁字。原来李绮覆的是文杏,岫烟射的是杏梁,也射着了。接着又轮到湘云、宝钗对点,湘云覆个玉字,宝钗以为覆的是玉杯,却没有射着,大家要湘云说出来。湘云道:“你们连玉李的典也不知道么?”李纨道:“席上哪有李子?”湘云笑道:“你们姐妹俩不是一对李子么?”李纹、李绮不依道:“从来射覆没有这种玩法、非罚一大杯不可。”湘云只笑着不肯喝,宝钗强灌了半杯方罢。

此时席上正上鲥鱼,宝钗举着让大家尝尝。李纨道:“这时候贡船还没到,别是隔年的,在冰窖里收看,充新鲜的卖吧?”宝钗道:“你还没尝,怎如此武断。这倒是真正贡船带来的,梅府上得着两条,琴妹妹特地分来请客。”众人尝了,都非常赞美。湘云道:“这比那牡丹江白鱼又是一种风味,也如同花中的南强北胜。你们只会品题螃蟹,遇见这种好题目倒没有诗了。”宝钗道:“这题目可不容易做好,我记得兰哥儿那回跟老爷出去做诗,大家指鲥鱼为题,他做的两句‘东风吹地杨花雪,卖到江南第几船。’把那些老辈都压倒了呢。”李纹道:“我们就做也未必胜过他,不如藏拙吧。”

一时席散,邢夫人先回东院去,王夫人和薛姨妈、李婶娘、尤氏都往稻香村去歇息,李纨、胡氏跟着照料去了。这里宝钗、宝琴命丫头婆子们撤去残筵,另设几案,安排下笔砚花笺。湘云道:“泛咏牡丹,古人成作太多,不易出其范围。咱们把牡丹的颜色标出来,每人分咏一色如何?”众人都道:“这倒新鲜有趣。”宝钗道:“分咏虽见新巧,只怕过于刻画,失了真意。若只顾描写颜色,就是做好了也如同泛泛应试之做,与红香圃何涉?”湘云道:“且等我拟出题目来,大家再斟酌。”

说着随手取一张砑黄小笺,写了题目,是“红香圃宴集,分咏某色牡片”。先给宝钗看了,众人又传观一遍,别无异议。于是分色各写一纸,搓成纸团,请各人拈阄,仍推惜春监场誊录。宝钗命莺儿取来两只水晶壶,一壶贮的是珠兰酿,一壶贮的是杨梅酿,各粘了鹅黄小签,分写绿意红情各字。那酒果然是绿娇红艳,潋滟生春,乃梅氏新自酿成,送与宝钗的。壶旁另放着几只白玉杯,预备众人随兴斟饮,湘云先斟了一杯,走至花间,慢吟细饮。

宝琴拈了阄,也至庭外看花。此时骄阳正盛,那牡丹有绸棚遮护,却不曾减了丰韵。又见那一丛赵粉开得十分娇艳,心想这真是活色生香,就是古来徐黄名手也未必能画得到。不免在花下细细领略一番,走进屋去,斟了一杯珠兰酿,刚要试饮,忽见一只蝴蝶黄质黑章飞于杯上,似闻那酒气。李纹道:“这蝴蝶见人不避,别人太常老道吧?咱们另斟一杯供供它。”

当下便另取一只干净杯子,斟了酒,放在紫檀小几上,口中默祷一回,那蝴蝶果然飞到几上杯中,垂须注酒,连着点了三点。湘云笑道:“你若果是仙蝶,不要就去,我们请四姑娘替你留个小照。”李绮笑道:“象你这么鲁莽,还不把老道吓跑了么?”

不知那蝴蝶果否留住?且听下回分解。

第三十九回红香圃舞蝶邀诗赤霞宫离鸾引梦

话说大观园中众姐妹在红香圃起牡丹社,刚好有异蝶飞来,李纹斟了酒供他,便飞于怀中注饮。湘云祝那飞蝶不要飞去,好替它留个小照。大家看那蝴蝶,果然落在玉杯之上,纹丝不动。都道:“老道真解得人意。”惜春也甚惊奇,连忙命入画往拢翠庵去取画笺画具。入画去了半晌方回,那蝴蝶依然不动。惜春便就案上研黄调墨,对着它仔细描写。那一会儿方有了稿子,尚在润色。

宝钗走过来,细看那画中蝴蝶,与真蝶宛然逼肖,连那翅上斑纹,以及左翅损痕。也都皴染出来。笑道:“四妹妹画法真可谓通灵了。”邢岫烟道:“这仙蝶不轻易到人家去的,他所到的地方必是风雅人家,居然还瞧得起咱们,也是缘法。”湘云笑道:“咱们哪配说风雅呢,它是专为求藕榭写照来的,连咱们也沾了光了。”又笑向蝴蝶道:“老道有灵,还不谢谢四姑娘吗?”

那蝴蝶好象听见似的,飞向惜春身上,绕了两绕,又向她点了点头,翩然飞起,一霎眼间已飞到廊外。众人随踪追去,直到牡丹丛中飞舞一回,忽然不见。都道:“这真是蝶仙了,他来替咱们凑趣的。”湘云迫着惜春将那幅画笺补了红黄紫三色牡丹,成个小琴条,暂且钉在粉壁,这才大家做起诗来。

约有一顿饭功夫,宝钗、岫烟、李纹、李绮四人的诗俱已脱稿,又各修饰一番,方交与惜春。却不见湘云、宝琴二人。宝钗忙出去寻她们。走至太湖石畔,瞧见那一丛红剪绒旁边飞了无数的蝴蝶,有深绿的、有粉白、金黄的,也有斑斓五彩的,绕着花丛翻飞不定。宝琴、湘云正举起罗袖来回追扑,直入花荫深处。那衣袖翩翩,也似一双彩蝶。

宝钗不觉看得呆了,靠在一块山石上凝视痴立。李纹等得不耐烦,又走出来寻宝钗,瞧见她们三人痴憨之态,笑道:“人说做戏是疯子,看戏是傻子,这一对疯子,一个傻子,倒凑在一块儿来了。”她们三人听了方才觉悟,也不禁自笑。湘云强笑道:“谁是疯子?谁是傻子?你们装假道学,一步不乱走的,才是真傻子呢!”李纹道:“傻不傻,疯不疯,且不必说,你们做的诗在哪里”“湘云想起,忙拉宝钗同去写诗。宝钗道:“我早交了。”

于是湘云、宝琴同进轩中,把自己做的几句写出,又接续凑成,也交与惜春誉写。宝钗见诗已齐了,忙叫莺儿去请李纨。莺儿到了稻香村,王夫人、薛姨妈、李婶娘正在那里谈些旧事,说得非常高兴。李纨不敢就走,这里众人久候无聊,都在圃外花间散步游玩。

此时夕阳欲下,照到各色牡丹都添出一种渗金的光彩,更见绚丽。又有漫空的柳絮,一团一团的飞起飞落。湘云把柳絮捉住,聚成一个大圆球,随风撒去,映着斜阳成了淡红颜色。宝钗和纹、绮姐妹走过桥上,看了一回藤花。邢岫烟折了几枝碧桃海棠鸾枝,叫莺儿编成花球,留给蕙哥儿做玩意。湘云忽然想起那幅画儿,说道:“咱们闲着也是闲着,不如趁空儿把题画诗做了呢。”宝钗道:“天也快黑了,若各人都做一首,哪里来得及,只可联两首绝句吧。”湘云道:“绝句不如短篇七古有趣。”

众人一面玩,一面想着,想得了两句就说与湘云,好在她都能记得,只一会儿工夫就凑成了八句,渐渐的燕子争飞,重帘生瞑。李纨才走过来,惜春等不及,早已回去做晚课。那诗却誉完了,宝琴从案上取来,送给李纨评阅。李纨看是:红香圃春宴集分咏各色牡丹。

白牡丹蘅芜居士

露华拂槛雪偎廊,任是无情也断肠。

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