独叔没到北方前，对玉漕的想像，似乎只能用世上昂贵、稀少的玉石来比拟。来到之後，走在陡峭窄小的石梯，又觉得它像一颗连满血管的心脏，将人力与财力循环地输送出入。直到与主子一块巡查，才发现，它与开垦的矿地距离如此近，近到彷佛只隔了一条小巷，从闹区跨到矿地，只是十步脚程之间的事。
而这次，与霍田一块进入「真正」的矿场，他更是恍然大悟──原来玉漕这块连稷漕人都羡慕不已的玉石，是镶在腐朽、发臭的木头上。
霍田领着主子与独叔，走在满是大小碎石的矿道上。见独叔走得摇摇晃晃的，不但得应付时上时下的陡坡，还得吃力地闪避运矿的骡车与矿工扛在身上的铁锹，他有些不忍，便问：「大人，您们要不要骑山……」话没说完，他猛咳了一阵。
因为这矿场的空气满是炼铜厂里排出来的废烟与炸矿的烟尘，实在不好闻，主子与独叔始终是掩着口鼻行走的，连霍田这当地人都尽量避免开口说话。
「山骡……咳，抱歉。」霍田尴尬地又咳了几声。
「不用、不用。」独叔的声音闷在帕子里，糊糊的。「这才是真矿场嘛！二爷，我们之前参访的，都是假的。」
主子点着头，望着几个黑得只瞧得见眼白、瘦得都露出肋骨的矿工，赤着上身，钻进了飘漫出黑烟的矿穴中。他还看到几个妇女，蹲在角落捡拾碎矿。她们衣着破烂，甚至能瞧见瘦瘪、沾了石灰的奶子，若隐若现地露在勾破的敞口上，主子避开视线，望向别处。
霍田将他们领到一处凹角，烟风吹不进。他们拿下帕子，深吸几口凉冷的空气──有烧焦的呛味。
凹角有一支加盖的箱子，霍田开了箱盖，原来里头装着铜茶壶与杯具。他皱着眉检查那还湿着光泽的杯具，显然是有人喝过的，他掏出帕子，仔细地擦了三只出来。
「那是模范场，矿灾发生後，专门清出来，给稷漕官员检核的。」他提起铜壶倒茶，说：「还好大人是两边都看过的，才能同您们说，否则，我们是被下禁口令的。来。」他将茶水递给他们。
独叔闻了一口，皱着鼻。「唔，好呛的药茶。」
「在矿场待久了，一定得喝这药茶。」
独叔喝了一口，苦腥中有菊的微香。他好奇。「里头是什麽？」
「有菊花、靛花、鱼腥草、血藤。靛花治肝，鱼腥草利尿，助排毒，血藤是拿来活血的。」霍田解释：「这烟会伤肝肺，外人不习惯，没喝，回去会生病的。喝了，出恭一回，便无碍。」
主子喝了几口，问霍田：「那这里的矿工也喝这个？」
霍田一愣，面有难色。「不，他们喝不起。」
主子脸一沉。「可最该喝的，可不是他们？」
「一壶药茶的用料可以抵他们十餐的稷窝头。」霍田指指箱子。「这茶箱子，只有巡视的工头、官员能碰。之前还发生过，有工人偷着喝，被下了鞭刑。」
独叔感到肤肉一阵寒刺，主子握着杯子的手也用力到指节都泛了白。
「所以，大人很少看到头发花白的矿工。」霍田叹气，喝乾了茶，再擦乾杯子，说：「他们等不到那年纪的。」
霍田也擦乾了他们的杯子，归回原处。他想到什麽，脸色倒欢快了些。「不过，听说寻夫人正和官府周旋。」
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