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靖安寺内通常是佛殿热闹,后院佛塔离正殿远，又生得高，有数十多级台阶，常年十分幽僻,并无多少香客。久而久之，周遭还长了些因少打理而冒出的荒芜杂草，甚是凄清破败。

崔嫣赶不及甄世万的步伐，站定喘了两回，又怕时辰耽搁久了，甄夫人出来寻不着，只甩开他手,吵嚷着要回去。他再不迟疑，反手将她掌一握,蹬蹬上了台阶，走入塔顶内门，拣了一座须弥座，捉了她手一同跪于蒲团上，看她一眼，又面朝金身，声混如钟：

“信男甄世万，祖籍青州人氏，长居京城，倥偬筹谋，素心无何饲，生无可托，尝求政事清明，国圣民安，惟今误拾天赐瑰宝，致令白璧蒙瑕，亦愧对自身心意。但求在佛座之前，神灵之簿，与崔氏定为世代夫妻，永不分离，一旦转机，必将其迎入甄家主祠……”

崔嫣一只葇荑却犹自被那张热热的糙掌抓得牢牢不放，宛觉堕入幻境梦地，又听他话语一顿，偏过头来看了自己一眼，继续道：

“身纵两分，心惟一处，此生定当珍之重之，不舍不弃，无变无豫。佛前所言若有半句虚差，甘领责罚，生当上天遁地无门，死当下阿鼻地狱——”

话音一止，跪拜下去，重重连磕三响，还没收口的患处经了撞击，血迹顿从白纱渗出来，怵目惊心。

风一吹来，击得宝瓶上的风铃乒乓作响。崔嫣微微犯痴，脑中如同一叶窄小扁舟于恍惚汪洋上摇摆，直至下阶离殿，他方才佛前话却又是振聋发聩，不住在里头盘旋。

珍之重之，不舍不弃，无变无豫。

一旦转机，必将其迎入主祠……可这转机，又果真能来？几时能来？

佛前许诺宣誓，他不惜垮颜下面，撇开忌讳，赌下滔天重咒安她的心，只求她不再气自己，求她销愁解恨，却只叫她愈发的进退维谷。

正是呆怔，崔嫣的手被他扒开，一只凉凉的物件滑入掌心，低头一看，竟是那只掩鬓，磕掉的珍珠已黏了上去，粘得看似十分牢固，珠钗面光洁如洗，油润水亮，又像是经了一番养护。

那夜他闻声出门，唯见她匆匆而去的背影，捡起那只钗，心头实在绞得极不是滋味，待崔嫣被儿子带出去之事东窗事发，经了那一夜风波，回了屋内，将这摔得七零八碎的掩鬓放在案头灯烛下瞧了大半天，本想明天再出外去修整，不知怎的，偏是膈得慌，找来糨糊，亲自动手，连夜补牢，次日又出外，再去寻铺子找匠师打磨洗擦。

摔过的饰物再如何补缮，也总不如原先的那样齐整，他可以买些更璀璨的珠钗来当做讨她欢心的信物，可是他也晓得，若是旧的裂了，坏了，修不好了，总归是她心头一根刺，买了再华丽丰盛又如何。他坦承自己往日多少是将她当半个小孩儿一样，如今才知，竟是自己犯下的天大的一个错误。

自己并非十七八的少年儿郎，白纸一片，万事易移。

度岁至今，大多习惯脾性已成既定，天长日久的处事规则，哪能一夕改变？她大小性子，不快不甘，以及现下受的委屈，若她还愿跟自己，他今后愿抹了性子去依她，娇她，宠她，只不知她到底先能不能平了心头火，对自己再多一些考量，复转如昔日。

无奈这些话，心中想想倒是可以，现如今又是决然说不出口来的。

崔嫣握了那掩鬓，又缓缓松开，甄世万只当她并不愿收起，又要还给自己，眉头一紧，将她的手掌轻轻一捉，深眸中竟是多了几分期冀与恳求，直直盯住她，分毫不移。崔嫣没见过他这种神色，对了自己，他向来是稳如泰山，纵是被自己激了愠意，也是有着满满保证，此刻却是有些失了仪态，终还是有些一动，由着他拢起自己的手指，将那掩鬓包含掌中，却不发一语，并不作态。

青河泛滥之灾愈演愈烈，朝廷赈灾粮款跟不上灾情，受灾百姓成千上万涌入别城他县，邻县彭城自成容纳地之一。

京城要部饬令地方官下达赈恤事宜，彭城官府得上头指令，宣示开仓。知县马显祖欲藉此邀功，除却朝廷拨下的粮食，亦召请了彭城各个绍绅富户凑合银款，自己牵头当了个赈灾的董事，择了日子，欲与众户一同派粮赈济。

这一名帖分散开来，自是少不了投入洛郡夫人府上。甄夫人身子不好，此番自不会出面，除却甄世万代为周旋，也特地吩咐甄廷晖届时一道前去，一来想要他讨得父亲欢心，二来也是能多结交些名门。甄廷晖难得能出外头放风，虽是与那些臭烘烘的灾民打交道，倒也是兴高采烈，满口应承，又求婶子叫崔嫣一同前去，只想着那夜之后，虽父亲那边没了声息，并不见对她有何惩戒，还是有些放心不下，也想携了她一同讨讨老爹的喜欢。

甄夫人被侄子痴缠半日，只好应承，对甄世万言明，却被他一口否了，只听他道：“派粮当日，人多且杂，虽受灾之众入城前经了盘查，也不晓得会不会有漏网之鱼，弄些女眷过去，实在不便。”那漏网之鱼，指的自然是青河之灾生出的一干内匪之乱。宁王讨逆，镇住了沿河局势，歼灭几只主部，也擒了各个贼首，余下宵小则四下流窜，一时也是难得一网打尽。

甄夫人岂能猜不透甄世万的意思，瞥小叔子一眼：“派粮当日哪个大户人家不带两个侍婢婆子过去伺候，那丫头又不是甄家的什么正房奶奶，抛头露面又不会丢了你的脸。”

甄世万也不知这嫂子是故意还是无心，一听得那正房奶奶四个字，无端烦躁起来，口气虽犹是恭敬，却不免重了些：“嫂嫂身在高墙之内，哪里知道外面的情势，山贼道匪都是亡命之徒，杀人越货，占财霸女，无所不为，虽有届时官兵护守，万一狗急跳墙，混在灾民中做些动作，生了暴动，我们这些人尚能应付，带去的丫头婢子怕是要受些牵连。”

甄夫人不屑道：“那你就直说生怕那丫头被土匪惊着了吓着了就得了，何必饶这么大一圈儿。”

甄世万无语，一时凝噎于喉，也不好吐半个字。甄夫人只想着自己已答应过侄子不好失信，叹