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石青依旧将他带到边角处，“我们夫人说，谢谢您来看她，知道了您的意思。就不见了。”

景阳满心欢喜顿空，失落落的，脸上出现惘色，半晌应了一声。那石青从身上取出一封书信，交与他，“公子，这是夫人让我与你的。时候不早了，您快请回吧。”

景阳接过书信，信封上娟秀的字迹写着，“杜公子启”，他二人以往时常通信，一下便认出正是她的笔迹，但这一回，他突然有了一种奇怪的感觉，就像是当年父亲意外去世，他一昔之间意识到自己必须长大。抬头望一眼前方那高高的院门，深不见影的墙檐，他感到目睹时光空流、无可挽回的无力和感伤。

任花开花谢，只能旁观。

回去的路上，景阳慢慢拆开信封，将信纸打开。信写的很长，开头是：

景阳哥哥，见字如晤。

景阳鼻中一酸，几堕下泪来。定定神，继续看：

你来见我，妹十分欢喜。自上次一别，几多事故，哥哥必也是听说了。你我识于杜府，于妹心处，今生都不会忘怀哥哥给予我的关怀与温暖，然造化弄人，此生无以为报，只盼来世有缘。

上一次因我之事，累的哥哥身陷囹圄。如今我依然身不得自主，王府深大，今日不见，也是我耻于见你，也是我怯于见你，我想以哥哥之宽厚，定不会怪我。

平江归还的土地，本就是哥哥家族之物，切莫推辞，王爷虽为人严酷，也不失为重信守诺之人，你且好生儿保重，好生儿经营，娶妻之事切莫再耽误，我如今唯祈愿你婚姻美满，和美幸福。

……

景阳看到这里，禁不住泪潸潸沾湿衣襟，泪眼模糊中，望见信尾还有一行字，忙拭泪重读——

此外，尚有一事。若周奉有求于哥哥，为经营之事，且请哥哥尽力相扶。

这一行前面几字比划托连犹豫，特别是那一个“奉”字，最后一竖竟长长的拖出许远，景阳也痴了，暖暖的春风将车厢帘子吹开，他捧着信纸，耐不住心神惘然。

石青回到院子里，自家夫人正在廊下望着院里的一株海棠花儿。那海棠初初吐蕊，嫩软的花苞儿鼓起，随风微微展摆，十分的娇弱。然而在侍女石青眼里，灵眉扶阑而立，身上的丝带袘曳拖到地上，清泉一样的眼睛在廊下的阳光里碎影波动，可不比海棠还要娇美上十分。

见她看到自己，石青上前道，“杜公子已经走了。”

灵眉点点头，将手从阑上拿下，转身回屋。

石青跟了上去。从去岁冬天二人之事成后，那王弟鹤来便向淮西王请求，带着灵眉搬离了金陵，住到这紫微山的行院里。石青悄悄观察，鹤来平素清淡平和，他夫妻二个也并不一起居住，鹤来住在泉边上的一处院落，灵眉的院子紧邻其边。每日下午，灵眉都要去鹤来的住处相伴，晚饭后再回，他二人相处的并不像夫妻，倒是亦亲若友。这日子过得平静，虽单调了些，石青等刚从那一场劫难里脱出来，只觉得心安。

“吱呀”的一声，纸竹门向两边移开，跪坐在门外的侍女们见是灵眉来了，轻轻一鞠，待她进去，便掩门到坪下圾鞋出去。原是鹤来一早吩咐，他二人下午饮茶时，除非听传，不准近旁。

鹤来身穿着一件宽宽的大袍，赤着脚站在坪上。向南的竹门移开了，外面粉红的桃花开满枝头，天蓝明净，春风将暖意送入室内，鹤来宽大的袍子飞鼓飘荡，亦吹起披在身后的长发。

听到声响，他侧过脸，“你来了。”

“是。”灵眉看出他心头不豫，自顾坐到软垫上。

果然，鹤来轻叹口气，转身坐到她对面。问，“今儿是三月初五？”

“是，三月初五。”灵眉答。

鹤来再叹口气，长长的睫毛垂下，“每年这日，都画不好。”

灵眉现下知道，他原是每一日都要画一幅初初的画像的。每天下午的相伴，她只消在这里坐着，不拘做甚，由着他就她的形，描她的影。数月下来，灵眉也不禁动容他的痴心，时常儿暗忖，那位莲妃究竟与他是怎样的一场际遇，竟让他痴迷成这样。又疑惑自己以往所听的传闻，莲妃与皇帝和大将军沈骥之间恨海情天，却不曾听闻她和其他男子有纠缠，但转而一想，市井传闻多是无凭，谁知个中真相如何？

这一边鹤来望着对面玉人儿的脸，忽而一笑，“我给你看样东西。”

灵眉稀奇，不知他要拿甚么，一会儿他从案上的匣子里找出一张画纸捧来，灵眉一看，抬头疑问，鹤来道，“这是八年前的初初。”灵眉闻言，放下手中书卷，第一回认真打量他的画。这纸张已然有些发黄，可见年岁长了，画中的少女身着嫩绿色的衫子，从一片柳林中走出来，让她惊奇的是少女的面容，还很稚嫩，眉眼竟与自己十四五岁时那般相似。

鹤来道，“我给你讲讲初初吧。”

那也是三月初五的这样一个初春。淮西王的小公子鹤来跟随母妃一起前往太后任氏的宫中拜见。那淮西王妃素与任太后交好，有许多体己话儿，一说没完，便让宫人带着小公子鹤来四处游玩。

不料在一处花园里却走散了，宫人们焦急，到处呼唤，彼时鹤来已有十二岁，正是男子发育变声的时节，他又爱美，不肯出声，本也烦厌与那些奴婢们一道，便索性坐在一株大树上发呆。

那一日，天光美好，花园里有一层薄薄的属于春日的雾气，梨花刚谢，桃花和玉兰初开，昨夜的一场细雨，草地和泥土里落了一层雪白的花瓣，和着泥土的芬芳。她就在这样一片朦胧的花香中走来，分开吐芽的柳枝，露出花瓣一样娇嫩的小脸。

鹤来从上而下，只觉那心儿砰砰的砸在自己胸膛上，那女孩儿左右张望，突然像有灵犀似的，一抬头，看见树梢上望下来的一只呆鹤。

女孩笑了，问道，“你是淮西王府家的小公子么？”声音娇嫩柔软，比泉水还要动听。

原来她也是来寻他的。鹤来不禁的惊喜，想想自己的声音，猛点点头。

女孩道，“你上那里做什么？我去唤他们来。”说着转身要走，鹤来着急，也顾不上自己的声音，忙扒着树枝将身子倾斜，装作扶不住的样子，“哎呦，别走，我快掉下来了。”

女孩大吃一惊。她知道这小公子是淮西王妃心爱的幼子。淮西王老贺将军立功甚伟，甚得先帝宠爱、当今皇上的倚仗，长子云来一直随军，便