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他也知道，事到如今，曾经触手可及的东西也渐渐成了奢望，许多曾经握在手里的东西如今皆是求而不得，他心里明白，可真正看清时，还是忍不住要心凉。

萧言之嘿嘿一笑，又道：“再说了，他们要是都跟儿臣似的，父皇您一天得受多少气啊？”

这话倒是把皇帝给逗笑了：“你还挺有自知之明啊？”

萧言之搔搔嘴角，谄笑道：“父皇过奖了。”

“没夸你！”

打从这日起，皇帝就一直病着，但早朝只休了一日，之后皇帝每天早上醒了之后，都会让赵康往他脸上涂点儿铅粉，瞧着能苍白一些，上朝时再时不时地咳几声，每每看到秦泰或者说起秦泰时就露出一副冷淡却暗自伤怀的神情。

加之太医陈中已经将皇帝与秦泰之间的那些个恩恩怨怨编成了感人的故事散播出去，原本还有大臣想要帮秦泰说几句好话，可一听这故事里秦泰口蜜腹剑，甚至有背信弃义之嫌，他们也就将原本要说的话给咽了回去，再从人口中听说秦风明与长安富商勾结大肆敛财时，朝堂哗然。

秦风明做的事情，秦泰怎么可能不知道？秦风明能张罗得这么大，怎么可能没有秦泰的默许？秦风明这事儿瞒得密不透风全长安没人知道，怎么可能没有秦泰的包庇？若不是被大皇子撞破，秦风明这事儿还要瞒多久？亏得秦泰平日在同僚面前一副正人君子的模样，亏得秦家世代忠良，秦泰怎么对得起他的祖父？

可惜他们当中大多都受过秦家恩惠，要让他们背信弃义与皇帝一起端了秦家也是不可能的。这趟浑水，他们还是不蹚了，暂且就隔山观火，看秦家的太夫人是什么态度吧。

紧接着皇帝便在朝堂上提议让萧言之入鸿胪寺学习。

皇帝这话说得巧，他说的是让萧言之去学习，而非管理，那即便有谁觉得萧言之能力不足，也无法出言反驳，因为皇帝就是知道萧言之能力不足，才送萧言之去鸿胪寺学习的。但一个皇子进了鸿胪寺，他说一句话，只要不是错得离谱的，鸿胪寺有人敢不听吗？

容忍退让多年，皇帝却能为了萧言之的事情朝夕之间便彻底与秦泰翻脸，这件事让群臣看清了皇帝对萧言之的偏爱，事到如今，还有谁敢明目张胆地去得罪萧言之？那些曾经与秦泰一样只当萧言之懵懂无知而想要操控他谋取高位重权的人也都搁浅了各自的计划，暗自庆幸还有一个秦泰比他们心急，不然此时倒霉的怕就是他们自己了。

但皇帝的偏爱也让更多人起了攀附萧言之的心思。

朝堂之争瞬息万变，若没有一个皇室成员作为倚仗，他们的前路坎坷，几乎就没什么盼头了。而徐离善和徐离谦的身后都有母族帮衬，其他人即使攀附上去了，也只是去给人当个跑腿的而已，唯有大皇子萧言之孑然一身无依无靠，这也是萧言之一回长安就被许多人盯上的原因，只是那会儿还没人看得起萧言之，如今却没人敢看不起他了。

萧言之也明显感觉到自从皇帝在早朝上提起要送他进鸿胪寺一事后，他就突然大受欢迎，每天他在皇宫里来来回回的时候都能碰见好多来搭话的人，其中有一些是他在早朝上见过的，还有一些他从没见过的，萧言之实在好奇他们到底是从哪儿冒出来的。

而且真正去了鸿胪寺之后，萧言之才知道皇帝是挖了个大坑给他跳，说好了只是因为秦风明被罢免，所以让他来顶替秦风明原本的工作，以保皇帝寿宴时可以顺利地接待外使。

萧言之就想这事儿也算是由他而起，让他负责倒也在情理之中，可等萧言之去鸿胪寺报道之后才知道，鸿胪寺接待外使的工作有八成都跟礼部相关联，也就是说为了皇帝的这一次寿宴，萧言之除了要在鸿胪寺走动，还要算上半个礼部。

更要命的是萧言之一个皇长子往那儿一站，不管是鸿胪寺的小吏还是礼部官员，都是一副等命令的模样看着他，除了与皇帝寿宴有关的事情，其他事竟也要拿来问萧言之。

几天之后萧言之才猛然醒悟，他这哪里是去学习的？分明就是同时接管了鸿胪寺和礼部啊！

难怪皇帝善心大发，准他暂时无需去弘文馆听姬文成讲学，他都接管两个部门了，哪还有时间去弘文馆？！

最可气的是，当萧言之去向皇帝抱怨时，皇帝竟还一脸得意地装傻，恨得萧言之牙根痒痒。

八月末，秀女入宫待选，裴泽、徐离善和徐离谦维护长安治安的工作终于是完成了，然而萧言之的工作才刚刚开始。

入夜，当裴泽来到万春殿时，萧言之正趴在榻上装死，听到裴泽关窗的声音，也只是动了下眼珠子，可连裴泽的衣角都还没看见呢，萧言之就收回了视线。

他实在是连动动眼珠子的力气都没有了。

裴泽好笑地看着一动不动的萧言之，问道：“你不是顶替秦风明去的吗？怎么累成这样？”

“我被骗了……”萧言之委屈道，“父皇这个骗子……”

裴泽笑道：“陛下说要你去时，你就该想到了。”

“我想到了，”萧言之苦了脸，“但是我没想到他一下子给了我两个……二皇弟说什么了没有？”

裴泽摇了摇头，道：“他能说什么？快起来，明日的事情更多，不赶紧睡做什么呢？”

萧言之转着眼珠子看了看裴泽，低声道：“起不来了。”

裴泽摇头失笑：“既然没力气了，怎么不直接去床上躺着？”

“从门口走到床那边太累了。”

裴泽转头看了看床，再看看门，竟无言以对。

摇了摇头，裴泽弯腰就将萧言之抱了起来，转身往床那边走去。

萧言之咧嘴一笑，道：“还是义兄最好。”

裴泽白了萧言之一眼。

躺在床上，萧言之又滚到裴泽身边，眨着眼看着裴泽问道：“义兄，我弟妹还没到吗？”

闻言，裴泽的眼神一闪，答道：“没有，带着他们走要慢一些。再有个三五日就该到了。”

用马车载着三个人赶路确实是慢了些，但原本也不该是这么慢的，只是除了他派去的人，竟还有几波人在找萧言之的弟妹。

他的人赶到江南找到萧家兄妹时，就听说已经有人去找过他们了，幸而有萧言之的亲笔书信，不然他的人还真是没办法将萧家兄妹带走。

可人是带走了，他们还顺便带上了几条尾巴，就为了甩掉这几条尾巴，他们绕了个远路，这才耽误了行程。

他原本是想让萧家兄妹混着先前那批秀女入京，那样不容易被人察觉，但没想到事情比他想象中的麻烦。

当初在江南找到萧言之这个乡下小子时，他就知道必然会有人想要利用萧家兄妹来控制萧言之，毕竟所有人都知道，皇长子是在乡下长大的，没有受过任何教育的乡下穷小子是最不经吓的，也是最好利用的，更不用说他还有弟妹，兴许只要三两句话就能让他成为自己的傀儡。

早知道最后会变得这么麻烦，他当初就该带上萧言之的弟妹一起回京。

想到这里，裴泽突然想到一个问题。

萧言之明明就是在乡下长大的，可他为什么一点儿都不像是个乡下人？

裴泽想要问一问萧言之，可一偏头，发现萧言之又睡着了。