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臣心生被冷落之感。

贺兰骢不理皇帝，左顾右盼向前走着，最后在赵栋面前停留。

“表弟么？”

赵栋一见贺兰骢，马上躬身，态度谦卑，“正是下臣，得蒙皇后惦记，臣惭愧。”

“你变了，大姐也变了。”

赵栋闻言，脸色略变，再次躬身。

江宁原东林国的皇宫如今已经改成行宫，然皇后省亲，皇帝出于照顾皇后的目的，决定在留侯府中歇驾。御驾由朝晟门进入，就见清水泼地、百姓跪于街道两旁规避，井然有序。皇帝暗叹一声，只令御驾前行，并未停留。一行浩浩荡荡，直奔留侯府。

赵栋一家此刻也是上上下下，做好了迎驾的准备。老夫人如今缠绵病榻已经无法下床，叫了自己的媳妇，替她迎驾请罪。

大概是为了照顾贺兰骢的颜面，皇帝免了一切礼节，只命赵栋速速派人引着贺兰骢前去看望自己的姑母。

贺兰老夫人即使不能下地，却是一早命人为她换上一品诰命服，发髻高挽，倚着床栏，在焦急与不安中等来自己已经多年未见的侄儿。

“姑母。”贺兰骢跪于床前，面前的老夫人是他记忆中为数不多可以想起来的人。然一直困惑他的一个问题是，为何记忆中的人，一个个变化如此之大。

老夫人热泪盈眶，哽咽着，把人拉起，仔细打量一番。这是自己的侄子，却又不像自己的侄子。如今他有病，老夫人已经知道，而这病的根源，最初的一切一切，不正是自己的儿子造成的么！

“姑母，为何要哭？”

儒雅的人没有意料中的激动，只是很平淡地开口询问，这让一旁伺候的安荣感到很是不安。

给老夫人递过一方锦帕，贺兰骢便不再开口。

安荣给他搬过椅子，让他在床边落座，见一旁的丫鬟各个行礼退出，大总管想了想，给贺兰骢端过茶水，也跟着转身退出，并悄悄把房门关上。

“你瘦了。”老夫人的手指弯曲着，已经无法伸直，皮肤隐现青色，那是血脉不通的结果。抬起那只枯槁的手，轻轻抚上侄儿的头顶，眼睛缓缓合上，清泪无声滑下，“对不起。”

贺兰骢身体一僵，嘴巴嚅动，想说什么，偏又说不出。

窗前的桌案上，有个报时的流水时刻，清水顺着碧幽幽的翡翠漏，一滴一滴落在玉池中，在宁静的内室，声音显得格外清晰，哒，哒，哒……

皇帝在赵栋的陪同下，参观府中的藏石。这赵栋本是个爱好不多的人，除了女色，就是喜欢搜集怪石。大的堆于花园假山上，奇形怪状，飞禽走兽，形态各异。小的置于木盒中收藏，形状大小不一，一盒能放几十至上百不等，这赵栋带皇帝观看珍藏，居然多达几十盒。这石头倒也不算贵重之物，偏这赵栋收藏之多，令视珍宝如粪土的北苍皇帝也是大开眼界。

石头上的纹路也是缤纷多样，有蟾宫玉兔、灵猿献桃、嫦娥奔月等等，皇帝的目光，最后落于一块巴掌大的鹅卵石上，那石头上的纹路，细细看去，竟隐隐与北苍国版图相似。

“这个不错。”皇帝大声称赞。

“陛下若是喜欢，下臣这就收拾起来，献与陛下。”

皇帝一怔，顿时明白赵栋这是有意讨好，叹笑道：“君子不夺人所好，赵卿不必介意。”

赵栋连挥双手，“不，不，下臣很荣幸。”

“那，好吧。”皇帝想了想，还是收下此物为好，如今，正是和东林遗臣修好的大好机会。

见皇帝应了，赵栋顿时满面欢喜，叫来下人拿过锦盒，把那块石头用丝帕包了，小心放入盒中。收拾完，双手奉上，态度毕恭毕敬。

皇帝摇头，令身旁宁羽替他接过。

这时，有府中丫鬟引着安荣，一路急匆匆，到了前面的花厅。

“陛下。”安荣跪于天子面前，沉声道：“陛下，刚刚贺兰老夫人，过世了。”

“什么？”赵栋一下惊呆，随即喊了声：“娘啊！”

“快带朕过去。”皇帝开始隐隐担心，好意带他来省亲，如今出了这等事，他会不会--

“请随奴才来。”安荣起身，在前面给皇帝带路。

离老夫人的住处还很远，已经能听到哭声。

丫鬟在卧房外悄悄抽泣，卧房内，赵栋的几房妻妾已经过来，碍于皇后跪于床前，便在其身后，掩面跪地放声大哭。

赵栋担心君前失了礼数，尽管自己也难过，还是喝止了他的大小老婆，命她们全退出去。

室内又一次安静下来，贺兰骢似乎并未察觉皇帝已经进来，只自己在床前跪着，双手握着那只最后抚摸自己的干枯的手，面上却是一滴泪也不见。

“贺兰，如果难过，可以哭出来。”皇帝蹲在他身旁，小声地劝慰。

贺兰骢看了皇帝一眼，却又默默把头低下。

灵堂布置得很快，府中上下，很快白色帷幔四处飘荡。留侯府中早就做好了准备，如今老夫人一去，赵栋立刻换上麻衣重孝。

原本迎驾时摆上的红烛红灯此时已经换下，皇帝也已经换上黑色素服，尽管身为帝王，但他那身明黄色的龙袍，在这个场合显然不合适。贺兰骢如今身份尊贵，安荣已经给他拿来一件蓝色的外衣，却被他推开，自己伸手，把赵栋手中的重孝接过来。安荣正想劝他此举于礼不合，就见皇帝冲他摇头。

安荣与韩朝辉劝皇帝返回行宫，毕竟主家这是办丧事，皇家忌讳多，冲撞了可不是闹着玩的。

皇帝扭头看看为亡者守灵的人，叹息一声，“朕不能走，朕舍不下他。”

贺兰骢就跪在那里，尽管以他如今的身份，可以不用跪的，但是谁也劝不了固执起来的人。

“相公，你到隔壁休息吧，我爹在赶回江宁的路上，很快就回来了。这里有表弟陪着，不会有事。”

皇帝悄悄问留侯，“他幼时一直这样称呼赵卿么？”