权力之争，向来都是血腥且残酷。不管是联邦的总统，还是家族的族长，谁敢说自己的手上没有沾满竞争者的鲜血？就拿霍恩来说，要不是他干掉了自己几个亲兄弟，又哪能坐上现在的位置。
在霍恩父亲的画像旁边，则有一个空置的画框。画框里没有画纸，仅在画框下面订着一个小牌子，那上面写着霍恩的名字。这是为霍恩预留的画像位置，当他逝世之后，已经一早准备好的画像才会装裱到画框里。霍恩伸手，在自己画像旁的墙壁摸了摸，说：“希望在我之后的这个位置，将会放上艾伦的画像。”
海辛的头伏得更低了，并努力让自己听不见霍恩在说什么。哪怕他也挺喜欢艾伦这个小少爷，但艾伦一天末进入继承人序列，他就得保持现在这个立场，且尽量避免从自己嘴中无意泄露了某些信息。身为这个家族的管家，海辛很清楚自己什么话可以说，什么话则得烂在肚子里。
大门打开，沉重的脚步声响了起来。霍恩回头，视线被一道小山高般的身影占满。那人像头笨重的狗熊艰难地挪动着步伐，张开双手满面红光地叫道：“嘿，霍恩。我亲爱的族长兼兄弟，五年没见，你还是一点没见。真叫我嫉妒，当年为什么你没被刀锋魔人一刀砍了呢，要不然我就不用每次看到你，都得从你那双明亮得过份的眼睛里看到不断体重增加的我！”
“该死的埃德里克，你应该好好管住自己那把嘴。看看你这身材，我真怀疑你血管里流动的是油脂而不是血液。”霍恩同样大笑，和这胖子象征性地抱了下。毕竟对方的身体那么肥胖，霍恩双手根本无法合拢。
海辛也走了过来，对这胖子欠身说道：“见到您很高兴，埃德里克先生，您看上去很健康。”
埃德里克高兴地拍着海辛，对霍恩道：“看看人家海辛先生，这才叫问候。不像你一上来就诅咒我。”
霍恩摇头失笑道：“那只是你无法理解我的关心罢了。”
“霍恩族长说得没错，埃德里克，你的幽默感要是像你的脂肪一样多的话，我们都会很高兴的。”
继胖子埃德里克之后，一个削瘦的老人负着手走了进来。他的身形佝偻，腊黄的皮肤紧紧地贴在那形如骷髅的脸上。当他说话的时候，就会看到那排已经发黄且烂了小半的牙齿，这一切让他看上去像是刚从坟墓里爬出来的僵尸。
“欢迎您的到来，贝克叔叔。”霍恩点头道。
埃德里克则收起笑容，冷冷道：“真高兴还能见到你，贝克叔叔。我以为今年你来不了了，没想到你还进棺材啊。”
“你放心好了，埃德里克。我哪天死了，肯定会发讣告给你的。”丝毫没把胖子的不敬放在心上，老人径直坐到了右手边的第一张交椅上。
埃德里克的眼皮跳了下，摇晃着身体来到老人的对面，努力把自己的身体塞进完全可以坐得下两人的交椅中。
胖子刚入座，大门外又闪进来一道人影。他的年龄与霍思相当，却穿着十分浮夸的礼服，一个夸张的爆炸头犹为醒目。男人转动着手上一根金色的拐杖，再加上他两手十指戴满的各种宝石戒指，让他看上去就像地表哪个爆发户。可如此没品味的家伙，的确是贝思柯德的长老之一泰尔。
泰尔用手轻轻拈了拈他那精心修饰的八字胡：“看来今年我来晚了，埃德里克和贝克叔叔，你们怎么还没死，这真是让我太伤心了。”
埃德里克和贝克皆是闷哼一声，霍恩摇了摇头看向海辛，两人均是无奈一笑。至此，旁支宗族中最重要的三名长老都到齐了。i1387
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