“众楚人咻之”在原书中的大意是孟子问宋国大夫:“有个楚国大夫,想让他儿子学说齐国话,是要请齐国人教他?还是请楚国人教他?”宋国大夫回答说:“当然是齐国人。”孟子说:“一个齐国人教他,旁边却有许多楚国人用楚语喧扰他,虽然每天鞭策他学齐语,也是不能成功的。”比喻学习环境很重要,若受到干扰则难有成效,文题为“咻之”八股文必须围绕这个意思加以发挥,蔡寿荣这个破题太过莫名其妙,明显是不知道孟子的这个寓言故事,连四书都没读通就想来考生员——
幕僚又读蔡寿荣的承题道:“若有人冒天下之大不韪而肆意喧闹,则人亦可咻之焉,此亦夫子己所不欲勿施于人之意也。”
又是笑声一片,就连堂外的列立诚都笑了起来,对身边的曾渔道:“曾朋友你听听,这就是蔡麻子的八股文,真让人笑掉大牙,出丑啊出丑。”
那幕僚还待再念,黄提学皱眉道:“不必念了,污了耳朵——蔡寿荣,站到那一边去。”示意幕僚继续念下一位。
那蔡寿荣既惊慌又纳闷,走到周姓考生边上,左右看看,忽然压低声音问:“你是不是花了五十两银子买的生员?”
周姓考生愤怒地瞪着蔡寿荣,矢口否认,心下却是慌了神,过了片刻,反问蔡寿荣:“难道你是花了银子的?”
“笑话,我怎么可能做那种事。”蔡寿荣也否认,他二人现在已经是穿在一条绳上的蚂蚱了,却并不齐心,互相猜忌。
很快,四只蚂蚱聚齐,或脸青或脸白,瞪着眼睛互相打量,各自惊惧不安。
蔡寿荣比较活泛,还在伸长脖子东张西望,忽然看到那个收了他银子的中年男子从后堂出来了,大喜,救星到了啊,翘首企盼,伸长手臂差点招呼出声,随即发现这中年男子是被扭送出来的,一般狼狈的共有三人,其中一个撅着臀痛苦地呻吟着,被皂隶推搡着出来——
大堂上出现这一幕,众人都惊呆了,蔡寿荣再怎么乐观再怎么心怀侥幸,这时也知道自己完蛋了,他身边有个胆小的考生已经瘫坐在地上,蔡寿荣却是滑头,悄悄退至墙壁,慢慢往大门挪去——
堂上众人这时都看着凌凤曲三人,一时没注意到这边,列立诚却是一直盯着呢,这时大叫起来:“蔡麻子想逃跑,抓住他。”
蔡寿荣见被叫破,干脆撒腿就跑,堂外差役不明所以,未得上官吩咐,也就没那么积极上前阻拦,列立诚大叫着追过去,蔡寿荣挥舞着拳头恐吓道:“小心吃我一拳。”返身再跑时,抢在前头的曾渔陡地来个大伸腿,把蔡寿荣绊倒在地,嘴巴都摔破了,爬起来时,两个学署差役已上前将他揪住,押上堂去了。
列立诚哈哈大笑,拉着曾渔上堂去看热闹。
舞弊案很清楚,蔡寿荣四人或以纹银六十两或以五十两向凌凤曲买得座号,并得到凌凤曲代笔的首艺,凌凤曲又借协助黄提学阅卷之机,将这四人取中——
范知府这几位府县堂官见黄提学当众公布这舞弊案,都甚是惊诧。
蔡寿荣四人进学补生员当然成了泡影,好在大明朝对科举舞弊惩处并不严厉,黄提学只每人杖责十下,再取消了他们的学籍,也就是说终生不能参加科考,并未处以其他刑律,但主犯凌凤曲判处流放充军是少不了的——
四位作弊的童生受杖责之后,又被叉出府衙仪门,绑在申明亭畔示众一日。
风波平息,通过了复试和磨勘的五十六名考生将在府衙午宴,曾渔和列立诚几人正待退出,黄提学看到曾渔了,招手道:“曾生来前。”
曾渔赶紧趋前见礼,黄提学道:“你在这里正好,我本欲差人寻你来,却不知你住在何处。”对范知府几人道:“这位广信府来此补考的童生曾渔曾九鲤,几位大人都还有印象吧,学问人品俱佳,上回广信府院试遗才了,今我已准他进学,可惜不能在广信府为他主持祭拜文庙典礼,今日就让他与袁州诸生一道赴宴游泮,几位大人以为可否?”
范知府等人当然无异议,这些事都是提学副使说了算的,但士林舆论不可不虑,这时,曾渔宜春台文斗的影响力显现了,以列立诚为首的落榜儒童都不觉得宗师这是包庇曾渔,曾渔进学是实至名归。
这日曾渔厕身袁州府新进学的生员当中,穿戴着簇新的方巾和襕衫,前有彩旗,后张黄盖,从宜春城大街走过,去府学宫大成殿祭拜先师孔圣人,广信府生员在袁州府祭孔,这是破天荒第一回,以后也应该不会再有,曾渔可谓空前绝后。
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